2251年獲月18日，德國黑森林。
    北緯47度57分，東經8度29分，零線以上70米。
    所有的樹木都已感染病菌。樹幹長得很矮小且扭曲。它們向上生長著，被光禿禿的樹枝壓得喘不過氣來。它們已經失去了原本的樣子，這讓勞倫斯回想起一片荊棘叢生的樹林。
    這個年輕的小夥子砍掉了一塊樹皮，嗅了嗅覆蓋在上麵的黴菌。“全都死了。”他說，“現在這隻是一塊可以用來生火的木頭。”
    小夥子的父親約瑟站在距他前方幾步之遙的小山坡上，裝作什麼也沒聽到。約瑟是一個非常機智的人，任何有可能熄滅他熱情的事都會被他拋在腦後，他絲毫不會在意。此時此刻，約瑟正全神貫注於那立在他麵前的兩隻淺色的、光滑的探水杖，裏麵綁有獨角獸的鬃毛。約瑟說，這些東西可以幫助他們找到水源。勞倫斯對此一點也不感興趣，盡管這恰恰是他們的工作。
    就這樣徒步前行了六個小時，勞倫斯的雙腳已經失去了知覺。和他五十多歲的父親相比，他還太年輕，隻有十八歲。他繼承了母親高挑的身材、深色的頭發和一對漆黑如深夜般的眼睛。勞倫斯已經成家。和他相比，父親約瑟則又矮又胖。盡管如此，即使約瑟幾個小時肩負
    水冷凝器一刻不停地行進，他的體力也足以支撐，絲毫不會放慢腳步。
    “繼續前進。”父親鼓勵著勞倫斯，一邊說一邊留意著掛在他腰間皮鞘內的探水杖，“我們必須翻越那座天塹，然後在那裏露營過夜。”
    勞倫斯露出一絲疲憊的微笑，接受了這個訊息。他們一路保持這瘋狂的節奏已經有幾個星期之久了。牧月已經過去，還有不到一個月的時間就是熱月二十五日，那是向烏紮克償還所欠的一千升水的最後日期。然而此時此刻，他們才收集了不到兩百升水，而每天勞倫斯和父親為了活下去還要喝掉三升水，盡管三升水對於維持生命而言少得可憐——這實在是一件糟糕透頂的事！
    約瑟決定停下來，他在荊棘叢生的樹木中選了一塊空地，將水冷凝器上麵的金屬體放在地上。約瑟舒展了下肩膀，向勞倫斯擠出一個微笑：“我們就在這裏搭帳篷過夜。”
    勞倫斯卸下背包和隨身設備，將挎在脖子上的水瓶摘下，放在水冷凝器的管接頭下方。這個龐大的軍用設備顫抖著發出嗡嗡聲響，向容器裏傾倒出幾滴水。這液體實在太珍貴了，勞倫斯貪婪地喝了下去。在一天的長途跋涉過後，這近似於一種對自己的犒勞。
    “你不想泯一口嗎？”他問約瑟。約瑟笑了笑，聳了聳肩膀示意他並不覺得渴，盡管事實並不是這樣。
    勞倫斯沒有再堅持。如果他們沒有找到一千升水，烏紮克就會拿他們的飛艇來衝抵債務。兩個尋水獵人如果沒有飛艇就好比走在路上的行屍走肉。
    約瑟在沙土中挖了一個半米深的洞，將在樹皮、幹樹枝和水瓶放置在洞底。然後用塑料布遮住洞口，並將岩石牢牢地壓在上麵。這樣，倚靠第二天太陽的熱量，土壤裏的水分便會收集在水瓶內，使其裝滿可以飲用的水。
    “這樣，我們再回來的時候這裏肯定就有水了。”約瑟心滿意足地說，“我的太陽蒸餾器是功效非凡的。”
    勞倫斯喘息著，他知道問題能否解決並非隻取決於蒸餾器所獲取的半升水那麼簡單。黑暗襲來，整個叢林變得蕭瑟寒冷。此刻的勞倫斯已鑽入睡袋，嘴裏還回味著剛剛晚餐用礦鹽煮湯的味道。
    約瑟拿出一張老地圖，蹲在兒子的身旁，讓兒子借著火把的光亮識別地圖。約瑟一直迫使自己保持樂觀的態度，勞倫斯明白他這樣隻是為了不讓自己屈從於內心的失望和沮喪，他很羨慕父親的精神勝利法。
    “我們在這個位置，”約瑟邊說邊用手指著羊皮紙上的某個標地。“如果一切都順利的話，明天我們就會來到這，水的源頭。”
    “你的意思是我們會到達這裏的水源？迪努比奧河的源頭嗎？你說我們會在那找到水嗎？這可是沙漠裏最幹旱的地方。”
    “迪努比奧河是以前地球上最長的河流之一。傳說長度達到三千公裏。
