南宮墨走入宴會大廳後直朝座位走去，身後跟著盡忠職守的貼身太監小德子。於座位上坐下，底下的賓客多是不講究禮節的江湖俠士，各自行著不大正統的禮節與太子問安。南宮墨不甚在意的揮手示意免禮，微微一笑：“本王很高興在座諸位出席今晚的宴會。因有事耽擱而遲來，不好意思。”
    趙震朝南宮墨拱手，臉上掛著和氣的笑臉道：“殿下客氣了，能出席殿下的宴會是趙震等人的榮幸。”夏思言翻了個白眼，暗地裏吐了舌頭——這趙震對著韓然和南宮墨完全是判若兩人。
    “素聞江湖人士不喜拘泥於禮節，諸位大可不必與本王客氣，盡管放鬆享樂。在座的都是江湖的精英人才，可謂是國家重要的支柱，絕不可薄待。”南宮墨舉起茶幾上的熱茶輕啜一口，黑色的眸子打量著底下眾人的表情。
    此話暗示這邀請眾人加入朝廷，為其效力。而議論政事，在江湖一直都是不成文的避諱。即使各派的代表、掌門無動於衷，難免年輕的徒弟不會被南宮墨可能開出的優厚錢景所吸引。歐陽慧慧與顧秦不約而同地皺眉，隨即互相打了個眼色。麒麟幫孔三仍是捋著那山羊胡子，眯眼微笑，瞬間倒讓人猜不透他在想什麼。
    韓然瞥了海熒一眼，多年的相處與默契，有些信息總能透過眼神交流傳達。海熒頷首，隨即微微一笑，站起身朝南宮墨行禮後說：“殿下過譽了。江湖中人比如說寒羽宮素不幹政，實在稱不上是國家支柱，僅隻是普通百姓。”
    未待南宮墨回話，趙震已站起身朝海熒振振有詞地說：“海熒護法這麼說可大大不妥。國家興亡，匹夫有責，豈能以一句普通百姓推搪？況且你也隻是寒羽宮護法，何德何能在此宴會代表發言？”
    蕭洛桌下的手握緊拳頭後鬆開，怒意在臉上一閃而逝。隨後輕輕在海熒的手背拍了下示意其勿與趙震糾纏於口舌之爭，海熒朝蕭洛點頭微笑表示他一切安好——多年從事收集地下情報的任務，性格再惡劣的人他也見識過。
    韓然朝海熒打了個手勢，海熒朝趙震和南宮墨作揖行禮後坐下。韓然緩緩站起，仍是與平常無二的冷漠臉色先對南宮墨行禮，禮節做足卻總讓人感覺不到裏頭的敬意：“殿下，韓然乃粗人，說話無禮請見諒。韓然有三個問題想請教趙震掌門，不知殿下允否？”
    “請問。”南宮墨揮手示意許可，嘴角掛著和善的笑意。夏思言打了個顫抖，總覺得這人看起來就跟狐狸似的。
    “問題一，趙掌門可曾聽過越俎代庖？意思是掌管祭祀神主的人越過廚子，放下祭器去代替不做飯的廚子工作。粗俗地說，就是狗拿耗子——多管閑事。”韓然頓了頓，嘴角微微彎起，“海熒乃我寒羽宮護法，在下想讓何人代表發言莫非還得問準趙掌門的意見麼？”
    “你！”趙震一怒，血氣湧臉上。這句話明顯是拐了個彎罵他是狗。
    “問題二，海熒護法是對太子殿下所說的話語作出答複。為何趙掌門您卻趕在殿下本人之前就急著回答了？不知您是認為您能揣測殿下的心思，還是自認能代表殿下回答問題？”韓然說著，臉上的笑容慢慢展開。夏思言暗地吐了舌頭，得罪這惡魔絕對不會是好事。偷偷打量趙震臉色——已從漲紅的怒色至刹時蒼白，掌間微微發汗。韓然這句話，無論是前者或後者都能把他陷入不複之地。
    “問題三，國家興亡，匹夫有責這句話固然沒錯。但海熒僅是指出在下的寒羽宮素不幹政且無功無勞，實在不敢擔當國家支柱四個大字。趙掌門未免反應過大，莫非您一直有意為朝廷效力卻苦無機會，這次是怕被海熒的一句閑話壞事了？”韓然說完已笑得雙眼眯起，標準的見牙不見眼。隨即朝南宮墨行禮表示自己的問題已結束，悠閑地坐下。
    趙震一人站立於宴會大廳，起伏的胸膛訴說著他此刻暴漲的怒意與怨恨，韓然的最後一個問題無疑是把他推入絕境。今日之事一旦傳出，江湖中人必然認定他是攀附權勢、妄想投身的小人，多年樹立的高潔形象蕩然無存。
    如此一來南宮墨估計也不會樂意與他合作，之前他不斷找人搭路通信就是企望能與南宮墨接觸，獲得國家的金錢與權勢資助繼而成為東國最強大的幫派。多年的努力，如今竟讓韓然的三個問題毀了。
    眼裏的殺意毫不掩飾地盯著韓然，韓然微笑視之，舉起酒杯朝趙震敬酒。意思明顯——即使是寒羽宮一個『小小護法』，也容不得任何人的欺侮。夏思言輕扯著韓然的衣角，低聲道：“你還真是狠啊，嘴巴忒毒。”
    韓然微微一笑，貼在夏思言臉頰耳語：“參加過辯論隊。”
    “校隊嗎？”夏思言興奮地說，眼裏閃爍著崇拜。
    “隻是業餘，我沒興趣社團活動。”韓然笑道，享受夏思言崇拜的目光。二人看起來像是一對旁若無人的親昵情侶。趙震的怒火更甚，手輕按在腰間的佩刀。
    南宮墨見氣氛僵硬，適時地發出一聲輕笑打破沉寂：“嗬嗬，趙掌門別急，先坐下。在本王看來，韓宮主隻是開個玩笑，無傷大雅。來人，上酒菜，備歌舞。”
    難得這麼好的一個台階，趙震自然接著坐回原位，對寒羽宮的恨意更深。南宮墨朝韓然的方向看了一眼，恰好對上韓然的視線。瞬間交錯而過，外邊的婢女就捧著烹好的菜肴入廳。
    韓然眉頭微皺，下意識握了夏思言的手一下——這南宮墨不好應付，心底頓時湧起一絲不祥。夏思言看著滿桌特色佳肴，興奮地說：“韓然啊，我什麼都能吃是不是？”
    “嗯。”韓然點頭，心底輕歎——這宴會才剛開始呢。
    “來，你也吃一塊。”夏思言給韓然夾了一塊土豆入嘴，開心地笑道。“好吃吧。所以你也別皺眉，吃飯皇帝大。吃東西時要開開心心的，既來之則安之，對不對不？”說著，夏思言朝韓然眨了下眼，那笑臉帶著感染人愉快的魔力。
    “吃飯時別說話。”韓然毫不留情地敲了麵前的人一記，看著委屈吃飯的夏思言，嘴角忍不住帶笑。既來之、則安之。