唐毅見狀，不由得驚歎一聲，雙腿立即麻軟了下來，“你，你？不，師，師父！”隻見方才醜奴此刻卻是一位須眉淡淡，目光清遠的男子，也正是唐毅的師父——吳承炎。
    “好你個唐毅，為師何時教過你不問青紅皂白、是非曲折，見人便是連燒帶砍地亂使一通。”
    唐毅低首道：“弟子知錯，願受責罰。”
    吳承炎來回踱著步子，道：“那好，既然罰那就得重罰，罰的讓你心服口服。為師問你：何為修行？”
    唐毅心中兀自納悶，“自打拜師以來，這個問題師傅每次授法時必問。今天我連師父都打了，師父卻隻問這個問題，天下又怎麼會有白撿的便宜。”於是硬著頭皮道：“修行為修法與修身兩者共兼。”
    “何為修法？”
    “修法為煉氣、釋氣、化氣、禦氣四層次第修煉。”
    “何為修身？”
    “修身？”唐毅至此不由得愣了一下，心想“糟糕，鐵怕落爐、人怕落套，這下可正中師傅設的局。平日裏師傅隻問到上一問，今日怎麼忽又多出一問來。如今修法不成，修身未果。平日裏躊躇滿誌、自鳴得意，現如今在師父麵前怎顯得如此一無是處。”
    吳承炎見唐毅鎖眉不語，握拳咳嗽數聲，道：“唐毅，你現下修法已修至第幾層？”
    “回師父，弟子不才，雖然已練達釋氣之境，卻始終在此停滯不前，至今未得化氣之境的要領。”
    “那修身又如何？”
    “這……師傅，弟子不解。”
    “唉！如今我天玄脈竟是人才凋敝，青黃不接。唯有掌脈朱雀一人練達化氣之境，漸至禦氣。”吳承炎長歎一口氣，“天玄脈中的弟子，練達釋氣之境者，便可下山。可如今，規矩還是那條規矩，脈中弟子濟濟，卻沒人再去想為何要定這條規矩。唐毅，你是我數十位徒弟中第一個修至釋氣之境的人，下山之時可曾想過其中的緣由？”
    唐毅平時隻顧修法，下山之時心中盡是洋洋得意，哪裏去想這些不著邊際的問題。下山之前，他隻知道，他是師父的大弟子，大弟子就必須要在眾多弟子中卓越超群。而在天玄脈的修行，從來都是數十位弟子一同受完心法後，便獨自回房靜修。在這樣平淡如水的修行中，眾弟子間幾乎沒有什麼高低之分。唯有規矩，唯有這條規矩才能讓他在漠漠眾人中嶄露頭角，才能證明大弟子總是技高一籌。所以，這條下山的規矩，對唐毅來說，是一件衣裳，一件衣錦還鄉的衣裳。
    唐毅頓了頓，小心翼翼地道：“這條規矩的意義在於：選拔天玄脈中的人才下山，以免為天下人所輕蔑。”
    吳承炎聽罷，頓足搖頭，歎道：“也罷，也罷！”卻避口不作任何解釋。
    “難道我方才的回答令師父大失所望？”唐毅在心中又將方才的回答仔細回想一遍，覺得光耀天玄脈這樣的回答無可厚非。然而看師父喟然長歎，似乎另有所想，不禁疑惑重生，“師父為何歎氣？天玄脈為何要定這條規矩？如果錯，我究竟錯在了哪裏？”
    兩人各懷心事，在沉默中佇立良久。忽而，吳承炎問道：“此次下山去查的事情可還順利？”
    唐毅猛地回過神來，斂容屏氣道：“稟師父，天清山西去千裏外有處玉鬆坡。在它周圍村莊中的農家說，最近幾個村中常有奇怪的事情發生，不是草垛、房子之類驀然起火，便是一夜之間在道路中央平地生出合抱粗的大樹，而且常常無風無雨時田地裏發生水澇。弟子隨村裏人到事發之地看過，隻，隻是……”
    “但說無妨。”吳承炎道。
    “是。撇去其它不說，單是平白無故的起火這件事，弟子一看便知用的是我天玄脈的玄火。但使玄火這人的功力卻不怎麼到家，被焚燒的物什尚有焦灼，還未被燒透，玄火便已滅掉。而能夠下山的弟子，皆練至釋氣之境，他們催發出的玄火功力淳厚，但凡出手，所焚之物必定片刻間便可化作灰燼，絕不會出現像村中那樣焦灼的痕跡。”
    聽罷，吳承炎低眉沉思，又是一番來回踱步。片刻後，吳承炎眉頭微蹙，肅聲道：“唐毅，玉鬆坡之事莫向第三人提起。另外，你現在立馬動身，下山打探眾弟子的所在，就說：二十天後，天清山將集合眾弟子舉行一場鬥法。令其速回天清山，不得有誤。”
    “鬥法！”唐毅一聽到鬥法二字便立馬神采奕奕，迫不及待地問道：“師父，幾十年來，天玄脈中從未聚集眾弟子鬥法。這次鬥法空前盛大，卻怎麼舉行的這般急促？既然這次鬥法曠古未有，不知優勝者能否受到掌脈朱雀的澤被？”言辭激越，透著幾分竊喜。
