黑焰幫，是上海灘最大的幫會，不同於一般的黑道幫派，它是一個龐大的組織，下設刑、明、暗、清四堂。
    刑堂，顧名思義用刑之地，它是用以懲戒觸犯幫規的門徒和威脅到本幫利益之人的刑訊逼供之所。凡是在道上混的人，對刑堂之名聞之喪膽，都知寧可吃牢飯，也勿進刑堂。吃牢飯還有出頭之日，一旦進入刑堂那可是有去無回，就算是僥幸不死，那也該是廢人一個，像這種日日在刀尖上過活的人，廢了比死了更可怕。
    明堂，專司幫會明麵之事。主要從事經商買賣之宜，儼然一個小型的商會組織，雖不及上海總商會那般威風，這幾年卻也是大有趕超之勢，與總商會共同掌控著上海的經濟命脈。兩虎相遇豈有不爭之理？況且都是利益至上的商人，這幾年明堂與總商會明麵上還算平和，但暗地裏確是暗湧不斷，幾番較量下來，各有輸贏。明堂背靠黑焰幫這棵大樹，總商會也有政府撐腰，所以利益製衡之下，雖然小矛盾不斷，但也算太平。
    暗堂，自然和明堂相反，主營黑道幫會之事，在動亂的年代，有這樣一支黑暗的力量既是擴展勢力更是自保之必須。所以暗堂一直是有幫主親自統領。
    清堂，搜羅情報之能無人堪比。可以說在上海灘，上至政府顯貴，下至販夫走卒，他們的一舉一動都逃不過清堂這雙眼睛。清堂門徒眾多，他可以是政府機要處的某位文書，也可以是路邊討飯的小乞丐，他可能是學堂裏侃侃而談的教書先生，也可能是正在給某位政要捶背的青樓名妓。可謂是無孔不入，所以說不做虧心事，不怕鬼敲門，但這樣一個亂世，誰又能拍胸脯說，我是位正人君子呢？所以，清堂似一雙明朗的雙眸，看著上海灘的眾生相。
    這四堂旗下分各個分堂，各司其職，可以說誰掌握了黑焰幫，誰就掌握了整個上海灘！
    周臣炳，這位黑焰幫有史以來最年輕，也最得人心的大幫主，正蹙著雙眉聽著清堂堂主阿威的報告。
    “炳爺，玉茹佩終於有消息了。”阿威是孤兒出身，卻練就一身好本領，他身形高大，四肢魁梧，一入眼便給人一種“四肢發達，頭腦簡單”的印象。但表象往往是騙人的，阿威此人心細如發，周臣炳正是看上他這點，幾經考驗，才給了他今日的位置。
    聽到阿威的話，周臣炳沒有反應，似乎示意他繼續說下去。
    阿威咽了口唾沫，繼續說道：“百善私塾掃地的大寶是我們的探子，據他來報，端午節那日，教書的賈先生有點反常，平日滴酒不沾的人，卻生生喝多了，還嘟囔著，“十年生死兩茫茫”之類的話。但據大寶說，這位賈先生一生未娶，後又聽他說玉茹佩，玉茹佩，你害死了多少人！”
    周臣炳終於睜開了雙眼，漆黑的眸子裏微微閃著光，似又深不見底，那是一種野獸遇到獵物時的誌在必得。
    阿威一直弓著腰，偶爾抬眼看一下主子。接著說道：“財盛賭坊的護院刀疤強來報，平日每賭必輸，窮的叮當響的李春生，哦，這個李春生是以前李家綢緞莊的少爺，可是他嗜賭如命，家也給他敗光。不知怎的突然有錢了，在賭場待了三天三夜，輸了三百塊大洋。沒錢被趕出來以後就嚷嚷著我知道那玉佩下落，我怕你們！別人也隻當一句戲言。”
    見主子繼續撥弄著桌邊那盆香蘭，似有些不耐，阿威趕緊說道：“於是，我就派人跟著這李春生，沒想到他竟然去了百善私塾，找到了賈先生，並和他大吵了一架，臨走還喊著，老東西那玉佩遲早是本少爺的！屬下懷疑他說的‘那玉佩’可能就是幫主要找的玉茹佩，所以我就叫人繼續去查，才發現原來賈先生是李家少爺的親娘舅。而這賈先生以前也不是個善茬，屬下查了他兩天竟一無所獲，所以屬下就換了方向，去查那李少爺。沒想到李春生膽小怕事，還沒用刑就全招了。說是他娘臨終前，告訴他他舅舅，也就是賈先生以前是個盜墓高手，如若過不下去可找他接濟，如若他不肯，就告訴他你知道他有玉茹佩。所以這位李少爺就起了歹念！“
    “那，這位李少爺呢？”
    “回幫主，已經去黃浦江喂魚了。”
    “恩，很好，你繼續去查，這個賈先生。當年那麼大的動靜，不可能隻是他自己，肯定有同夥。”
    “是！”看到周臣炳揮了揮手，阿威弓腰倒著退了出去。
    “玉茹佩……”周臣炳繼續撥弄著香蘭花，眸子閃著誌在必得的光。