初春的早晨總是帶著幾分涼意，還未完全逝去的寒風仍舊一陣又一陣吹過。太陽還未完全露出，天色已經由暗轉亮。原本熱鬧的長街卻空無一人。店鋪依舊打烊，緊緊的關著大門。店門口的掛著的小旗子在晨時的風中瑟瑟飄動。滿街一片狼藉，看見街上隨意丟棄的東西還能感受到這個街上曾經是多麼熱鬧。而如今，春天來臨，卻絲毫感受不到一點生氣。
    朱漆的城門半開著，守衛在城門上的士兵早已不見了蹤影，印有“郢”字的旗幟東倒西歪，長矛刀戟到處都是，石台邊上還能看見模模糊糊的血跡。那些血跡早已幹涸了。由鮮豔的紅色轉為黑色。
    烽火台上殘留著灰炭，火焰早已滅了，隻剩下被燒得麵目全非的石台。
    從城樓放眼而望，城內不見人影。一夜之間，這裏的百姓與守衛就像人間蒸發一樣，死氣沉沉。
    同一時間，一封急報傳入了中軍大帳，帳內的所有人都屏住呼吸看著坐在前方案前的人，不見一人說話，耳邊隻傳來小聲的盔甲碰撞。
    良久，坐在案前的人才臉色鐵青的放下急報，輕輕吐出幾個字：
    “跑了。”
    聞得此言，帳內所有人都吸了一口氣。跑了？從舉兵到如今，將士們一鼓作氣連奪數座城池，幾乎將大郢的半壁江山都奪下了。如今正勢如破竹的準備一舉攻下京城。大軍駐紮在此，給京城形成了合圍之勢，就等養精蓄銳之後，一鼓作氣攻入京城，軟禁了那作惡的暴君。不曾想，合圍剛剛開始，就接到這樣的消息，這對於數萬將士該是個多麼大的打擊！
    “休得慌亂。據斥候報，京城昨夜似乎遭受了一場浩劫。守城的衛隊被人突襲。致使城門方破。城內百姓全部失蹤。”
    中年人扶了扶頭盔，劍眉緊鎖，雙目直視案麵，似在思慮什麼。站在前麵的眾位將領也不說話，屏息垂頭，靜靜等待著。不知過了多久，站在最前列的一位將領忍不住開口道：
    “大帥，末將願意率領兩千人馬前去追擊。相信那狗皇帝貪圖宮中財物，身邊還有那麼多的女人，定然也跑不遠。”
    大帥默然揮手，製止住了他。“你是右路大將，怎可擅離？且京城遭遇如此洗劫，定有人於我們先入皇城。你是本將左膀右臂。到時還要察看京中情形。這追擊一事，還是交由他人去辦。”
    將領隻輕輕應了一聲，便又歸列。旁邊的幾人欲要請命，卻被大帥看出了心思，對他們擺擺手：“莫要慌。那小皇帝如喪家之犬，行不了多遠。目下最要緊的，還是皇城之內不知從何處冒出的義軍。隻怕那裏的事比追擊更重要。”
    大帥沉吟片刻，叫道：“舜安。”頃刻，從人群中走出一名身材魁梧的青年人，他應了一聲，健步來至案前：“兄長！”
    “舜安，本將命你親率五千精兵，一路沿景瑞逃跑的方向追擊。不管到哪兒，本將要知道他的確切消息。”
    “末將遵命。”舜安抱拳，隨後轉身步出帳外。
    “景瑞雖然跑了，但皇城的安全不可不防。左路大將軍景雲常！”
    “末將在！”
    “命你率你旗下兒郎從東門進入，仔細搜索城內一草一木。若有人則先行扣押。不必來報。”
    “末將遵命！”
    “右路大將軍墨錦紹！”
    “末將在！”
    “率旗下兒郎從正門入，占領各個要點。插上我義軍旗幟，守衛皇城。”
    “末將遵命。”
    “中軍將佐李琮儒隨本將先入皇城。宮內不管何物不許亂動。遇有宮中之人暫時扣押，聽候本將將令。其餘人等繼續駐守原地。待我控製宮內。再讓大家入城。”
    “遵命！”
    帳內的聲響驚天動地。語氣中掩飾不住興奮。隻要控製了皇城，其他的義軍就很好對付了。
    其時，翼州楊洵已被北穆軍所攻克，楊洵被殺，翼州盡歸北穆版圖。金城的熊尚瑞歸降北穆，此時在定州駐軍。定州是北穆軍的大後方，無論北穆軍進軍何處，定州都是北穆不可丟失的地方。讓投降的熊尚瑞去固守，其一是熊尚瑞卻有軍事才華，領兵打戰很有一套。讓他駐守最重要的定州，一方麵可保證後方不會丟失，另一方麵定州臨近大漠，寧和城的守軍不足千人，熊尚瑞原先的部下有數萬，單單守衛定州，足矣。其二乃是秦舜宥對熊尚瑞十分的信任。正所謂疑人不用，用人不疑。出於如此，在熊尚瑞投降之後，秦舜宥封其為驃騎將軍。將原先寧和城的守備軍歸入旗下節製。雲麾將軍蔣成然也留守於此。
