那天夜裏，我獨自在書房，打算胡亂熬一夜，福晉董鄂氏不放心，偏要在外頭守著。八哥說的不錯，董鄂氏是我額娘千挑萬選了一兩年才相中的，家世容貌都沒話說，最讓我滿意的是性情和順，樣樣事都肯依著我。或許那個丫頭果然如八哥所說，看看清楚了，轉眼就會覺得無趣呢？我嗤笑著自己，幹脆去董鄂氏房裏睡了。
    第二天又是日上三竿，十弟的大嗓門嚷嚷得屋裏都能聽見，董鄂氏笑道：“爺，下次可再不許這樣荒唐了，大白天的還賴在屋裏，叫人看了笑話……”
    正房壓水花廳裏，十弟不耐煩的衝我屋裏喊：“九哥，我剛剛去八哥府裏，看見那個丫頭啦！正在沁芳閣呢，再說，午膳都上桌了，再不起，你就隻趕得上吃夜宵啦！”
    正在為我整理衣裳的董鄂氏聽了，微微含酸，嬌嗔道：“爺又看上哪家姑娘了？也罷，咱們府上的屋子，還有一半兒沒填滿呢……”
    我捏捏她的膩滑的臉頰，用最玩世不恭的語氣告訴她：“不過是個四哥府裏從南邊兒人市上買回來的丫頭罷了，誰說爺看上了？你這麼賢惠，倒說說看，如今府裏這幾個，哪個是我看上的？倒有一大半兒是你和宜妃娘娘撮弄著收的。”
    “這些姐妹們，不是朝中大臣家的千金，就是蒙藏王公家的格格，都是宜妃娘娘親自揀著好的才肯聯姻，莫非還委屈了爺？你們男人都是這樣，吃了碗裏的，還瞧著鍋裏的，多少也不夠……”
    我仿佛得到了某種意義的鼓勵，幾乎已經相信，那個淩兒不過又是我的一時興起，於是在十弟慫恿下，果然興致勃勃的找到沁芳閣去。
    暮春午後，隔著一帶碧水，綠柳環繞的水榭中繡簾高卷，洞簫聲嗚嗚咽咽，壓著水麵直蕩漾進人心底，女孩子們淺吟低唱，一時美如仙境，太監小廝們都看得伸直了脖子。
    她們在唱那首“蒹葭蒼蒼”。十幾位女孩子，差不多的身量打扮，遠遠看去，我卻在第一眼就認出了她。她倚欄凝神聽了一陣曲子，另一個女孩子向她起問什麼，她輕輕拍手，笑意盈腮……
    “……南方九省頭牌果然名不虛傳，那個錦書姑娘誰看了都說稀罕，隻是性子淡淡的不太理睬我，咳……她還和那淩兒家鄉相近，九哥你瞧，兩個女孩子站在一起，嘖嘖……跟一對雙生花兒似的，越看越愛人，嘿嘿……”
    我想我並沒有流露出心中的吃驚，但在那群女孩子裏，我的的確確，絲毫沒有看出，還有哪一個能與她並立。從一開始，我看到的隻有她一個人而已。
    這不對，這一切都太不對了……我已不知道自己在想什麼，竟轉身就走。
    十弟過了好一陣子才發現我不見了，被他趕回八哥書房後大著嗓門一嚷嚷，這便成了兄弟幾個間的笑談。我懶得分辯，因為連我自己也不明白，為什麼不敢再靠近她。這完全有悖於我過去二十餘年裏熟知的任何道理，我不知道正在發生什麼……
    “列祖列宗顯顯靈吧！九哥竟是從哪裏著了魔來的！”
    十四弟拿扇子敲了一下自己的頭。
    “我剛才跟著九哥去了沁芳閣對邊，親眼見了，真和你們說的一模一樣，叫我不信都不行。九哥一個人轉來轉去的，一忽兒笑，一忽兒陰沉沉的，不知道在想什麼，眼睛一刻都沒離開過那邊水榭，可是那個淩兒一走，九哥觀望了一陣，見她大約休息去了，就立刻轉身走了。八哥!這還是我那九哥嗎？”
    八哥絲毫沒有感染十弟和十四弟的好奇和好笑，相反，他有些擔憂的看著我，緩緩說道：“我也想不到，我這個九弟，竟會有這樣一天，偏偏還是為這樣一個丫頭，動了情，唉……”
    “可是……我還以為，九哥為哪個丫頭動了情，不必等上這麼久呢，好不容易弄來了，連人都不敢近。”
    “十四弟，我也是這麼想的，嘿嘿……換了往日，有這半年，小世子都裝進肚子了……”十弟擠眉弄眼的說。
    “十弟，休得再說那些粗話！”八哥皺眉指了指十弟，用少有的嚴肅的語氣說：“情非‘淫’，你就算不愛讀書，難道還忘了皇阿瑪有一次說過的嗎？你以為夫差不是攻城略地的霸主之才？唐玄宗不是識窮天下的開創盛世之君？且不管那些遠的，咱們大清開國，吳三桂好好的為何一怒之下竟肯引我八旗子弟入關，將大明天下送了人？”
    “……八哥，您是真的擔心九哥？但也不至於……”
    “十四弟，我也指望是瞎擔心了……可是‘情’這個東西，往往能左右人心，移人性情，一如魔障。剛才你不是也說，九弟活像哪裏著了魔來的？若是能順順當當要來了那個丫頭，九弟回府對著美人兒發癡去就是，我眼不見為淨，可是那天看來，四哥竟也不願意放了這個丫頭，你想想四哥那個人……”
    八哥搖搖頭，發愁的看看我：“要是咱們要不來人，依九弟的脾氣，這個饑荒才難打呢……”
    “那！不如我們現在就想法子，趁四哥還沒打算收這個丫頭，先替九哥要了來？”十弟問到。
