兩個大男人並排步行於人跡稀少的宮道，雙方都沉默寡言表情凝重，似想等待身旁人先開口。
    牧阿蘇畢竟沉不住性子，眼神閃爍片刻發出聲輕咳成功讓荊棘注意自己，清清嗓：“荊棘，你果真考慮完妥？”
    “嗯。”對方拉出一絲苦笑。
    “……二皇子做事偏激不經大腦可以說年紀小尚能挽救，我不揭露隻想給他改錯機會。你們相處相守五六年，你離開他就剩他一個人了；以前你也說他孤單挺值得憐惜，他更拿你當支柱。忽然間你走了，設身處地的替他想想，我覺得……”牧阿蘇緊蹙濃眉滿眼憂慮——“他太可憐了。”
    “歸咎起來泰臨殿下確實很無辜。”荊棘沉聲道，溫和敦厚的麵孔上漸漸形彙悲傷連他本身亦猜不透真假，但心底蔓延擴展的良知譴責卻如何都難忽略！
    “那你還要離開？”
    “蘇木，”男人微微含笑，看向好心勸說他的牧阿蘇，深邃的黑瞳忽現墨藍的輝芒，“泰臨殿下與我相處幾年，硬撇清沒感情在才是假的！荊棘本身就是個俗人，有俗不可耐的大丈夫情結，希望在朝野和戰疆建立功勳，不求大富大貴但求實現男子生於世即要有所為的價值。你明白嗎？”
    “……”
    “而且……他太依賴我。”高仰頭，荊棘眺望藍藍的蒼廬，萬裏無雲，“沒有我，那孩子大概能長大獨立。”雖然像述說給牧阿蘇聽，不過悠遠淡漠的情感流露代表了太多的無名哀傷。
    “如果……”牧阿蘇善意地拍拍荊棘的肩膀，隙開嘴掙紮片刻，終於提談：“荊棘，若你不介意可以到我那裏。原先不曉得你有這念頭，總考慮你身為二皇子近衛不好撬牆角，如今既然你想有番作為倒可跟我一樣隨軍出征，隻要有成就還怕不能嶄露頭角！”
    “出征？蘇木，你出征過？”聽聞牧阿蘇的說辭，荊棘立即驚訝不已的瞪大兩眼，非常激動地拉住他的袖口。
    “對……對。”一時圖爽快說露嘴的話無法收回，牧阿蘇搭聳肩頭輕點頭承認。
    “竟是這樣。”荊棘有種了然於心的開懷，“勤奮練武的你會連續數十天不在校場的原因我今天才知道。算算……”捏捏指頭，荊棘默算，“你也出征三、四次了！”
    “嗯。”
    “哈哈，蘇木，你還真不能小看！告訴我，你怎麼能去的？”男人好奇且興奮地湊上前來，一反貫來沉穩的性格。
    “我師出將軍府，自是老……牧將軍推薦我，我才有幸跟從兵士上戰場鍛煉！”
    “哦！”尾音上揚，荊棘意有所指的盯了盯顯得不太好意思的家夥，“蘇木，那我能得牧將軍推薦嗎？”
    “額，”眼珠骨碌碌的轉兩圈，“或許可以。”
    “太好了！麻煩蘇木你了！”荊棘誠懇地直視牧阿蘇，目光熠熠生輝。
    “哪裏，不用謝！”摳摳後腦勺，牧阿蘇謝絕對方由衷的感激。
    或許是英雄惜英雄的自戀情懷作祟，兩人互相吹捧連走近鎏耀宮的大門都沒察覺！
    老遠見此二人並排走來，旭唯的臉青得厲害，整個人滲溢到周邊範圍的冰浸涼氣令他背後一眾保護他安全的禁衛噤若寒蟬；人們生怕有何開罪太子殿下的同時難免替他們大搖大擺狀似散步沒看見形勢的頭領捏把汗！
    哼！旭唯冷笑一聲：很好！做得太好了！追刺客追得與人談風說笑，自己真被賊人謀害這家夥恐怕也悠哉得不知東南西北吧！
    “……殿下。”
    “太子殿下。”
    在牧阿蘇和荊棘發現旭唯杵在鎏耀宮前‘恭候’他們二人時，太子的麵色即將青灰如閻羅。
    “你捉拿的刺客呢？又杳無音信？”掃了荊棘一眼，旭唯瞪著牧阿蘇劈頭蓋臉的責問。
    “卑職……”
    “沒找到行刺本殿的逆賊你也好意思跟人吹牛聊天？怎麼？一會兒要去校場比武切磋？本殿若出事，你準備提幾個頭來謝罪！”不等牧阿蘇解釋，又一通斥責迎麵向他丟砸。
