且說經年春秋如彈指般而過，而今若璞年方弱冠。生得身長七尺，兼具琴心劍膽。這日午時，若璞來至梅禦史生前書房。抬眼望去，隻見壁上掛著和靖先生載舟放鶴圖。兩側對聯是：“隻憐逋老棲孤鶴，寂寞寒籬幾樹梅。”若璞含淚吟了一遍，麵對畫軸哽咽道：“爹爹一生冰魂雪魄，碧落茫茫若有靈，定能知曉兒訴衷腸。璞兒將赴白鹿書院，願爹爹含笑九泉！”此時，櫳薔坐在芭蕉樹下的竹席旁，扇著火爐煮茶。忽聞若璞的悲慟之聲，連忙放下扇子，端著茶盤往書房走去。櫳薔見狀，在旁勸道：“公子，此龍井乃是老爺在世時，最為品辨識鑒的，何不略嚐其中妙味？”
    若璞神情凝滯，歎道：“茶香人冷，茶涼人灰，茶在人非。先父作古，為之奈何？”半晌過後，若璞方說道：“爹爹的孝期已服滿，已到勤攻課業時節。我曾聞廬山白鹿書院盛名，乃是宋朝朱文公設教之地。明日我們便乘船前往。”櫳薔聽罷，含笑道：“此地乃人才輩出，眾英薈萃，公子將來蟾宮折桂，便指日可待。”若璞麵上浮現了一絲笑容，便與櫳薔各自收拾行李，裝置盤纏。臨行前夕，若璞囑托老仆人道：“我此番前去，三年有期，料不遲延。你隻須照管府中，靜俟我學成歸來。”老仆人領諾，說道：“公子安心讀書，老朽在此等候佳音。”說罷，便各自道別。
    若璞雇了城外一隻大船，櫳薔挑著兩箱的書籍。兩人先後進入前艙，船夫解開纜繩，一路順流而下。不出三五日，兩人便抵達白鹿書院。院內題有朱文公右處事之要：“正其誼不謀其利，明其道不計其功。”右接物之要：“己所不欲，勿施於人。行有不得，反求諸己。”若璞說道：“文公所言，傍百年樹，讀萬卷書，實乃不虛。”此時一位公子走上前來，說道：“朱老厭物曲解之言，兄台何必信此腐儒？”若璞上前拱手一拜，問道：“不知這位兄台，姓甚名誰，此話怎講？”公子回禮道：“在下姓竹，名亦筠。隻因朱文公將毛詩內凡涉及真性情者，一概斥之為‘淫’。
    若璞會意，說道：“朱文公乃聖賢之人，亦不免有過。他廣宣唯心主義論，學子大都罷黜。”亦筠聽罷，忿忿道：“滿紙迂腐守教之言，則與朽木枯石無異。”又說道：“還沒請教兄台尊姓大名。”若璞含笑道：“在下姓梅，名若璞。在下出一上聯，請兄台一對，不知意下如何？”亦筠見狀，笑道：“在下求之不得，還請兄台不吝賜教。”若璞說道：“梅掩傲骨，五柳乘鶴結逋老。”亦筠對道：“竹秉虛心，金蘭醉酒拜七賢。”兩人道別後，若璞拜見章老夫子，雙手呈上名帖。章夫子歎道：“老夫與令尊是同年，得知令尊遭此變故，殊感痛心。”便安排兩人住於東廂。
    卻說絳瓊年已及笄，正值十九花年芳華。遠看如弱柳扶風之嫋嫋，近觀似纖荷臨水之亭亭。每日於絮煙閣中詠月吟花，且或繡折金針等消遣常娛。這日清晨，碧茜用金盆往清泉中汲水，絳瓊起身換衣漱茶盥臉。後便靜然端坐於玉鏡台前，碧茜立於旁邊打開香奩。從中取出梳篦一支，便為絳瓊的長發盤作烏雲冠髻。絳瓊隨即插上一根白玉琢成的梅花簪，手撚一方淡黃楊柳的綾帕。便輕移蓮步，來至茜紗窗前。絳瓊揭開湘妃竹簾，放眼望去。隻見假山旁的碧池中雨荷初吐，粉姿含露，隻覺神清氣爽。不禁吟道：“看取蓮花淨，方知不染心。”吟罷，不覺用帕掩口咳嗽幾聲。
