第三章尋人下
    這時說道水蛟龍與昌大仙別過，水蛟龍歸家睡覺，須得搖船擺渡過蜻蛉河，來道河邊，船家早已困去，連喚數聲無人應答，便一個猛子紮下河去，眨眼功夫就到對岸，剛進村子，隻聽遠處一聲呼哨，馬蹄聲得得，大人小孩呼天喊地，村莊雞飛狗跳，土匪又來搶劫了，水蛟龍不覺氣上心頭，尋著那馬蹄聲，提起真氣急行而去，到得村中央，隻見土匪們騎著高頭大馬，麵蒙黑紗，右手握著長刀，左手拿著火把，正挨家挨戶找尋值錢甚物。水蛟龍上前大喝一聲，“哪裏來的土賊，敢來老子頭上撒野，還不吃我一腳”！言未畢身已起，一個“飛雲腿”便踢中那當頭的土匪，那土匪“哎喲”一聲，跌下馬來，絕氣身亡。水蛟龍落到地上，拾起土匪掉落鋼刀，暗運丹田真力，氣聚於刀，將手中鋼刀，望那土匪密集處飛去，隻聽幾聲哎喲，十來個土匪全部落馬，未打中的土匪早奪路而逃，水蛟龍上前察看，所飛鋼刀皆中脖頸要害，土匪無一生還。落下十餘匹馬，水蛟龍一一牽起，正往家趕隻聽得一聲“百步穿楊，好刀法”！
    水蛟龍尋聲望去，黑夜中一個身影已奔至眼前，水蛟龍抬手一掌，推了出去，那人一閃而過，連推幾掌後，竟毫發無損，正欲展開攻勢，隻聽那人道：“仁兄聽我講話咋過”？水蛟龍聽他這麼一說，嗯，也有道理，先聽他說來；當即道“來者何人，報上名來”！那人上前一拱手道：“龍街飛刀金沙龍是也”！水蛟龍聽罷，忙拱手道：“原來是大名鼎鼎的金沙龍，失敬失敬”！兩人相互以禮，水蛟龍道：“仁兄此時出現，這是巧合還是別有他意”？“唉，仁兄誤會了，”！那金沙龍忙解釋，“我乃新任知事安大人所托，來此間尋一昌姓異士，並尋一人稱水蛟龍得大俠，仁兄如此本事，想必定認識此二人，仁兄切勿見怪，方才實屬巧合，仁兄那招“百步穿楊”，百發百中，令我歎為觀止”！言罷兩人微微一笑；水蛟龍道：“你方才講道，你前來尋昌大仙，不知有甚要事，可否與我講來”？金沙龍道：“此處恐有不便，仁兄可有說話之處”？水蛟龍道：“既如此，還請寒舍一敘”！金沙龍道：“如此甚好：！言畢幫他牽著馬，往水蛟龍家而來。
    且說那金沙龍，原來也落過草，後得緣異人點化，學得一身本事，使一口一尺三寸半斤七兩青鋼刀，專幹劫富濟貧的勾當，如今也靠了安王圖。好，話休絮煩，言歸正傳。兩人到得家來，那水蛟龍將十餘匹馬栓牢，徑奔廚房而去，眨眼工夫就端出兩碗幹魚，兩人在堂中坐下，抬來土罐，一人一罐，就著幹魚吃喝起來。半罐酒下肚，水蛟龍道：“仁兄現在可以告知了吧”？金沙龍笑道：“實不相瞞，安大人四處招賢納士，昨日前往苴寧楊成達楊公府上，楊公之子楊龍飛已應允，助安大人一臂之力，楊公子身手不凡，使得秋風落葉劍法一十三式，那是何等厲害，以一檔百不在話下，如今安大人托我前來尋仁兄與昌先生，仁兄這身本事，若留在此地，那白白埋沒了，不如與我一起，效力安大人，平定元謀匪亂，他日名垂千古，也不枉此生來世上走了一遭”！
    言畢一抬酒碗，先幹為敬；水蛟龍道：“仁兄此意，與某不謀而合，某正有此意，隻不知如何施展，如今仁兄前來，正了了某之苦悶，這碗酒，敬了仁兄”！言畢把酒幹了；金沙龍道：“不知此間除了昌大仙與仁兄外，還有能人乎，如有，也一並引見了”？水蛟龍道：“此處不毛之地，已無能人，多是些逃荒難民，種些田地度日”！金沙龍道：“也不打緊，隻要得仁兄這般本事的人，就一個，也敵他數十了”！水蛟龍道：“仁兄此言，誇煞某也，仁兄難道除此地，就別無他識能人之處”？金沙龍道：“倒是認得兩人，居能海鬧，姓阮，名不祥，外號一名翻江龍，一名出海龍，兄弟二人好生了得，那村中九圍大樹，兄弟二人硬是生生推倒，神力天賜，若此兄弟二人一同相助安大人，那土匪縱有六臂三頭，也亂不起來”！金沙龍言罷，水蛟龍不住點頭，道：“仁兄所言極是，能海鬧善男信女廣眾，此兄弟二人當請昌先生出馬，當請得來”！還不等水蛟龍說完，金沙龍道：“那此事就交由仁兄了，請得昌先生出馬，安大人麵前，自替仁兄討些封賞”！水蛟龍微笑不語，兩人開懷暢飲，直至旭日東升，方才罷休，那金沙龍前往他處尋賢，自不必說。