    在得知北穆大軍已經進入皇城後，遠在定州的熊尚瑞一改往日的沉著，讓人快馬加鞭的把一道奏折遞送到了皇城。
    同日，北穆大軍浩浩蕩蕩的入了內城，將這座古老的皇城占領。那些還沒來得及逃走而躲在暗處的宦官宮女們被悉數帶到議政殿前，聽候發落。
    京城之內，一時又變得熱鬧起來。
    =============================================
    奔行數日，馬匹早已疲憊不堪。大隊人馬已連續奔波了整整三天，前麵的路還是望不到盡頭。茂密的樹叢遮擋住了視線。因是逃亡，又正逢天下紛爭四起的時候，山間小道須格外小心，他們不敢白天行走，怕遇見強盜，就隻有晚上行路。黑暗之下又不敢點火，隻能慢慢向前摸索，行走的路程可想而知了。
    景瑞帝這些日子可算是吃盡了苦頭。沒有了宮中舒適的龍塌，沒有了往日窮奢極靡的山珍海味。每天就從山內打些野味充饑。另外從宮中慌忙帶出的食物也快要吃光了，嬪妃們等著吃，小皇子們也是嗷嗷待哺。這個時候的景瑞帝，不得不收斂了他殘暴的本性，卻是像一位好丈夫、好父親那般照顧起妻兒。
    又過了兩日，派出去的斥候終於回來了，再向前六十裏，便到叢林邊境，再往北那就是大漠了。景瑞的與那狡詐的丞相一致決定，趕在天黑之前進入大漠。
    夜幕漸漸籠罩天空，荒涼的大漠隻有他們一行。手中的火把照亮了整個隊伍，在這大漠之中，又顯得如此渺小。匆匆忙忙奔襲到此，女人們早已累得氣喘籲籲，幾位年幼的皇子已經安然入睡，繈褓中的稚兒已經餓得哇哇大哭，在空寂的荒漠上，這聲音十分的刺耳。
    “給他喂點水，不要多了。”景瑞帝心情浮躁，手中拿著火把，火光映襯著他那年輕的臉龐，蒼白之極，眼神中布滿血絲。
    一路上，掉隊的人不在少數，逃跑的更是多不甚數。景瑞帝早已沒有了耐心去追回那些人，聽到這樣的消息也隻是微微搖頭，之後不再說其他。小皇子的奶娘也早就不知去向，年輕的嬪妃沒有喂過奶，抱著兒子顯得有些手足無措。景瑞帝什麼也沒說，接過水囊，將火把遞於他人，俯身來到嬰兒前，將水倒在手心，然後輕輕置於嬰兒嘴下，任他慢慢吸取。之後，再倒。
    留下來的將士不足百人，看見這一幕，很多人的心都有些發酸。還有些人背過身去，偷偷擦拭淚痕。
    “今夜就宿在這。再派人馬連夜前去突厥大營，請求增援。明天一早，我們再一路向北。”景瑞帝的聲音響起，每個人都默默開始搭起帳篷，生起火堆，無人說話。丞相就候在景瑞帝的馬車旁，黑暗中那雙眼睛顯得分外的亮。
    才不過半個時辰，報信的幾名斥候又匆匆忙忙的回來了。
    “皇上，不好了！北穆大軍已經將我們包圍了！”
    “什麼？！”景瑞帝心中大驚，慌慌忙忙的站了起來，繈褓的小皇子也受到了些驚嚇，又哭了起來。這一晴天霹靂般的消息讓每一個人都停下了手中的活，睡下的皇子們緊緊挨在一起，滿目驚恐。
    “有多少人？”景瑞帝咬牙切齒，一手扶著馬車，頭有些眩暈。
    “回皇上，大約五千人。已經將我們圍在了包圍圈裏麵。周圍都是兵甲之聲，根本就沒有留下任何縫隙。”報信人跪在地上，語氣甚是焦急，“皇上，我們現在該怎麼辦？”
    景瑞帝的腦海，突的一片空白，汗水滾滾而下，打濕了衣襟，他的臉色十分難看。陣陣眩暈而上，讓他有些站立不穩。旁邊的丞相扶住了他。好一會兒，景瑞帝才憤恨道：“秦舜宥這個逆賊，當年朕怎麼沒將他父子一起殺掉！如今卻是這般下場，蒼天難道就真不給我大郢一片生機嗎？！朕怎麼對得起列祖列宗？！”言罷，已是滿臉淚水。丞相皺著眉宇靜靜聽他說完，之後平靜道：“皇上，現在不是後悔的時候。目前最要緊的就是如何應對這個情況。看來這次，他們是真的要置我們於死地。”
