在遙遠的缺乏科學的古代，人們對天災人禍和自身疾病不能預知，也不能違抗，便把這些災難當作邪魔作怪。中國是個農業國，一年四季，春耕秋收，循環往複，過年是新的一輪的開始，每逢此時總是對未來充滿憧憬，祈福與辟邪也就來得分外強烈。年俗中，燃鞭放炮有驅魔嚇鬼之意，吃餃子含有“送祟”之心，守夜時燈火通明，為了不叫妖邪在陰暗處藏身……今人斥之為迷信，這也過分簡單。古人在那樣的科學水平上，對危害他們的事物不能明白根由，更無從把握，隻能想像出“萬物有靈”，並幻想出可怕的妖魔來。世界上各民族古老而猙獰的麵具，不都是用來驅妖降魔的嗎？而今天人類的科學對世界萬物又能解釋多少？為什麼人類能把火箭送到木星上，卻不能製造出一隻小小的能爬的螞蟻？生命之謎依然不能破解!如今，地震無法預報，天氣不能左右，不治之症依舊時時處處成為人的惡性的主宰。往往事情輪到自家頭上，一種命運感連同祈福與辟邪這兩個古老的願望，便深刻地潛入心底。隻要生命之謎和宇宙之謎存在，人們總會沉湎於這種自慰的心理氛圍中。
    在中國人眼裏，邪氣屬陰，必以陽剛退之。比如，年俗中慣用大紅色，大紅即表示火熱吉慶，又代表熾盛的陽氣，用以辟除妖邪。再比如，辟邪的圖畫一概是剛正不阿、威猛難擋的陽剛形象。例如忠義千古的關公、勇猛驍強的秦叔寶和尉遲敬德、法力無邊的薑太公和張天師，以及吃鬼的鍾馗和挾彈射天狗的張弓。最常見用來辟邪的動物是雄雞和猛虎。在民間的傳說中，雄雞吃五毒，猛虎食惡鬼。這樣的門神貼在大門上，一派凜然之氣，邪魔不逐自退。有趣的是，在民間畫師的筆下，這些猛禽猛獸既威武雄壯，又嬌憨可愛。比如陝西鳳翔有幅古版門畫《鎮宅神虎》，一條大蟲，目瞪如燈，張牙舞爪，極是猛悍，然而在它身旁那隻小虎犢卻淘氣地模仿著它的神氣，一邊還晃頭揚足，向它撒嬌，於是畫麵就生出一番親切，與過年所需要的吉慶氣氛取得一致。辟邪的虎，隻嚇鬼而不嚇人，中國民間玩具中的布老虎，以及孩子們頭上戴的虎頭帽和腳上穿的虎頭鞋，都是這樣。中國人往往把傷人的猛獸畫得可以親近，這造成心理的祥和與安全感。龍掌管著雨水和洪水，獅子是萬獸之王，天下無敵，中國人過年時卻拿它們出來耍一耍，這就可以減輕平時對它們的畏懼，還可以借助其威，驅逐邪魔。這不僅表明中國人對大自然的主動性，對環境的融合精神和對生活的熱情，以及樂觀和幽默，還顯示了中國人“天人合一”。