    “太子殿下請息怒。蘇侍衛長……”荊棘還沒岔進兩句話便給旭唯凶惡打斷——
    “本殿教訓自己的下奴，誰敢插話！”蔑視打量著剛毅且溫厚的男人，“泰臨不管你？跑到本殿這來做什麼？”
    瞧見荊棘為難的模樣，牧阿蘇寒下臉給旭唯闡明：“荊棘剛剛幫卑職一齊搜尋刺客，依然讓賊人逃脫。”
    “哦。那真是謝謝你！”話如這般，可太子的道謝實難聽出真心，“快回去陪在二皇弟身邊吧！再找不到你人他又該鬧騰了。”
    是！雙拳交握行禮，荊棘低頭向旭唯恭敬的回應。
    荊棘走後，旭唯繼續眼觀麵前依舊無謂不羈的家夥赫然間湧現百鼠撓心的急躁！狠瞪牧阿蘇，咬緊牙重哼一下，拂袖轉身邁進後方鎏耀宮的宮門……
    回到正閣，太子殿下正準備將積聚已久的火氣爆發宣泄，卻被突然跑來請他去文王那的宦臣打攪！宦臣說不出什麼原因隻是一個勁說：皇上讓殿下過去。
    宦官情急的樣子令旭唯愈加不爽，最後也隻能惱怒的暫時赦免無視自己還低頭玩弄手指的牧阿蘇。
    避過一劫。
    直到太子步出正閣欄檻牧阿蘇的集中力都聚焦在指尖上，盤圈的指紋像個謎題難困了他的思想。
    呆望片刻，牧阿蘇忽然回神。憶起之前刺客之事開始擔心旭唯的安危，出去欲召集禁衛跟隨太子一齊走，豈知對方早就帶走全部人。
    挺聰明的嘛！也難怪，才剛被行刺未遂，阿鬥再高傲都得害怕。
    那麼多人差不多夠保護他了。呃……
    先回去睡下回籠覺，瞧剛剛阿鬥那晦氣的臉嘴，待他回來估計自己日子又要不好過了。身體是本錢，何況肚子裏麵還有個小的，養足精神才能扛得住！
    ………………………
    下奴將旭唯恭送進文王的寢宮後就全數退下了。獨留的旭唯漫不經心地往裏麵走去，隔過華美剔透的玉石屏風他看見父親正在床邊忙碌。
    好奇的轉角走進大廳一切豁然開朗：文王坐在龍床邊滿臉擔憂地望著昏迷中的泰臨！
    遇事貫來極少反應過度的旭唯頓時一驚，不知該怎麼形容眼前情景。
    “旭唯，你來了。”沒回頭，文王溫和輕喚孩兒的名諱。
    “……是啊！父王，有何事召見兒臣？”身為太子必定處世不慌，雖事出奇特但畢竟算父親關心自身的子女。旭唯這般想就慢慢緩和之前的驚異。
    “你覺得很怪？”太子思考結束不久文王便發問了，話中帶著猜透旭唯想法的愉悅。
    “……有點。”
    聽聞旭唯的話，文王眉宇間盡是莫名無限的感傷：“誰都道父王不喜歡他，不管皇族朝臣亦或宮侍自然而然不把他當皇子看待。他從小所受的苦父王全部看在眼裏，有時真的很心痛。”枯黃的手掌撫上泰臨散亂發絲的額頭，為他一絲絲的捋順，“剛才他昏倒在路上身邊竟沒個人相伴，父王從宴席上抽身出來將他抱回這邊。太醫診治說他體質奇差。父王問以前怎麼不好好給他調理，太醫居然告訴父王泰臨幾乎從未召他們診治……賭氣吧！一定是在賭氣！”
    一番仿佛懺悔的語言讓旭唯刹那間了解父親竟是疼愛二弟的，無論以前怎樣無視，至少此間他的疲倦以及愧欠是那麼明顯地撼動聞者心弦。
    既然喜歡為何不對他好點呢？旭唯自知本身性情淡漠，不去正眼好好瞧泰臨全耐性格使然，迥異於別人對泰臨的輕視！
    “父王，兒臣有句話不知當講可否？”
    “你說。”
    “泰臨母妃人品放浪，眾所皆知。早有謠傳說泰臨並非龍裔，因為父王專寵心愛的女人所以當做沒看見，留他活命。”
    中年男人眨了眨眼，轉過頭端詳麵色平淡的長子：果然仍舊一派天不怕地不怕的脾性。分毫沒自覺哪怕父親再青睞他，始終對方是皇帝，他是臣子……
    哎！都是自己重要的孩子啊！
    “旭唯，父王告訴你一個秘密：不是父王寵幸雅妃留下泰臨性命，而是父王我疼愛泰臨才讓雅妃活命！”