時間到了1997年，原來市委的秘書長赴外地工作了。山陽市的副市長，也就是原來的白河縣縣委書記朱永勝，從政府過來接任市委常委、市委秘書長一職。天然剛到山陽時，就去拜望過這位老領導。沒想到這朱永勝現在又成了他的直接領導，真是山不轉水轉，緣分天注定啊。等朱永勝熟悉罷工作，又到市委辦每個科室裏看望過同誌們後，天然才專門到朱永勝的辦公室裏小坐。
    朱永勝一見天然，很是親切，忙說：“小吳，快坐。”
    “老領導，我一聽說是你來市委，心裏非常激動。以後，還請您多幫助。另外，家裏有什麼事，需要跑個腿什麼的，盡管吩咐，我是光棍一條，無牽無掛。”
    天然見朱永勝掏出兩根香煙，一根仍給了他，一根自己叼在嘴上，邊連忙上前用打火機給朱永勝點上，好像又找了幾年前做秘書時的感覺。
    “小吳啊，我現在畢竟剛到市委，這裏的情況還不是很熟悉。辦公室裏有啥情況，或者對我有啥要求、啥意見，你盡管如實告訴我。不要把我看作秘書長，要把我當作是你的兄長。”
    “能有什麼意見，以老領導您的素質和胸懷，咱市委辦的工作肯定要掀開新的一頁了，劃時代的變化已經立馬可待。”
    “怎麼，小吳你也學會官場這一套了？要給我戴高帽子了？”
    “我說的是心裏話，我吳天然在老領導的麵前是不敢打妄語的。”看有人敲門找秘書長，吳天然就起身告辭了。
    在下樓的途中，天然心想，我吳天然真的也被這官場醬壇子泡上了？一聽說朱永勝來作秘書長，你當時就感到陣陣竊喜，覺到自己劃時代的機遇來了。這正常嗎？你難道真的是要成為一名政客了？吳天然想想當年的大學生活，想想讓他心疼的白莎莎，不由得脊背有些發涼。
    新官上任三把火，朱秘書長對材料的要求極為嚴格，對現有的文字材料相當不滿，副秘書長李華章有些招架不住了。一秘科的材料是代表市委辦最高水平的，因此趙懷中被李華章嚴厲地批評了好幾回。
    趙懷中一下子有了空前的危機感。原來本想著在下一次的人事調整中，他肯定能解決一個副處級，下到哪個縣裏去幹一名副縣長。而現在這個形勢，如果領導對他不滿，他的出路就很難說了。他隻好硬著頭皮埋頭修改各種文字材料了，但結果收效甚微，一稿的通過率極低。李華章將他叫到辦公室說：“我們辦公室人員一定要跟上領導的思路，現在咱們的朱秘書長節奏很快，他對我們提出了很高的希望和要求，他又是文字材料方麵的行家裏手，而你們一秘科的材料還是多年前的水平，這怎麼行？你們寫的東西都對，不能說你們寫錯了。但你們的材料卻總是老一套，沒有亮點，毫無激情。你回去後召集科裏的同誌們開個會，一定要加壓奮進，振作精神，盡到百分之百的能力，盡快拿出幾篇精品文稿，讓秘書長也能看到我們辦公室人員的整體素質。”
    “好好，我這就回去開會，請秘書長放心，我們一定會盡到百分之二百的努力。”趙懷中光光的腦門上滲出了細密的汗珠，少得可憐的頭發早已濕漉漉地緊帖在頭皮上麵，雙腿也不自覺地有些微微打顫。
    趙懷中回到一秘科，點上一根煙，狠狠地抽了幾口，穩了穩神。然後說：“弟兄們，來說個事。”大家便拿上筆記本圍了過來。
    趙懷中笑了笑說：“不用記。剛才李秘書長專門找我談了話。他說新來的朱秘書長對材料的要求很嚴，不過通過我們一秘科全體同誌的共同努力，領導對我們的工作還是相當滿意的。他鼓勵我們一定要沉下心來，繼續發揚，多出精品，維護好我們市委辦第一科的形象。”
    白明遠心裏暗暗發笑，他知道趙懷中這些天日子不好過，已經挨了李華章的幾次臭罵。你小子也有今天，活該。
    接下來，所有的材料，不管大小，趙懷中都要先爭求大家的意見。聽每個人對這項任務的看法，每個人所提的大綱。然後集中討論，最後才定下寫作方案。對於大的材料，仍是每個人先寫一部分，然後合在一起，由趙懷中通稿、把關。而對於小的材料，則由科裏的同誌輪流撰寫，寫好後仍由他最後把關。對於現在的材料，吳天然認為是比原來的有了一定提高，但還沒有質的變化。再比如綜合文稿，白明遠負責寫的那一塊質量就明顯下降，孟凡勳仍在原地踏步，倒是李苗苗的那一塊明顯提高了。當然，趙懷中最後把關時也比從前認真多了，一些錯別字，乃至標點符號他都會用紅筆一一地鉤出來。