    且說那日安王圖辭別楊公父子，一路曉行夜宿，來到裏苴寧一百五十裏的華竹部，那華竹部宋朝時是縣城舊治，人口密集，故奇人異士頗多，其中就有個喚做穿雲龍的，輕功十分了得，能“踏雪無痕，落鼓無聲”，使一枚回風彎腰劍，愛行俠仗義，先前是個書生，豪門出身，後棄文從武，如今每日在家閑耍，無甚鳥事。話說安王圖已來到華竹，遠遠就有竹葉飄香，那華竹部就數竹子最多、最好，謂之“有人跡就有竹跡，無竹食亦無口食”。
    第四章掛羊頭賣狗肉
    安王圖策馬急行，如飛進了華竹街，置身竹海，竟有陰冷之感。尋得一處酒家，做羊肉湯鍋的，那店門前掛鮮殺羊頭一隻。安王圖下了馬，店小二已跑來將馬牽至後院喂與草料，安王圖進了店門，小店雖小，亦分上下兩層，下層不過五、六張桌子，上樓的樓梯上有牌雲：“樓上雅座，加收二十文”字樣，安王圖看罷，就在下層撿了個靠窗位置坐下，店家羊肉三碗奉上自不必說，又開一壇本地特產高粱酒，安王圖就著羊肉喝起酒，沒吃幾口，發覺其味甚差，便道：“店家，你作甚鳥肉，分明使詐，我不耐煩吃了”！那店家並不慌張，過來道：“小店手藝尚差，客官不願吃，小店亦是無法，連酒帶肉五兩紋銀，還請勿欠”！店家言罷伸手，那安王圖自小酒沒聽說過，三碗羊肉一壇土酒五兩銀子，孰不知五兩銀子可換羊百頭，他不過一介知事，何來眾多銀兩，不覺劍眉緊蹙，道：“店家，我到別處未曾聽說，如此貴之羊肉，況且，以某之愚見，此非羊肉，乃狗肉也，半文不值，店家莫是欺詐生客了”!
    “是便怎樣”！店家怒目圓睜，滿臉殺氣，那店小二手握菜刀兩把，從後院飛也似的進來。安王圖見狀，知此鬧僵下去，自己勢必吃虧，於是反過常態，道：“這位店家，可否通融，我此行是來訪友，所帶錢文無幾，待尋著我好友，再與你付了，你看如何”？那店家倒也非難通情理之人，便道：“你那朋友姓甚名誰，家住何方”！安王圖道：“不遠不遠，就在這華竹街，外號人稱穿雲龍”！那店家一聽“哎呀”一聲叫了起來，“原來是穿雲龍大哥的好友，小弟有眼不識泰山，罪該萬死，還請客觀饒恕”！說罷跪下，連磕響頭三個，安王圖心想，此人如此敬畏穿雲龍，想那穿雲龍在此地非一般人，這店家如此可惡，何不教訓他一番，不過出門在外，還是少惹事為妙，思想已定，忙道：“好說好說，我多年不曾來訪穿雲龍了，恐門戶難認，店家帶我一同前往如何”？那店家聽罷，嚇了魂不附體，道：“客官折煞小店也，小店豈敢登穿雲龍大哥之高檻，還請客官獨自前去，小店往前二十丈，門前有日月樹二棵的便是”！那店家渾身哆嗦，連頭也不敢抬，徑直跪著，安王圖也不作理會，出了店門，奔穿雲龍府邸而去。