    良久，景瑞帝才睜開眼睛，望著周圍的人，都眼巴巴的看著他，等著他下決心。望著那些年輕的麵孔，景瑞帝此時才有了一種深深的罪責。郢朝太祖皇帝那武將般臨死不屈的血性又重新在他的子孫身上燃起。
    “聽著。”景瑞帝抽出利刀，臉上是從未有過的嚴肅，“大郢朝今日注定要敗。滅亡隻是遲早的事。我趙羽誠能活到今天，已經是上天對我的眷顧。趙羽誠即位以來所做的事已經讓天下寒了心，你們如今還能追隨我至此，是羽誠欠你們的。是羽誠對不起你們！今夜，逆賊就在我們周圍，我們也決不能讓他們笑話，所有能夠拿得起刀劍的，統統都拿起來。用我們手中的利劍去沾滿敵人的鮮血。就算死，也要死個轟轟烈烈！我趙羽誠這輩子所做的錯事太多，從前對不起你們的，就讓我下輩子來償還。”
    第一次拿在手中的刀戟，景瑞帝還有些顫抖。但他仍然緊握劍柄，語氣甚是決絕。周圍的兵士默然無語，一個個抽出劍來，將景瑞帝圍在中間，將小皇子和幾位嬪妃都圍在中間。
    說話間，遠處的點點星火此時已經連成一片，馬蹄陣陣，嘶鳴不絕。雖有千人之多，但周圍除了兵甲碰撞，火焰燃燒，就再也沒有其他聲響。包圍的大軍在離景瑞帝二十米遠的地方停下。火光照在北穆軍將士的臉上，盔甲泛起銀色，威武之極。
    兩軍就這樣默默對視，誰也不吭聲。幾位嬪妃和皇子已經躲在了馬車裏，不敢露頭。景瑞帝向周圍望望，握住劍的手心已經出汗了。
    北穆軍不動，隻有不足百人的郢軍士兵也不敢動。雙方就這麼僵持著。
    片刻，包圍圈的西北麵，人馬開始動起來，嘶鳴聲入耳，郢軍聽到動靜，急忙轉過身，目光緊緊盯著那方向。第一排的人馬已經開始朝兩邊散開，從內走出一名騎著白馬的青年人。不過三十來歲的年紀，皮膚黝黑，身材高大，唇邊留有短須。一臉的嚴肅，不帶任何表情。整個人看去氣勢凸顯，不怒自威。他身著黃金盔甲，手握大刀，一手牽繩，策馬來到郢軍麵前，目光盯著人群裏的景瑞帝。片刻方才下馬。身後的幾位將佐也跟著下馬來。
    青年人健步來到郢軍十步外，看了看周圍及左右，忽然單膝跪地抱拳道：
    “末將給皇上請安！”
    這一聲倒叫百人郢軍不敢動彈了，他們警惕的盯著眼前人，手中的劍握得更緊了。
    “秦舜安，你這是幹什麼？”景瑞帝咬牙道，語氣甚是威嚴。
    “回皇上，末將來請皇上回宮。”秦舜安低著頭悶聲道。
    “回宮？”景瑞帝露出一絲冷笑，“好個請朕回宮，你真把朕當傻子了？皇城這會兒隻怕是被秦舜宥那逆賊占了。你還有什麼臉麵見朕？”
    “末將不敢。末將隻是遵從長兄之意，前來接皇上回宮。”
    “若朕說不回呢？”
    “那就請皇上勿要責怪末將。”秦舜安起身，看著眼前這些弱小之眾，陰沉著臉，下令：“來啊，請皇上回宮。好生伺候，莫要傷了皇上。”
    身後的一名將佐一揮手，圍在郢軍前兩排的北穆將士便無聲息間舉起了弓箭，箭頭直指郢軍。“秦舜安，你這逆賊，你讓朕失去了江山！你們愧對大郢的百姓！先帝如此看重秦家，如此信任你們，你們卻是這樣報答於他！朕不會放過你們！”景瑞帝此刻已經拋開了身為皇帝的形象，對秦舜安怒目而視。一名郢軍士兵氣憤不過，揮刀便奔向秦舜安，想一刀結果了他。秦舜安臉上波瀾不驚，看著那名士卒向他跑來，也不躲閃，冷著眼看著他。就在士兵舉起利劍劈向秦舜安時，忽聞一聲響動，箭羽離弦，直直的插入了士兵的脖子，鮮血噴灑了一地。
    那名士兵想回頭看看究竟是什麼人射殺了他，卻隻轉了一小步，便氣絕身亡，倒在了地上。所有的一切不過轉瞬間發生的事，還沒等郢軍都反應過來，又是一陣箭羽離弦之音，隻一刹那，郢軍便被殺了大半。隻剩下二十來個人守衛在景瑞帝身側。但看他們臉上那種驚慌的表情，秦舜安知道勝利在握了。
    “皇上，天滅大郢，非是末將不忠，實屬民心所向。”
    秦舜安淡然的語氣，讓景瑞帝更加絕望。