妙莊王視三公主妙善為掌上明珠，而三公主決意出家修行，上了桃花島白雀寺。氣得妙莊王幾天吃不下飯，後來生了一場怪病，服遍了靈丹妙藥不見好轉，急得太醫們束手無策。王後更是心急火燎，整日裏愁眉不展，以淚洗麵。
    消息傳到白雀寺三公主妙善耳朵裏。妙善心裏十分難受，父王這次得病，全是自己引起的。怎麼辦呢？自己不懂醫道，怎麼醫得了父王之病？想著想著不由黯然淚下。這一切全被主持竹心師父看在眼裏，問妙善有何難言之處。妙善見師父詢問，當即跪下道：“驚動大師心感不安，還望大師訓教。”
    “哪裏，哪裏，本大師一向體諒眾位，有何難言之事不妨說出來聽聽。”
    妙善見寺主十分和藹，剛才的緊張心理一下消除了許多，就大著膽子將聽到父王害病的情況稟告出來。大師聽後，微微閉上眼，雙手合掌，口中念道：“阿彌陀佛！出家人以寺為家，以佛為宗，否則，難修真身！”
    妙善原以為大師會同情她，想不到大師還是嫌自己六根不淨。出家修行，難道隻是血肉之軀，沒有情感之欲嗎？國無主一日不安啊！沒容妙善細想，大師又輕輕說道：“出家人要以慈悲為重，你父王得了病，你可在菩薩麵前每日禱告，保佑你父早日康複，好了卻你心中之病，快去吧！”大師說完徑直走了。
    妙善遵照大師的吩咐，每日裏在菩薩麵前為父王祈禱。一天夜裏，妙善做了一夢，夢見兩個神仙氣衝衝來到她麵前，大聲斥道：“妙善，你身為王家之女，竟不顧王家體麵，私自出走；今日妙莊王為你害病，而你無動於衷，你還有一點孝心嗎？”
    妙善嚇了一跳，說：“父王害病，小女已知，小女在此每日誦經祈禱父王早日康複，百姓安居樂業！”
    “說得比唱得好聽，我們不聽你說的，要看你做的。告訴你，你父王的病，隻有取你的臂肉煎湯服用方才會好！我們是特來取你手臂的！”
    妙善急巴巴地說：“這，這從何說起……”沒等妙善分辯，兩個神仙撲上來，舉刀就向妙善手臂砍來，嚇得妙善驚叫起來，醒來方知是夢。摸摸手臂好好的，隱約感到有點疼痛，心裏慢慢平靜了下來。豈料，這樣的夢一連做了3今晚上？且一模一樣，弄得妙善精神恍惚，不知如何是好！難道這一切是真的？妙善再也控製不住心中急流的衝撞。向大師請了假，回宮看望父王。妙善的到來，父王十分高興，母後更是歡喜得不得了，勸女兒多住些日子。妙善向母後講起自己連續3夜做夢之事，母後聽了驚奇地說道：“兒啊，為娘也做了3夜的夢，和你說的一模一樣，這可千萬使不得呀！”妙善十分平靜地說：“娘，國無主一日不寧啊！女兒決心已定，為父治病，在所不惜！”當即砍下自己的手臂，匆匆離別了王宮，回到白雀寺。
    妙莊王服了女兒的臂肉湯，病一下好了。當他知道事情的真相後。心中十分不安。想當初自己隻曉得要女兒回來。竟要桃花島白雀寺主持以罰苦工相逼妙善，以為女兒吃不了苦。會自己跑回王宮的，豈料女兒決心如此堅定！今又來宮斷臂為父治病，實乃天下之大孝！既已如此，自己也隻得祈禱上蒼，讓女兒盡快康複。每日裏除了自己焚香拜佛，還下旨全誠百姓一起朝拜祈求。後來，妙善的斷臂處竟一夜間抽出10幾隻手來，眾人十分驚訝！齊呼：“阿彌陀佛！阿彌陀佛！”這就是人們傳說的“千手觀音”。
    當時為妙莊王治病用的是臂肉，太醫將剩餘的手掌拋出城外。不久，在海邊的礁石叢裏竟長出許多像手掌樣的物體來，人們把它挖來蒸了吃，味道十分鮮美。有人說那是觀音菩薩的手掌變的，故稱作“佛手”。