    行二十丈餘，果見一道朱漆大門，懸匾“李府”，門前左右各一棵參天日月樹，上前叩門，三下之後，大門輕啟，一個丫環站在門首，並不問話，安王圖拱手，“此處可是穿雲龍府上”！丫環答：“正是”！“煩請同報一聲，老城安王圖前來拜訪”！那丫環應諾而去，穿雲龍府上正置市井，門前來往人眾，見安王圖門前站立，疑有奇事，都頓足觀看。不一會兒，一個三十出頭的漢子，一身錦衣，腳纏綁腿，出得門來就拱手，“是先生來訪，勞駕舍中一敘”！安王圖道：“豈敢豈敢，敢問可是穿雲龍仁兄”？那漢子道：“正是在下，敢問先生何處人士，有何指教”？安王圖道：“我乃老城人士，新任知事安王圖”！那漢子一聽，急下台階，雙膝跪地道：“不知老爺大駕，小民有失遠迎，罪該萬死，還請老爺責罰”！那當街百姓聽說是縣老爺，皆伏地而跪，安王圖扶起穿雲龍，道：“仁兄不必行此大禮，還有煩事勞駕仁兄”！言畢，穿雲龍已拱手將安王圖迎了進去。
    起府與楊府建置無異，皆四進大院。到得廳堂，丫環早將上好的普洱茶衝泡伺候，兩人分賓主而坐，穿雲龍道：“老爺大駕，不知何事需小民相幫，還請細說一二”？安王圖道：“承蒙父老看得起在下，推為知事，元謀無官多載，今即此任，當為父老出力一番，元謀地形奇殊，土匪肆虐，民不聊生，我欲集結四方群豪，共同將土匪剿滅，故今日前來拜訪仁兄，望仁兄看在元謀父老薄麵，出一份力，他日名留青史，也不枉此生，未知仁兄可有此意”！穿雲龍道：“既是造福梓裏，當無別論，大人又有此決心，當是我元謀萬民之福，隻不過眼下來看，徑憑小民一人，實拿土匪無法，不知大人可曾集結了一些俠士否”？安王圖道：“那是自然，苴寧有楊成達父子，物茂莊有水蛟龍、昌有能；龍街有金沙龍，華竹有起兄你，別處俠士還待我前去尋訪”！
    “恩，如此甚好，我前些年也曾結識得幾人，身手不錯，隻是離此地尚遠，來往頗費腳力，如尋得一人前往，必在半月內歸來”！穿雲龍說完，抿茶一口；安王圖道：“若需腳力，縣治有的是，隻要人兄作個信物，便好一同去尋來”！穿雲龍道：“如此不妥，大人不知我那些相識，如無可信之人當麵道清，量你天嘣地裂，也不放在眼裏”！安王圖犯難了：“這……隻有勞煩仁兄親自出馬了”！穿雲龍道：“實不相瞞大人，小民家中還有事要辦，不能撇開片刻，再說以小民之腳力，恐怕三五個月也難得歸來”！安王圖道：“仁兄還有甚良策，但說無妨”！穿雲龍道：“小民雖不能去，小民依舊可以將那幫舊相識召集而來，大人前往元馬街，尋一回子，那回子名喚白馬龍，最善腳力，大人尋著他，他必不肯去，你告知他，我已應允，隻要他將舊相識全部集來元謀，他要的那匹草皮黃，我就給他了”！
    安王圖一聽，既是如此，此事便好辦了許多，當即問道：“仁兄此意甚佳，隻不過仁兄所言的草皮黃，是甚物事”？穿雲龍道：“大人不知，那是我的心肝寶貝，草皮黃屬元馬之列，龍首馬身，日行萬裏，夜行五千，當世非元馬當無馬可及，那白馬龍知我有此稀世寶馬，千方百計欲得，我豈能拱手讓之”！安王圖道：“如此仁兄豈不失了愛馬”？穿雲龍道：“區區一匹馬而已，跟元謀萬民相比，實在算不上什麼，讓大人見笑了”！安王圖道：“仁兄如此識大體，真讓安某感激不盡，安某代元謀百姓，在此謝過仁兄了”！言必行一禮，穿雲龍忙起身，將安王圖扶起，“大人行如此大禮，小民怎敢受之”！兩人又客氣一番，才又分賓主而坐。穿雲龍道：“大人又剿匪大計，可曾想過，元謀之匪眾，不下萬餘，大人召集四方群豪，家中有老或小的，或死或傷，銀錢糧草，一樣不可少，若招得義勇數千，每日耗費不小，大人可曾準備妥當”？安王圖麵露難色，“安某確實未曾想過，縣衙庫中倒是糧草不少，先前苴寧楊成達楊公又應諾資助一番，萬餘人馬用他一年，當無妨”！“如此甚好”！穿雲龍喜道；要的就是安王圖這句話，不能到時數萬人都去殺匪了，你這堂堂縣老爺連個糧草也沒有，這仗如何打。兩人客氣一番，穿雲龍安排丫環準備酒菜，兩人喝酒談天，自不必說。