裏斯本大地震是人類曆史上最為慘痛的災難之一，它發生於1755年11月1日早上9時40分。現在的地震學家估計這次地震大約為9級（和2011年3月11日發生於日本東部海域的地震同級）。地震之後，海嘯和火災接踵而至，將當時歐洲第四繁華城市裏斯本徹底摧毀。災難過後，市內一片斷壁殘垣，據說大火燒了5天後才退去。這次地震、海嘯和火災約奪去了6-10萬人的生命，幸運的是，當時的皇室幸免於難。國王約瑟一世在早上彌撒後就離開了裏斯本。這次地震摧毀了很多有名的建築，包括裏斯本大教堂、鳳凰歌劇院和利庇喇宮等；另外火災也燒毀了很多珍貴資料，其中包括我們比較熟悉的達伽馬的航海日記。
    裏斯本大地震影響深遠。因為這次地震發生於萬聖節，所以被很多人包括教會認為是天譴。18世紀，很多歐洲哲學家和神學家對此進行了討論。歌德在《少年維特的煩惱》中也提到過，“對聖經和教義了如指掌的長老們在如何看待裏斯本大地震上也無法達成共識”。另外，這次地震還引起了政權和教會之間的分裂和決鬥。在地震爆發之前，耶穌教會和葡萄牙王室、貴族關係密切，掌控著這個國家的方方麵麵；地震爆發之後，首相龐巴爾宣布耶穌會是邪教，處死了很多耶穌會士，將葡萄牙由一個宗教貴族國家變成了一個集權的獨裁國家。
    (本文在Chapter01，約翰的一段陳述中，提到了裏斯本大地震)