在母親的宮殿中，泰臨神態漠然如雕刻，毫不扭動地站杵原地任由別人擺布。
    心如鏡麵，無波無漣漪。
    三十多歲的美婦舉手投足依舊洋溢詳如少女似的青春嬌豔，無零星半點的突兀怪異；白皙纖長的玉指繁忙在他身上理料很久，最終拉正衣襟方算完畢。
    “泰臨，你性格沉悶不像其他皇子公主莊注自身儀表。今日乃你父王壽辰，你都不好好梳妝打整。哎，又麻煩母妃給你費心！”彎起食指輕輕刮下泰臨的鼻梁，雅妃甜美地笑道。
    梳妝打整？以為他是女人嗎？泰臨心底冷哼著，表麵亦平靜無礙，對待母親的態度沒有積極隻有緘默的聽話順從。好在雅妃從不逼他做迫及底限的行徑，隱忍怨懟讓她自我滿足高興愉悅也省得撓心煩擾。
    “佛靠金裝人靠衣裝。”雅妃手捧住兒子的下顎，飽含慈愛的凝視：“我的泰臨不輸誰啊！華服著身同樣是英俊少年。母妃親自縫製的新衣你可喜歡？”
    旁人觀來母慈子孝的美景在當事者內心早已變調不具原形：慈愛對泰臨而言充其量隻是雅妃的突發興致，哪怕她對孩子一向絕離打罵溫柔相對並無能代表她有資格稱為好娘。自己究竟是什麼他定位得很確切很殘酷：必然且無用的產物。
    還說‘我的泰臨不輸誰’，明擺就輸給了太多人。在皇城中任何人包括養馬打掃的奴仆全曉得二皇子不受聖寵的事實，誰都心了肚明為何喚作母妃的女人卻好像丁點不知情的模樣，到底是心思單純的還是偽裝無知？泰臨自知麵貌差強人意，不若其他同父異母的兄弟姊妹出眾，就連名義上的皇兄旭唯也每每忽視平凡的他恍如透明！
    父王更是……
    泰臨冷眼旁觀用心給他檢查新製美衣尚有哪不妥的雅妃：想他臉孔普通身材瘦小與皇族血脈還真差異甚大，這女人素愛招蜂引蝶，指不定他就是對方與身份來曆不詳的野男人苟合所生的虛假龍裔；而文王悉數掌握於心，為保皇室顏麵隻好隱藏，對自己的寒冷態度也解釋通暢了。
    額……腰帶給狠狠拉了下，泰臨被強迫回神。
    “傻泰臨！亂想些什麼無聊東西？都沒好好看母妃做的衣服！”皺擰眉頭，雅妃嗔怪的瞪眼走神的兒子，“你總這麼迷迷糊糊的飄忽還繃著臉，難怪不得你父王的歡心！”輕輕楸起泰臨的雙頰，“別太孤僻了，經常笑笑嘛!”
    如果泰臨之前還有對她惡毒的猜想存在微渺的歉疚，那此刻連這微渺的歉疚也煙消雲散：孤僻是不得恩寵的原因？應該是不得恩寵才孤僻吧！
    沒有反駁的實際意義，泰臨正麵母親目光飄至遠處，努力拉扯嘴角露出僵硬的笑容：“兒臣明白了。”
    “我的泰臨最聽話了。”雅妃歡喜抱抱他，便拉起他往殿外走去。
    木然跟隨著母妃輕快的蓮步，他心中已然一片空白……
    半路上碰巧遇到太子的人馬，被雅妃緊拽不放的泰臨瞟眼來者的隊伍就厭惱地偏轉頭，本無情態的臉色又沉寂幾分。
    反觀雅妃倒熱絡的迎上前去：“真巧啊！太子你們也蠻早的。”
    即便不齒這個浪蕩愚蠢的女人，旭唯都得維持場麵上的禮儀：“見過雅妃娘娘。父王的壽辰宴席兒臣自當早於任何人到。”禮貌的話語確實十分受聽但更令人歎賞的依舊是身著王儲錦服頭頂白玉鑲金冠的太子本身！清冷不失威信的氣質與出塵的清俊外貌……翩翩少年郎啊！
    雅妃想著又暗自偷瞧泰臨，心忖這孩子如能長得再好看些就和他的太子哥哥同樣完美了吧！哎……歎了口氣她竟忘記不久前才高興的說過‘我的泰臨不輸誰’這般言論，開始埋怨起兒子差強人意的容貌。
    雅妃的小動作很自然落進泰臨眼裏：頓露嫌棄的真神情令他毫無點滴的悲哀，都習慣了何苦自憐自哀呢？美人或醜人最終都將蓋棺入土，下地之日管它相貌好惡與否終究化成腐臭皮囊，殘破白骨！
    雅妃不清楚兒子的心思，好奇地看看旭唯他們又問：“太子，你的正妃呢？她怎麼沒和你一塊？”太子的隊伍中有牧昭羅跟西苑排得上號的兩三位姬嬪，以及一眾禁衛……把人過濾個遍也未見太子正妃的蹤影。
    “她身染惡疾四體難動，必須好生休養。畢竟算不上光彩事，兒臣已暗自向父王稟明。”謊話連篇的變相詛咒暢快出自旭唯之口，平淡閑聊的樣子好像生病的人與他無所關聯。
