在哥倫布發現美洲以前，當地土著的印第安人認為萬物皆有靈——不僅人有靈魂，植物、動物也都有靈魂。因此，南美的巫術也與這種“萬物有靈”觀念密不可分。印第安人認為，巫師的作用是在“人”與“靈”之間，起到一種橋梁作用。而巫師使用的巫術，往往都是與“靈”交流，或者控製“靈”的。
    與歐洲巫術相比，南美巫術有一個特點，就是巫師在施法以前，往往會服用麻醉劑，讓自己的精神處於一種癲狂境界。因此，麻醉劑與南美巫術密不可分。巫師們往往會調製加了不同劑量的麻醉劑的茶，在施不同的巫術前飲用。對於這種加了麻醉劑的茶，每個巫師都有不同的配方，效用也相當不同。比如，有的配方可以使人異常興奮，有的配方可以使人產生幻覺，有的可以使人喪失感覺等等。即使是現在，很多人還認為飲用這種茶可以使人具有某種魔力。