天色暗沉，鬱鬱地籠著諾大的九方皇宮。西鑰香染著一身夜行輕甲，靈巧翻騰於屋頂瓦片之上。瞅著前方夏綰正邁著匆匆步行在伸手不見五指的狹長甬道中，微微而笑。
    “姑姑。”夏綰見等候在甬道盡頭的女人，先是彎身行了禮，才敢抬起頭對向視線。“嗯，你便是靖陽宮內應吧，從今往後，便由我代之前已逝的那位姑姑，你隻要將所見所聞悉數回報與我即可。我想這些你應該都很熟悉了，如何？”女人的聲音高而尖，在這黑黑夜色中聽來，極為刺耳。
    夏綰點了頭，“染妃娘娘今日並無異常之處，而且，依綰兒先前一番觀察，娘娘謹守宮中條令，行事小心周全，毫無可疑之說。”西鑰香染聽得夏綰這一句回答，自是得意地咧開了嘴，真是不枉費她勞神出宮一番。
    可接頭女人卻冷冷回應道：“這些不是你該考慮的事情，你隻管做好自己份內之事即可，還輪不到你一介丫鬟來評價後宮嬪妃。”夏綰沒料到女人絲毫不留情麵，隻得默默低頭。
    西鑰香染看著甬道中兩人，沉沉歎口氣。今夜夏綰出隔間時並未到內殿，而她西鑰香染來至此地，也再未碰見先前兩次交手的神秘女子。這一切進展得似乎太過順利，讓她忽地覺得有些飄飄然。罷了，西鑰香染轉過身，夏綰現已將心漸漸轉向她，隻要她西鑰香染拿捏得好，收為己用也是早晚之事。
    如此想來，西鑰香染一個騰身，便運了功躍向對麵屋頂，敏捷而迅速地移向她今夜真正的目的地。
    這藏珍閣說大不大說小也不小，西鑰香染先是在外仔細打探一番後，才繞過門前守衛，直接騰身入了閣內。一層悉數是九方王朝所珍藏字畫，西鑰香染隨意拿起一副翻開，所繪之境乃是油綠大地上一群紫衣女子，彩蝶旋繞其間，頗有人間仙境之感。西鑰香染隻覺悅目，而這畫中景致她又猜不出作於何處，隻得無奈合起放回原處。
    西鑰香染轉了身邁著木梯登上二層，才入屋內，一股濃鬱檀香氣息便飄入鼻中。黑隱隱之下，全數是皇宮所擁古玩，滿目琳琅。西鑰香染走向最前的檀木牆櫃，一眼便認出了先前皇甫治獻上的如意。隨意轉了幾圈，別無所獲後西鑰香染隻得又走上三層。
    這三層便是安放著九方軍機卷宗之處，西鑰香染一想到鍾離所獻的九方地界圖，便忍不住焦躁幾分。邁著步子直接入了地形圖一列，動手翻起了上麵卷軸。可這卷軸何其相似，無奈西鑰香染翻閱了一幅又一幅始終尋不到她想要的九方地界圖。
    “？”西鑰香染又拿起一幅卷軸，緩緩展開，才發現畫上所作竟是羯疆地形圖，而這圖紙上被墨筆圈起的那部分，便是前不久被占了去的漠中玉田腹地。西鑰香染看著這濃濃的墨筆，禁不住地冒火，憤憤合上卷軸，繞過木欄，走向更深處。
    西鑰香染借著閣內微弱的光線，摸索著走向了屋內正中的圓木桌上，而近了才發現桌上靜靜擺放著一卷軸。西鑰香染緩緩展開，竟就是她苦苦尋求的九方地界圖。西鑰香染迫不及待地將手中卷軸完全展開，仔細地覽著紙上的一筆一劃。
    “！”從南起的苗疆，再到平原腹地已為九方所有，延伸至東處江南之鄉，再達北部黑水邊境，也均為九方所有。可偏偏到了這西北羯疆地帶，西鑰香染瞳孔微張，這地界圖上根本沒有羯疆地帶！原本漠南漠中之地已為九方所占，而現今，連這漠北之地也被歸入了九方地界之中。
    西鑰香染握著畫卷的手漸漸收緊，眼眸忽地放寒，原來如此，在皇甫極和鍾離心裏，這羯疆早就該為九方一部份，而收服漠北之事恐怕已被提上了朝綱。那為何！西鑰香染想到皇甫極坐於高台上覽著手裏的地界圖時，那般若有所思的表情，狠狠咬住牙關。那為何！為何要作出和親一事？讓她西鑰香染長途跋涉至此，才發現所作之事，竟是如此淒涼荒唐。
    西鑰香染眸裏恨意愈發濃烈，她本該一直記得，她入宮時所作誓言。她本該記得，她是如何從百裏成淵屍下站起。她本該記得，這九方皇宮中的所有都是她需去用勁去厭惡的。西鑰香染緩緩合上卷軸，將它放回原處，似想一舒胸中積鬱呼了口氣。
    可這呼吸之間，卻忽地傳出其它聲響，令西鑰香染立即警覺地轉身扣下腕上袖箭。“嗬，果然在這。”女子冷冷哼笑，看向進入戒備的西鑰香染，彎身抽出腿間短劍，便朝著西鑰香染緊緊逼來。
    西鑰香染自知在這藏珍閣內同女子打鬥是極不明智之舉，閣外有禁衛把手，閣內空間又甚是窄小，一個不小心便會碰撞出聲，驚動了閣外禁衛。可女子卻像是期待已久般握著短劍，向西鑰香染突了過來。
    西鑰香染一個翻身，從圓木桌一側翻至另一側，躲過了女子的突刺。可女子卻即刻轉過身，也跟著西鑰香染翻過圓木桌，逼得她直直往後退去。西鑰香染眼見躲閃無奈，隻得抽出腕間彎刀，接下了女子的一劍。可這一劍用力之大，將她生生逼在牆麵。
    此時的西鑰香染背靠牆麵，前有短劍相逼，是動彈不得，隻得看著女子冷冷笑著，用另一短劍將要挑開她臉上金色麵具。
    不行，絕不可以。先前看過地界圖湧起的憤怒迫著西鑰香染用力掙開了女子牽製，將她用力往後推了幾步之後，西鑰香染立即抽出腰間銅絲，準準瞄向女子。女子見銅絲朝著自己舞來，立即運氣騰起踏在木欄上躲了過去。而後回身接下銅絲，一個反手將銅絲舞向西鑰香染，西鑰香染眼見銅絲朝自己直直飛來，來不及躲閃，愣是被自己抽出銅絲死死禁錮，動彈不得。
    “！”西鑰香染立在原地，一臉震驚地看向女子得意的臉。“你究竟是誰？”女子收回手中短劍，伸手就準備揭下西鑰香染臉上麵具。千鈞一發之時，不知從何處忽地現出一抹黑影，手握長劍便直直朝女子身後刺去。
    女子迫不得已鬆開西鑰香染，回身避開對方攻擊；一時間，三個黑衣人麵麵相望，場麵極為混亂。