    八哥麵有難色，拿扇子輕拍手心，隻是沉吟。
    “你們幾個，當我是死人哪？”我終於被他們煩得受不了了，收回看著簷下燕子銜泥的目光，丟給他們一句：“什麼情不情的？爺愛幹什麼幹什麼，上沁芳閣轉轉礙著誰了？不就是一個丫頭嗎？什麼時候想要了，去叫她過來問一聲兒，難道她還會不願意跟了爺？”
    “若這丫頭自己有這個心思，倒也好說……”十四弟點點頭：“可是，依我那天晚上在熱河短短一麵的印象看，她是一個極有見地的女孩子，不像幾位哥哥之前見的，受了委屈躲在後院裏偷偷哭的那種……所以，還真說不準……”
    “對了！”十四弟興奮的一敲桌子：“咱們不如像上次瞧那個王大人那樣，布個陣，也瞧瞧這位淩兒？”
    “胡鬧，王大人當時是太子近臣，如今隻是一個丫頭而已，還要布個什麼陣？十四弟，你也太小孩子脾氣了。”八哥笑。
    “哎，一個丫頭能弄得九哥這副模樣，害我們兄弟都替九哥操心，難道不值得一瞧？”十四弟興致大發，已經想好了主意：“也不用特意布置了，八哥那間書房，就是尋常大臣來了，也夠瞧的，既然她還識字，不拘什麼文書放上幾樣就是了。”
    不用說十弟連讚好主意，連八哥都來了興趣。八哥順手扔下了幾份與外省大臣間來往的書信，十弟卻從靴頁子裏抽出幾張銀票，也要放到那小幾上，十四弟不由得賞了他老大一個白眼。
    八哥的那間書房，設在一座壓水而建的小樓裏，陳設時十分用心，一整麵臨湖窗戶都嵌的玻璃，四季賞景極妙。更妙的是，從對麵另一棟壓水小樓的二樓上，可以清清楚楚瞧見這裏麵的人物動靜，置身其中的人卻渾然不覺。她獨自一人時，會有些什麼舉動？我已經等不及想看。
    從高處望過去，一顰一笑都盡入眼底。當她發現自己被一個人留下時，瞪大了一雙小鹿般的眼睛，轉頭四顧，那目光，精靈無比。
    我剛忍不住一笑，十四弟已經在評論了：“瞧瞧，這眼神兒！”
    她的目光首先落在整麵玻璃牆上。按理，不要說這樣的丫頭，就是尋常地方官員，也不可能見過玻璃，何況，還是嵌成整麵牆的，她好奇玻璃牆，也是常理，但她的目光……怎麼看，都像隻是在遠遠近近的觀看湖景……
    我和八哥交換了一個眼神，接著看下去。
    她似乎把視線所及的湖景都觀望了一遍，漸漸麵現疑惑，輕俏的歪歪頭，打量起眼前的房間來。放眼掃過滿室陳設，她顯然對看到的每一件東西都沒什麼興趣，最後還是走到玻璃牆前，坐到專為賞湖景而設的一個座椅上，順手拿起八哥扔的書信撥弄兩下，又拈起十弟放的銀票在手裏胡亂翻了兩下，目光卻始終遊離在遠處，而且，不但噘起花瓣似的嘴唇，還微攏蛾眉，像是些微緊張了，又像是不耐煩。
    越來越有意思了，而且，她這副模樣，越來越叫人看不厭……
    這時，她突然一抬頭，看見了對麵牆上掛的什麼，神情立刻專注起來，先是不敢置信，然後是驚喜，幹脆走到它麵前，細細觀看……
    “是那副油畫。”八哥的語氣高深起來：“英吉利使臣貢的。”
    “西洋人的古怪畫兒，遠看還不錯，近看疙疙瘩瘩的，有什麼看頭？”十弟終於忍不住了：“這丫頭古怪！”
    可她不但沒有奇怪的神色，反而解頤微笑，自然伸手去撫那畫，好像她就知道該是那樣似的，而且，口中還念念有詞。
    看過油畫，她似乎心情重新變好，於是走到書架旁，用一隻手指劃過整齊排列的書脊，並順手從中抽出一本來看……
    “你們瞧見沒有？她順手選書的那個手勢？”十四弟幹脆站起來，扶著欄杆細看。
    “嗬嗬，可惜我的藏書，她一本也看不上眼……”八哥笑道。
    的確，她隨手翻了幾本書，卻都隻翻了一兩頁，或看了首頁末頁就放回去了，這正是會看書的、且看熟了書的樣子。有意思的是她的神情：或者冷笑、或者無聊，甚至有些不屑，總之，沒有哪一冊書能讓她有興趣看下去。
    “嗬嗬，好了，再看下去，要讓這個四哥府上的小丫頭笑我府上淺薄無物了，去叫她上來吧。”
    管家太監應聲而去之後，八哥自言自語似的，淡淡說了一句：“這位姑娘，隻怕有些來曆。”
    “四哥不會留一個連他也拿不定來曆的人在書房。”八哥的話是對我說的，我點頭道：“但連你我兄弟都查不出什麼來，不能不說有些意思……這大約正是因為這樣，四哥才極不情願放她。”
    “這麼說來她背後還有什麼四哥的秘密？嗬嗬，那，九哥還不出馬降伏了她？真是一箭雙雕啊。”
    降伏？
    十四弟喜歡兵法武事，這個詞用得如此……我心中仿佛早已潛伏了一頭欲念之獸，至此再也不肯安寧……
    沒錯，我想要她。