    吳承炎皺了皺眉，道：“看樣子你已經勢在必得？”
    “不，弟子不敢。”唐毅立馬收斂得意之態，“弟子這便下山去通知天玄脈弟子。”
    唐毅轉身沒等走幾步遠，“等一下……”唐毅聽罷，心想：“糟糕，師父他老人家難道又想起處罰之事？看來此次真是在劫難逃，倘若罰我回山後在這思過齋靜修十天半月，那豈不是要錯過這次數十年難得一次的天玄脈鬥法。”唐毅轉身，一顆心提到了嗓子眼兒，道：“師，師父……”
    “如果，我是說如果，你現在中了毒，隻能活一天，而解毒的唯一方法就是散去修行得來的法力，並且以後都不得再修法。你會怎麼做？”
    “師傅今天是怎麼了，總是提些稀奇古怪、令人費解的問題，難道人越活就越是迷惑？”唐毅心想，道：“趁這一天的時間，我一定要報仇。冤有頭債有主，誰給我下毒，我就讓他先走一步。至於解毒，想到自己辛辛苦苦數十年的所企盼的修行就這麼一朝散盡，難免心有不甘，真的是割舍不下。師父，難道一定要現在就下決定麼，這又不是真的，我看算了吧。”
    “也罷！也罷！你且去吧。”
    唐毅聽到這句話，心裏總算踏實下來，當下暗喜，“禍兮福之所倚；福兮禍之所伏。人不會總觸黴頭，也有時來運轉的時候。”轉身飛奔而去。
    吳承炎看著唐毅奔走在茫茫無盡的山路上的背影，宛若一粒迷了眼的灰塵逐漸消失……
    窗透初曉，屋中焚香氤氳，輕紗床帳裏推被懶起，紅酥手中雲鬢疏挽，細柳腰間裙若施水，寬袖錦衣藏藕臂，黃銅鏡前淡眉素裝，魚尾紋細細淺淺，不減當年綽約風姿。裝罷，婦人推門欲出，哪知眼前模糊一晃，一個黑影迎麵撲來。婦人大驚，與慌亂中側身閃過，衣袖輕搖，裙擺隨風，身法不失其輕盈靈巧。怒叱：“哪裏來的賊匪竟敢到天清山上撒野！”此時，婦人已躍出門去，於小院中立若青鬆，側目而視，神色倨傲。
    那偷襲賊匪轉過身來，婦人一瞥，腹中便是一陣翻箱倒櫃。但見眼前賊匪奇醜無比，簡直就如一場狂風刮過的殘跡，處處七歪八斜。婦人待欲側麵避開，哪知那賊匪趁機挺身而上，向這邊直撲過來。婦人見勢，又待轉身躲避，誰料這賊匪行步極快，眨眼的工夫便竄至婦人麵前。婦人驚呼一聲，抬手便抽，這一巴掌尚未落下，便被賊匪一手握住臂腕，輕易擋住。賊匪見狀，另一隻手狡黠地湊上前來。婦人一咬牙一跺腳，抬腿便是一記狠招。這下可大大出乎賊匪的意料，竟沒有防備，結結實實的受了她這一腳，哇哇大叫中直飛出五丈外，趴在地上苦苦呻吟。
    婦人待欲上前，一男一女已然趕到院中。其中少女一襲淡紅衣衫，步態輕盈，麵目清秀可人，到有這婦人的幾分神韻；少年則身著褐色長袍，說不上玉樹臨風，卻也麵目端正，眉間存有幾分正氣。
    “娘，發生什麼事情？”紅衣少女問道，此時也看到躺在地上翻身喊疼的賊匪，不經意間瞥見他的麵貌，亦是及隱隱作嘔。“哪裏來的這醜賊，竟到天清山上來嚇人。”
    “吳清、珊兒，快將這賊匪給我綁了，查問清楚。你爹既然不在，今兒就依葫蘆畫瓢，將此人就地正法。”婦人厲聲道。
    兩人一個箭步便躍至捧腹窮喊的賊匪身旁，二話不說，抽出繩來就給五花大綁地套上了，下手毫不含糊。
    “別，別，我是……”那賊匪剛開口話尚未連成句，婦人上前便在他口中塞了塊布。轉頭道：“吳清、珊兒，你們倆暫且回各自房中修行。剩下的事，你們不必多問。”
    “娘，我和珊妹怕您應對不過來，再說天清山上突然冒出賊匪來也是前所未有的事，更何況還是個色膽包天的賊匪。我們就想留下來給你搭把手，瞻仰一下女俠斷案的風采，絕不給您添亂。”吳清滑笑道。說罷暗下裏用力拉了拉吳珊珊的衣角。吳珊珊立馬反應過來，一口氣還沒吞下去便猛地點頭，道：“是是，哥哥說的沒錯。娘，你就……”
    “我把你倆從小看到大，你們心裏的那點小九九，還敢在我這打算盤。甭想趁機偷懶，快回屋修煉去吧。”婦人義正嚴詞道，“還有，賊匪的事不得跟外人提起。”
    兩人聽罷，不由相視一歎，大失所望，同道：“是，娘。”兩人隻好悻悻而歸。