雍正三年深秋，西寧的日子過於逍遙自在，以致於八哥和京城的任何信兒都無法在心中激起太多漣漪了。這時，我收到了八哥與我的最後一封信，京城和府中種種，都不必多說，他卻很反常的，親筆寫了一些瑣碎的話語：
    “……十四弟福晉病逝，十四弟上奏言‘我已走到盡頭，時日無多’……你可記得幼時，我們一道在上書房念書的日子？你自然是最得意的，師傅打板子不敢打你，回了阿哥所，你還要尋弟弟們開心，十弟自不必說，十二弟憨厚老實，如今看來是個有福氣的，十三弟一向有脾氣，十四弟乖覺伶俐、少年老成……雍正元年春分別之語，言猶在耳……”
    隨信捎來的一副小畫兒，居說是八哥從書房中收拾出來的，我們兄弟隨皇阿瑪一起練習騎射，比賽拉弓的情景。那時的二哥已是由索額圖安排了僅次於龍袍的太子服色，大哥站在皇阿瑪身邊，不與我們一道，三哥、四哥才十幾歲，十三、十四弟還是幼童，由乳母帶著，八哥一副小人大樣背著雙手，我和他站在一起，頑皮之色躍然紙上……
    帶信的人說，隆冬時節，道路難行，廉親王恐怕有一陣子不能寫信來了。但我知道，雍正皇帝這幾年已經把朝局翻了個遍，皇權鞏固，準備好要向我們下手了——八哥這是在與我訣別。
    雍正元年春分別之語，是我說的，“來世莫投帝王家”，我們兄弟，今生竟真的再也不能得見了。
    捏著那副畫兒，手中簌簌發抖。一切皆有因果，我們何嚐不曾傷害過許多人？包括這畫兒上的？我們自己也是不孝不悌之人，報應不爽，不必自憐。
    但為何傷慟到無法自持？騎馬奔出許久，茫然不知歸路，四顧曠野，草地疏淡，綠意所剩無幾。紅柳叢脫盡了葉子，寂靜地佇立在山陰裏。依舊有細小的花朵星星點點頑強綻放，在疾速的風中幽幽細細的嗚咽，纖弱而迷離。這樣柔軟的花朵，應當開放在江南，它們卻寂寞的埋沒在了西疆荒野。
    看著這一切，心裏疼痛難言，恍惚的從馬上墜落在地。
    入冬了，一場大雪封凍天地，京城傳來旨意：允禟“攜銀數萬兩往西寧，買結人心，地方人等俱稱九王爺”，著革去貝子爵位；允禩因其手下杖殺一名護軍，“擅專生殺之權，甚屬悖亂，應將允禩革去親王，嚴行禁錮”。
    真的要動手了，我心中倒已無牽念，見他上諭說我“攜銀數萬兩買結人心”，不由促狹心起：雖然年年在此散家財，但我這次倒要認真看看，自己到底有多少家財？留著，最終也是便宜了雍正皇帝，不如統統散去。
    我開始著人更加大肆的兌換銀兩，散發西寧居民，特別是正在受寒的窮苦小戶。有錢能使鬼推磨，搬運家財原以為不易，散了一半銀子在路上之後，也總算運了不少到西寧。
    我時常親自和眾人一道出門，路上看見凍餓之人，一律收留，在節度使府開專門的院子養起來，散財之時，眾人都已知道我的規矩，一律與淩兒當年一個口徑——就算為我積點德。
    西寧城中已無可賑之民，我又開始到西寧城外，甚至尋找野外的遊牧之民。這一天，剛到城門外，就起了風雪，正欲回府去，忽然看見城門牆角似乎瑟縮著人影，親自走了去看，一個髒兮兮的孩子蜷縮在一具凍死的老婦身邊，不知死活。
    正要叫人來把他們弄回去，那孩子忽然抬頭，這雙眼睛！我心底震了一震。
    這雙哀傷得沒有眼淚的眼睛，分明是淩兒的眼睛，再看看，一頭淩亂長發胡亂抓了個髻，是個女孩子，莫約七八歲。
    不及說話，先伸出手去，她倔強的抿抿嘴，凍得青紫的小手死死抓緊了我的手。那雙眼睛，那樣依賴、信任、期待的仰望我，我滿足得幾乎落淚。
