把櫻花定為國花，因為它是愛情與希望的象征。相傳在很久以前，日本有位名叫“木花開耶姬”（意為櫻花）的仙女。有一年11月，仙女從衝繩出發，途經九州、關西、關東等地，在第二年5月到達北海道。沿途，她將一種象征愛情與希望的花朵撒遍每一個角落。為了紀念這位仙女，當地人將這種花命名為“櫻花”，日本也因此成為“櫻花之國”。
    櫻花熱烈、純潔、高尚，嚴冬過後是它最先把春天的氣息帶給日本人民，日本政府把每年的3月15日至4月15日定為“櫻花節（祭）”。在這個賞花季節，人們帶上親屬，邀上友人，攜酒帶肴在櫻花樹下席地而坐，邊賞櫻、邊暢飲，真是人生一大樂趣。
    櫻花在日本已有1000多年的曆史。在奈良時代（710—794年），說到花，就是指梅花，到了平安時代（794--1192年），櫻花成了主角，詠櫻花的歌比詠梅花的歌要多5倍。而且日本很早就有了賞櫻花的活動。7世紀，持統天皇特別喜愛櫻花，多次到奈良的吉野山觀賞櫻花。另外，據說日本曆史上的第一次賞櫻大會是9世紀嵯峨天皇主持舉行的。當初，賞櫻隻是在權貴間盛行，到江戶時代（1603—1867年）才普及到平民百姓中，形成傳統的民間風俗。
    櫻花的生命很短暫。在日本有一民諺說：“櫻花7日”，就是一朵櫻花從開放到凋謝大約為7天，整棵櫻樹從開花到全謝大約16天左右，形成櫻花邊開邊落的特點。也正是這一特點才使櫻花有這麼大的魅力。被尊為國花，不僅是因為它的嫵媚嬌豔，更重要的是它經曆短暫的燦爛後隨即凋謝的“壯烈”。
    欲問大和魂，朝陽底下看山櫻”。日本人認為人生短暫，活著就要像櫻花一樣燦爛，即使死，也該果斷離去。櫻花凋落時，不汙不染，很幹脆，被尊為日本精神。
    櫻花是最受日本人喜愛的花種，白雪似的櫻花，象征日本武士道絢爛而短暫的美學。日本語中，“櫻時”就是指櫻花盛開的時節，也就是春天。在春天櫻花盛開的時候，到櫻花開得最燦爛的地方，一邊吃著壽司，喝著日本酒，一邊陶醉在漫天飛舞的“花吹雪？はなふぶき）”中，是日本人一年裏最重要的事情。
    賞櫻花，日語寫作“花見”。花見（Hanami）是日本獨特的賞花方式，每當春天櫻花季節展開之際，群聚於各地賞櫻名所，席坐粉白花樹下，大家舉杯高歌，談笑春日，盡情捕捉爛漫春光。這般原味的大和風情，“花見”一詞甚至被納為英文專有名詞，意為日人賞櫻盛宴。日本人賞櫻花的曆史悠久，一般認為源於平安時代在宮中舉行的櫻花宴。慶長三年（1598年）3月15日，豐臣秀吉在京都醍醐寺舉行的賞花會（曆史上稱“醍醐の花見”），以其豪侈華麗而名標史冊。而花見成為日本平民百姓的年中行事則是江戶時代以後的事情。
    4月的日本充滿了櫻花的味道，無論是公園或是街道，都遍布盛開的櫻花樹，使得如盆景般精致的日本越發顯得嬌美了。
    作為日本的國花，櫻花深受日本人與遊客的喜愛。目前日本的櫻花種類共有300多種，櫻花的花季是4月，由南往北依次盛開，最早可以觀賞到櫻花的是衝繩島，而最姍姍來遲的櫻花則是全日本最寒冷的北海道。櫻花的花期不長，盛開的時間一般為10天，就如一片粉色的雲彩由南往北飄過整個日本。
    櫻花綻放時，在公園及街道的賞花處，便可聞到淡淡的花香和欣賞到紅色、粉紅色和白色的櫻花。每當這時，日本各地都會舉行大大小小的“櫻花祭”，親朋好友圍坐在櫻花樹下，取出各自準備的便當（飯盒），飲著香檳或是日本清酒，談笑風生，身邊還不時有花瓣隨清風掠過，賞花的人群無論是認識或是不認識的，都會不時點頭打招呼，甚至交換食品。與其說是賞花，不如說是賞花讓大家有了一個真正的“家庭日”和“友誼日”，難怪日本人樂此不疲，甚至有些公司將賞櫻花列為公司的“指定項目”。
    在日本賞櫻花最有特色的地方當屬箱根了。在這個風光明媚的旅遊勝地裏，不但可以一邊泡溫泉一邊賞櫻花，還可以遠眺沉靜優美的富士山。
    箱根位於東京西麵90公裏處，是日本最具代表性的旅遊勝地之一，周圍群峰環繞。而箱根本身早在40萬年前就曾有過幾次火山爆發，形成一座與富士山相似的圓錐形火山——箱根山，後由於中央部分沉降，形成了一個大火山噴口，在火山口積存的水就形成了明眸皓齒的蘆之湖。現在在箱根山的中央，遊客仍可望到冒出蒸汽和硫煙的景色。而箱根作為日本指定的國立公園，還有不少的名勝古跡值得遊客觀賞。
    4月，當春色降臨箱根的時候，櫻花由箱根山腳、山腰及山頂相繼開放。由於花期較長，遊客有一段相當長的時間可以觀賞櫻花，加上箱根隨處可見的熱氣騰騰、煙霧彌漫的日式露天溫泉和小巧玲瓏、古色古香的日式旅館，因此每年都吸引大量遊客到此觀光度假。
    春季的日本，從三月初的九州開始，直到五月中旬的北海道為止，一路由南而北，這一條“櫻花前線”推進到哪裏，櫻花就輪番張揚到哪裏，熱鬧的櫻花宴也由南而北蔓延。櫻花由全綻到花謝，隻有三五天，一旦遇到下雨，燦爛櫻花可能翌日就劃下句點，雖然花期短暫，日本人還是熱熱鬧鬧地設宴慶祝，宛如一場快樂的櫻花嘉年華會，也佩服櫻花的精神。