    泰臨最恨的就是旭唯這種無謂輕蔑，莫非天生臉醜命也沒價值？隻會注重皮相的家夥往往下場很慘！商紂周幽誰不淒涼收場……但旭唯愛美人並不認真對待，或許禍不至於像古人前輩那般可悲。
    眼望母親雅妃繼續興致盎然的討論太子妃牧阿蘇的病狀，泰臨咬緊牙骨焦躁的挪開腳步，大有撇下他們直接走人的趨勢。
    跟泰臨類似不爽的還有一人——禁衛頭領‘蘇木’！
    他娘的！阿鬥太過分了。自己就站在後麵居然還咒他惡疾纏身全身癱瘓？真當他臥床養病？好啊！他現在就回去躺著挺屍，混蛋阿鬥的周全扔給這家夥自己保駕！
    牧阿蘇氣啊！幹嘛混賬太子不能消停下？不張嘴還好一張嘴就傷人！
    鬱卒歸鬱卒，現實不允許心底的憤慨表露。爾後，牧阿蘇怏怏的尾隨一群好像和睦家人的皇室步向皇帝設宴的皇宮正殿。
    旭唯即使不喜與雅妃講話也盡量維係為尊者的風度，太子的姬嬪們在旁側緘默微笑不發一聲，禁衛和宮女也都低垂腦袋認真走自己的路……除卻泰臨。
    耳聞雅妃用甜潤的嗓音說出與年齡毫不相符仿佛喬裝稚嫩的話，而旭唯有句沒句的應搭時……泰臨隻覺數十隻老鼠在反複抓撓他那顆悶躁的心，有種瀕臨崩潰邊緣的無形壓力在逐漸襲擊他！好在——
    “卑職見過太子殿下、雅妃娘娘。”帶領十幾個侍從出現在他們眼前的荊棘逐而恭敬的朝旭唯與雅妃作揖請安。
    “嗯。”旭唯輕淡地吭了聲，算回複對方謙卑的態度。
    雅妃慣例對每個男性笑顏以對；但站於旭唯後方的牧阿蘇看荊棘在幾個皇族前大刺刺的遲來，竟難忍不羈的個性抱臂仰麵，故作同情惋惜的看著他，意指他被訓斥難免。
    接收到牧阿蘇傳遞來的眼神，荊棘心底突然冒起某種莫名的嘲諷。他抿唇淺笑，當著怎麼多皇族他怎麼也不敢揮手說：很多事堆積耽擱了。
    “你為何現在才趕來？二皇子身邊沒人若然出事你擔當得起？”兩人的互動沒能逃過太子法眼。搞不懂氣惱他們此時交流的緣由在哪？總之，旭唯就是很惱火二人間那種看似惺惺相惜的氛圍，冷厲問話或多或少參雜了稍許酸味。
    牧阿蘇側頭怒瞪旭唯的背影，暗思阿鬥又犯病了！荊棘是他二弟的近衛，主人都沒發話他著急叫吼啥？遇誰都在擺太子的臭架子，討厭！
    眼瞧荊棘被質問，泰臨很想叫對方趕快來到自己身邊。奈何畏於人言換掉了快湧出喉管的話，急切的言調卻輕易泄密內心的期盼：“你去哪裏呢？難道不清楚皇上壽辰很重要嗎？你這樣瀆職置本殿顏麵何堪，之後一定得重重懲罰！”
    “請二殿下息怒，卑職剛才隻想在筵席前於宮城四處巡視一遍並非有意瀆職。”荊棘低埋頭給他解釋遲來的原因。
    “你……”
    “好了啦！泰臨，既然人到你就別發火了。”雅妃適時製止兒子顯露出的憤怒，殊不知這樣的憤怒真亦幾許假亦幾成。
    問話的小小風波平息，隊伍比之前更為沉默的前行，連嬉笑開朗的雅妃也突覺無聊緊抿起紅豔的唇。
    終於來到皇宮正殿，王室成員與朝中大臣紛紛落座……
    吃喝彈唱到快結束之際，泰臨趁人們興致高漲留意不到時悄悄離座。隻身走到殿外的花園時感覺鬱悶的情緒稍微緩解了些。
    對了，荊棘？荊棘他在宮殿周圍巡守吧！
    邊走邊想守衛周邊的荊棘在哪兒時，彷如心有靈犀猛然扭頭竟發現一棵枝繁葉茂的大樹下隱藏半個身體的男人。身處那種陰暗位置難免令人感覺奇怪，可皇宮中何時有逆賊來誰也說不清，作為護衛能謹慎點當然甚好！
    如此想著，泰臨麵孔瞬間放晴。荊棘像沒注意到他的樣子，幹脆主動上去招呼下他好了。剛剛為解圍粗聲吼他，不知表象溫柔卻暗負秘密的男人會不會厭惡自己？
    構想尚未結束，泰臨已驚見男人自身後摸索出一個形狀奇特的小型弩，神情狠厲鷹目遙視前方……
    荊棘漸漸舉起弩，眯下雙眼緩緩拉動著弩箭劃動的軌跡，靜待視野中出現的太子走到最佳地點後發射弩箭！
    三步、兩步、一步……
    弩弦拉到低端，既要破射而出——
    “……荊棘？”耳畔傳來愕然驚異的熟悉輕喚，害他突然驚得手掌抖了下，失掉準頭；不過厲箭依然趁勢脫離弩槽、迅捷飛衝……