    “你是哪裏人？叫什麼？多大了？”
    “我是揚州人，叫新兒，過了年就九歲了……”
    “新兒？好!什麼都是新的，一切都還來得及重新開始。”
    或許四哥當初就是這樣救到淩兒的？我今生注定無法擺脫她的魔咒。
    攜了新兒小小的手，竟是彼此都再也放不開。不嫌髒汙，親自帶在轎中回到節度使府，命人好好安葬了帶她到西寧來的阿婆，她從此就陪在了我身邊。我親自指點太醫給她調養身子，教她寫字、讀書、作畫、彈琴，恨不得把什麼都教給她。
    有時候夜裏醒來，發現新兒不知何時又偷偷跑了來我房裏，趴在我床邊腳踏上睡得正香，撫撫她頭頂柔軟的頭發，那樣小小的人兒，就像一隻忠誠而倔強的小動物。
    當我獨自在庭院中吹笛，當我展開那副畫兒，給她講述我們兄弟父子間的故事，當我無意識的把玩著那個小玉人兒，深深歎息……這雙眼睛總是清澈、熱烈、依戀的仰視我，給我無限安慰。
    可惜，可惜我已時日無多。不是為我可惜，是為她，我用剩下的所有力量，想替她安排我離去後的人生。
    每當我教她如何應付官員、如何說是我額娘的人，以及宜妃娘娘甚至宮裏的情形時，她總是閃爍著蓄了滿眼的淚，驚恐的說：“新兒一定不會給九王爺丟臉的，九王爺不要新兒了嗎？”
    過完年，京中的消息傳來，已經在議我和八哥的罪名。果然，剛剛開春，粘竿處侍衛就前來西寧，要將我押解回京。
    他們到的時候，我正帶著新兒往青海湖邊玩了一趟回來，遠遠看見一小隊侍衛服色的人神色緊張的縱馬跑來“迎接”，心中已經明白，輕輕把新兒放下馬，回首來時路，渺遠的綠野正在蒼茫中融化積雪。我終究不屬於任何地方……注定隻是匆匆過客。
    終於，我在心裏輕輕說，終於要告別了。
    低頭看看一臉驚恐的新兒，最後一次撫撫她頭頂柔軟的頭發：“新兒，傻孩子，該去宜妃娘娘那兒了。”
    八哥被拘禁在宗人府，雍正改變了主意，不讓我進京，把我拘在保定。陽春三月，湖中荒島也是草長鶯飛，映著澄澈的一湖水，風景居然很不壞。
    最後定罪的聖旨下到手裏，說是永遠圈禁，我微微一笑——這隻是給外人看的幌子而已。再看到給我和八哥去除宗籍後分別改名為塞思黑、阿其那，便忍不住大笑，驚飛了鐵窗間停著的一隻水鳥。阿其那塞思黑就是在滿語中罵人“豬狗不如的畜生”，我們兄弟的血脈天下後世皆知，無法改變，我們是豬狗，敢情我愛新覺羅就是一族畜生！好名字！妙極！
    接下來就是靜等他下手了，孤島寂靜，在破敗的囚室裏看天光水色，想起最多的，除了過眼雲煙般的卅載繁華，少年時荒唐的紈絝生活，皇阿瑪和額娘的音容笑貌，八哥總是微笑包容看我的神情，京城清爽雍容的秋日消閑，西疆潔白的羊群、碧草如茵、花朵、紅柳、清冽的溪澗、蒼茫的飛雪，無一不雲煙般掠過心間。混亂中，偶爾閃現淩兒的臉，在繁花似錦的京城，在大漠飛雪的蒙古草原，在廝殺的戰場，還有，在紫禁城高高的紅牆間……她的目光總是與我的糾結不清，讓我一時糊塗，一時清醒，幾乎不辨何時是夢中，何時是在現實。
    封妃作罷、幾下江南遊玩，四哥對淩兒的寵溺之狀，我已深知，但我萬萬沒有料到，四哥會讓她來看我。
    四月，春盡了，夕陽沒入水底之後，深藍的水天之間掛著一彎明月，波心蕩，冷月無聲，是個清爽的初夏夜。在窗前映著月光，胡亂吹起了曲子，逗弄月下覓食的水鳥，不久，正好吹到一曲白頭吟時，水邊傳來水聲和人聲喧嘩，明晃晃的燈光映進屋子。
    來了。