    “這條河是在起源於這嗎？地圖上畫的這兩個小的位置是什麼？布裏加和布雷格？”
    約瑟刮了下鼻子，若有所思。“我也不清楚。也許這是古人曾經給這條河命名的兩個支流。最重要的是我覺得這裏還儲有一定量的水，幹淨的、新鮮的、可以飲用的水，或許儲備量還很大。我們可以將水冷凝器裝滿，然後衝抵烏紮克的債務。說不定我們還可以買一艘新的飛艇，做一番大手筆的事呢。走著瞧吧！”
    勞倫斯已經不是第一次聽父親描述這樣的故事了。他半閉著眼睛，不再聽約瑟描繪那個奇幻的未來是如何等待他們了。在勞倫斯眼裏，這隻是貌似能為他們轉運的運氣而已，幻想著之後所有的這一切都會越來越好。
    當他再次睜開眼的時候，已經過去了七個小時。父親沒有叫醒他，想讓兒子盡可能多睡一會，好恢複些體力。醒來時，父親已經備好了湯。事實上，用一份湯做早餐實在少得可憐。
    父子倆收拾好行裝，再次開始長途跋涉。這一次，輪到勞倫斯將水冷凝器抗在肩上。與此同時，父親約瑟則是小跑著前進，一隻眼睛瞄著指南針，另一隻眼睛看著地圖。
    半個小時過去了，勞倫斯不再思考，也不再繼續環顧四周。漸漸地，他的注意力隻集中在腳下勻速邁進時靴子踏在地上的頻率。重擔勒緊了他的肩膀，兩百升水裝在容器裏，水冷凝器足足有五十斤重。
    每當太陽在空中升至一天中的最高點時，約瑟和勞倫斯便互相交換一下行囊。父親總是快速地用綁有獨角獸鬃毛的探水杖探測地麵，每次探測之後都會搖搖腦袋。而後，他們再次啟程趕路，就這樣一次又一次，不知疲倦。到處是死掉的樹木，樹幹呈彎彎曲曲狀，不禁讓人聯想到雙手十指彎彎曲曲地伸向天空的樣子。
    “快看，”約瑟指著遠處的樹枝說。“那個樹枝還沒有完全幹枯。說明這棵樹剛剛死去不久。”
    “你覺得這會是一個好兆頭嗎？”
    約瑟大聲地笑了，他打賭有好消息在等待著他們。因為約瑟堅信布裏加和布雷格是兩個神奇的名字，它們是迪努比奧河的源頭，這一定會給父子倆帶來好運氣。
    約瑟和勞倫斯又翻越了一座小山丘，約瑟再次查看了指南針和地圖。此刻，他們幾乎到達了目的地。除了山頂，他們本可以看到更加振奮人心的畫麵，比如水，還有其他隨之而來的驚喜。當然，他們還有可能發現一定規模的儲備水源。有可能的話，等待他們的甚至還有終年不斷的瀑布和其他水源。
    這時，枯木叢裏一陣微風襲來，很輕，很舒服，仿佛可以吹去了一身的疲憊。在這最後的一段距離裏，勞倫斯和約瑟小跑著前進。離山頂越來越近了，風也越來越緊。勞倫斯貪婪地嗅著空氣，期待能嗅到一點濕度。他認為不遠處就可以看到水。這一次，他自言自語地說：“我們終於做到了。”
    越過最後一塊岩石，穿越最後一處灌木叢，終於，他們爬到了山的另一側，而那裏……
    隻見一片虛空。
    除了樹木，土地被割裂開，形成一道道裂縫。除此之外，什麼都看不到。隻有天空、雲朵。一片雲正輕吻著一塊巨大的被割裂開的土地。此刻，站在這塊土地上的隻有勞倫斯和約瑟。那是一塊被割裂開的土地，懸浮在空中，沒有任何支撐。
    向上望去，在幾公裏遠的地方，有另一片懸浮在空中的陸地。那是一座島嶼，上麵布滿了岩石和樹木。樹的根係穿過島的底部，好似多年以前它們就在尋覓那片失落的土地。
    接著，他們發現不遠處有另一座島嶼懸浮在空中。是一座割裂開的非常小的島嶼，小到連上麵坐下一個人都顯得很困難。
    約瑟壓抑著心中的詛咒，走近一處陡崖，向下望去。除了蔚藍的天空，在他們腳下什麼也沒有，什麼也看不到。
    在最後這些天的徒步行進中，他們幾乎已經忘記了懸浮島嶼的這回事，深處叢林的時候就好像置身於從前的古老地球上。在那裏，人們可以日複一日的在真正的陸地上行走。然而，那些遠去的歲月已經永遠的消失了。
    勞倫斯和他的父親約瑟最終發現了天空之城。