史黎城——東國，既朝霞帝國的王都。身為一國的政治軍事中心，自然是繁榮昌盛，小販的攤位與商店整齊有序地比排列著。不時能看見威風凜凜的衙役們巡視街道的治安，一片國富民安、欣欣向榮的景象。
    韓然扯著夏思言的後領，道：“別一直朝外看，坐好。”
    “這就是古代的王都嗎？感覺真不錯。”夏思言興奮地說，雙眼發光，“韓然啊，我們去走走好不好？”
    “不好，街上不安寧。”
    “怎麼不安了？我看百姓都安居樂業的。”
    “城中集合了不少江湖人物，沒事就好好待著。”韓然揉著額頭，有一種他正在帶小孩的錯覺。
    “那麼的話……我們身在江湖，就更應該去跟其他的大人物好好溝通了，對不對不？”
    “不對，是我身在江湖，你是無名小子。而我是等著人家來認識的，不會主動去認識人。”
    “切，擺架子啊。這樣不好。”
    “我擺得起。”韓然笑道，那副得意的模樣讓夏思言恨不得上前咬兩口。
    “韓然啊。”夏思言拉著韓然的手臂搖晃，硬的不行就來軟的，眨巴著一雙明亮的大眼，委屈稚氣的可愛模樣，“我們到客棧下榻後就去逛逛，尋找美食之類的嘛。”
    “少給我撒嬌，而且我們也不住客棧。”韓然彈了下夏思言的額頭說。
    “住哪兒？”
    “南宮墨，也就是三王子給我們安排了住處。是他被封為太子之前的王府。現在易名為『清苑』。每個參與宴會的客人都住那兒，說是方便溝通。”韓然的眉頭皺了皺，盯著夏思言說，“你去哪兒都得有我或是海熒跟著。”
    “好好。”夏思言爽快地回答。他原本就沒想一個人到處跑，不小心迷路了豈不是糟糕。
    韓然的雙眼微微眯起，打量著夏思言話中的可信度，低聲冷笑道：“姑且相信你，讓我知道你一個人偷跑去玩，哼哼。”
    “哼哼是怎樣？”
    “吃了你。”韓然揚起嘴角邪笑，雙眸閃過曖昧的光芒，似是隱有暗語。
    “看不出啊。”夏思言搖頭，嘖嘖地說，“你堂堂一宮主說話跟流氓似的。世風日下，不可取啊不可取——”
    “安靜。”
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    清苑貴為前王府，自是占地廣大、華麗富貴。宴會定於後天晚上舉辦。因時日不早，許多受邀的門派都已抵達。隻是隨處走動都能看見衣著各異，腰間掛著武器的江湖人。苑裏的空地更是不時有武林人士在切磋武藝，對於這點，大家都一致認為南宮墨是個明理的太子。不像有些達官貴人，在召見武林人士時都會避諱地要求解下武器。武器，就是一個練武之人的命根，要其解下絕對是一無理至極的要求。
    寒羽宮的馬車在清苑的正門停下。一名年過不惑，作總管打扮的男子走了出來。韓然和夏思言走下馬車，男子走了上來拱手笑道：“韓宮主遠道而來，辛苦了。在下姓馬，名臣思。您可稱我馬總管。初次見麵，多多指教。”
    “馬總管好。”韓然淡淡地說，冷漠的臉上看不出一絲表情。夏思言在一旁撇撇嘴，韓然在其他人麵前總是一副冰冷的模樣。對著他倒跟惡魔似的。
    “可否請韓宮主出示請柬，好讓臣思為宮主安排別院住下。”
    “請柬在這兒。”海熒從懷裏遞出請柬，禮貌地微笑。
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    踏入清苑，穿過走廊花園，鳥語花香、假山林立、鏡麵湖泊。看得出南宮墨是個有品位的人，府裏的家居設計，華麗而不脫俗。數名夏思言不認得的青年——估計是其他門派的年輕弟子，在看見韓然經過時都停下了動作。他們當中沒一個上前來打招呼，隻是聚在一起竊竊私語。
    夏思言不悅地皺眉，低聲問希恩：“他們怎麼都這樣子？”
    “回公子，在去年的武林大會，有幾個不知好歹的雪崖派弟子見宮主年輕就前來挑釁，宮主一怒之下就把他們的武功全廢了。那時，很多老一輩的掌門人都不滿宮主的做法——切磋武藝受傷固然在所難免，但宮主明顯地是手下不留情。”
    “韓然打人都是不留情的。”夏思言看著韓然在前方的背影，低聲認同。
    “雪崖派掌門要求宮主在公開道歉和賠償醫藥費中選擇其一，結果宮主就說：『我下手不重。要是真不留情，他們早已死了。』”
    “……韓然這麼說話，估計那老掌門都氣煞了。”
    “要不是顧忌寒羽宮的隱藏勢力，雪崖派估計就要對寒羽宮宣戰了。聽說其中一個被傷的是掌門夫人心愛的侄子。”
    “寒羽宮什麼隱藏勢力？”
    希恩神秘一笑：“那是公子您不了解，寒羽宮對很多江湖上的人來說是一個迷。宮裏有多少人、多少高手皆一一不知。傳聞說，寒羽宮就連一個普通的小廝婢女都能空手擊斃一隻老虎。”
    “就是說你或小綠能空手打死一隻老虎？”夏思言懷疑地挑起一邊的眉毛，難以置信地問道。
    “公子，那隻是傳聞。”
    “就是騙人的？”
    希恩笑而不語。
    忽然傳來了一把熟悉的女子嗓音：“咦？韓宮主，好久不見。別來無恙吧？”
    夏思言驚訝地轉過頭，一個漂亮俏麗的女子就站在不遠處——歐陽慧慧，夏思言這輩子也不會忘記的名字。傳說中的江湖三大美女，兩個月前忒大膽地上門找韓然求婚。這麼特別的一個美女，絕對地令人難忘。
    （注：歐陽慧慧於第五章登場過，仍是想不起的親們可以重溫。）