花弦廂自打回了客棧後，因怕那太監發現他作假，便拉著寒迷城換了一家僻靜的客棧住下。待到科舉那天，方與迷城一同前往。心中暗喜，自己已經通過了重重關卡到了這裏，也算一大才子，這次就算不成功名，也撈得一筆大錢，回凝柳鎮教書也不錯！
    剛到殿下，花弦廂昂首挺胸的就要進去，寒迷城瞥了一眼守衛，臉卻漲紅了，畢竟做過虧心事，讓他有些手足無措了。敏銳的守衛很快發現了這點，忙攔了上去：“你是怎麼回事？為什麼害怕我？”
    寒迷城一時愣住了，支支吾吾地：“我這……”
    守衛盯住了寒迷城的眼睛，但很快被那種幽藍色嚇倒了。花弦廂回頭一看，便走過來拍拍寒迷城的肩膀：“寒弟，瞧你這沒見過世麵的，臉紅甚麼！”又轉身笑道，“這位大哥，我這兄弟初次進京，見了這輝煌的考殿、威武的兵將，難免怯了場。還請您多多擔待！”
    守衛一則聽這俊美書生說得有理，一則害怕寒迷城的眼睛，便點點頭，放他們進去了。
    一個月後，京城開了榜——花弦廂為榜眼，寒迷城為第七名。
    三日後，武帝聽說這前十中有兩位才子便是凝柳鎮的，便命李公公也把這寒迷城叫來侍聽。
    皇殿之外，一律不得言語。花弦廂用餘光掃了身邊二人。這狀元名叫雲有潭，是個中年人，眉頭緊蹙，一直默不作聲，卻洞察著周邊一切，看來是個老狐狸了。而探花是一個麵容清秀的貴族公子，眉細如柳，一雙明眸如泛秋波，麵如雪中桃花，這若是長在女人臉上，必定傾城傾國了。而他的名字，叫淩歌。當然，值得提的是，這位淩公子眼神中竟毫無滄桑與深沉，這對於花弦廂而言，是一個可以收為旗下的同盟者。
    當花弦廂暗自樂時，淩歌正巧看到了他賊眯眯的眼神，便生氣地白了他一眼。花弦廂這才回過神來，隻好尷尬地向淩歌示意賠罪。
    過了一會兒，殿門口的小太監宣四位才子入殿，方按次序進去。武帝審視著這四個書生，在淩歌和寒迷城身上停了一會兒。四人都感到了一種冰冷如山的威厲目光，仿佛能看透整個人的內心。
    而李公公看著這花弦廂挺眼熟，使勁回憶著他是哪來的，卻始終記不清了……唉，人老囉！倒是花弦廂，第一眼辨認出了李公公，但憑他麵不改色心不跳的本領，並沒有露出破綻。
    武帝忽然和藹笑道：“既然能成為我水國此次科舉三甲，請三甲都介紹一下各自的專長本領吧！”
    花弦廂暗自想到，這皇帝臉色變這麼快，一定有詐，要小心為好！
    雲有潭上前一步，答道：“回稟陛下，微臣自幼好讀兵書，研究四國的地理及軍事特點，胸懷天下，願為陛下之統一大業盡一份綿薄之力。”
    武帝點點頭，這是他需要的。
    花弦廂恭敬答道：“回稟陛下，微臣熟讀於百家經典，領略於四書五經，善於將詩書應用於現實。微臣仰慕陛下多年，聞陛下之智勇果決、禮賢下士，微臣願為陛下獻良計、出奇策以謀陛下之天下！”
    武帝淺笑著點頭，似乎在說“以後要不要你的計策，還要看表現”。
    淩歌很優雅地上前，微笑道：“回稟陛下，微臣不如二位才子之才華橫溢，卻懂騎射之術、以壯麗之辭鼓舞士氣，願效犬馬之勞！”
    武帝笑著點點頭，很溫和的樣子。看來，這淩歌有來頭！
    這下到了迷城，迷城鎮定住了語氣，方上前……