    碧茜正放下屋內的撒花軟簾，忽聞絳瓊的咳嗽之聲。連忙向窗前走去，說道：“瓊姑娘，這裏風氣微寒，加之你弱不勝衣，還是將窗紗遮住為妙。”說罷，便垂下薄薄的簾幕。絳瓊忙阻攔道：“此言差矣，若我等閨閣中人辜負良辰，錯過花期，豈不是對芙蓉花神之不敬？”碧茜見狀，隻好用竹竿挑上，在窗沿上開啟了半扇。賠笑道：“姑娘教導的極是，方才奴婢無意冒犯花神，萬望姑娘莫怪。”絳瓊聽罷，不覺啞然失笑，說道：“今日母親要前往法鏡寺燒香還願，你不妨與我們同去。”碧茜聽罷，笑道：“常聞人道西湖山水甲天下，若此去得覽佳境，則為三生有幸。”
    碧茜說罷，便扶著絳瓊緩緩地走下閣樓。一路穿過遊廊，兩人到至前廳，各自對林夫人斂衽一拜。林夫人見狀，含笑道：“瓊兒免禮罷了，快坐至為娘身邊。”絳瓊入座，問道：“不知母親幾時起程？”林夫人說道：“仆人料已將馬車備妥，時辰將至。”說罷，便起身與絳瓊一同走出門首。外麵的婆子掀開車簾，林夫人與絳瓊登上油壁車，碧茜亦隨後跟隨。車夫揮鞭，馬兒發出一聲長嘶，一徑往法鏡寺而來。直到山門外，婆子扶著林夫人，碧茜扶著絳瓊走下車。寺外眾多尼姑設起水陸道場，齊誦《金剛經》道：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”
    絳瓊聽罷，歎道：“柳乃我前身，梅乃在水一方之伊人。”隻見一位身披緇衣，手撚佛珠的老尼合十恭迎，帶領林夫人等進廟拈香。林夫人與絳瓊參拜了佛像，老尼便令弟子們獻茶。林夫人說道：“瓊兒可與碧茜到各處隨喜，為娘精力有些乏了，在此小憩片刻。”絳瓊依允，便與碧茜到寺後的觀音殿。兩人各自點上一瓣心香，便跪於紅氈上通城。碧茜因見案上擺設簽筒，不覺靈機一動，含笑道：“瓊姑娘此時不求，更待何時？”絳瓊忽然憶起母親夢境，仙娥手拈梅花簪係柳枝之緣。便雙手合十，默默祝告道：“柳已係梅簪。”又將簽筒搖了兩搖，便從中掉出一根簽來。
    隻見上麵刻著三十六簽，為上上簽。絳瓊細看簽句，卻是一首七絕，便吟道：“梅不在雪在柳側，柳不在花在梅側。靜觀偕梅並柳隱，始知投簪扇已合。”吟罷，絳瓊微蹙眉尖，自語道：“梅與雪原屬冬景，柳與花本係春色。不可同視為自然凡物，梅雪柳花料是姓氏，未為可知。”碧茜心直口快，含笑道：“姑娘之姓係柳，料是與梅姓君子相偕伉儷，皆為梅柳緣分使然。”絳瓊緘口不語，未及答話。隻見觀音像慈眉善目，所持玉淨瓶中的柳枝鮮翠如生。絳瓊念及才女品貌命運多舛，說道：“我朝馮女小青昔日稽拜慈雲大士，曾有言願為一滴楊枝水，灑作人間並蒂蓮。”
    碧茜聽罷，問道：“不知姑娘有何夙願？可否與小青同感？”絳瓊垂下眼簾，含顰道：“我卻是‘願為一滴梅柳露，飄盡世間霜寒花’。”碧茜說道：“小青是楊枝灑並蒂，姑娘是梅柳飄寒花。姑娘可謂與小青惺惺相惜了。”正是：觀佛自懷小青語，可知絳瓊戀梅魂。忽然玉淨瓶內的柳枝化顆露珠，滴落於絳瓊髻前梅花簪上。梅花簪剛經過露珠之灌，兩側便多出一縷柳葉。絳瓊拿下玉簪一看，含笑道：“梅隱柳夢，柳夢梅隱。”碧茜見此光景，不覺睜大雙眼，驚道：“奴婢莫非身臨幻境，真乃匪夷所思，令人難以置信。”絳瓊忙說道：“你且輕語，莫要驚擾了菩薩。”
    不知後事如何，且看下回分解。