大學時期，天然還有一個嗜好，那就是逛書店、買書。他購書幾乎到了狂熱的程度，寧可節衣縮食，也要將心儀的書籍弄到手。有一本好書，他就會在星期天沿著新街口門外大街一直走到西海公園，坐在湖邊的柳樹下，靜靜地埋頭閱讀。有時候一看就是一天，中午忘記吃飯也不覺得餓。
    每當在校園裏走到啟功先生手書的校訓碑前，他就會放慢腳步，“學為人師，行為世範”這八個大字總讓他內心湧起波瀾。他常給自己打氣，你天然就是來自中原一個偏遠小縣城的窮小子，大學這四年一定要充分利用，決不能浪費半點時光。他也常吟誦孟子的名言“故天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。”天生我材必有用。男子漢大丈夫，這一生一世一定要頂天立地，幹出一番事業來。
    大學期間，他動筆不多，但一出手就不同凡響。大三時，他在《人民文學》雜誌上發表了一部反映大學校園生活的中篇小說。大四時，他化名白光和一位國內研究魯迅的老專家在北京某家報紙上展開論戰，論戰一直持續了半年。讀者但見這白光不僅觀點獨特，而且筆法老辣，喜笑怒罵，寸鐵殺人，頗具魯迅老先生的風骨。而那老專家總是以長者自居，以學者為傲，行文又總是引經據典，慢條斯理，周五鄭王，就像魯迅筆下的老冬烘。論戰開始不久，就引起轟動，報紙發行量大增，也成了很多北京高校師生茶餘飯後議論的中心。
    不過論戰很快就形成一邊倒的局麵，讀者對白光的文章反響強烈，紛紛給報社編輯部來電、來信加以支持。而對於老專家，除一些老朋友們礙於情麵給以評說外，基本上遭到了一片噓聲。最後老專家被他這個毛頭小夥子批得體無完膚，弄得灰頭土臉，隻好高掛免戰牌。而這個白光究竟是什麼來頭，也引起了廣大讀者的紛紛猜測。
    天然的卓爾不群，自然也引起了白莎莎的矚目。她感到來自中原的這個小夥子很不簡單，有理想，有追求，有才華，更有一股子幹大事的執著勁兒。不過，他倆的相互欣賞都處於地下的狀態，處於一種默默的感應狀態。他們平時說話很少，在校園或圖書館裏相遇大多隻是互相點點頭，淺淺地微笑一下。不過，他們之間是很有心靈感應的。比如在教室裏白莎莎感到天然在看她，她一回頭，那天然果然在癡癡地看著她，一副若有所思的樣子。再比如在圖書館，有時候他們會不約而同地看同一本書。
    在老師安排的辯論課上，他倆的觀點也非常近似。後來每當有此類活動時，他們倆就自然被安排在同一個小組。時間久了，在同學們的心目中，他倆就是天生的一對金童玉女。
    但在課餘的時間，沒有人看到他們倆花前月下，單獨相處過，這也很讓人不解。但也有消息靈通人士說他倆其實早就在談戀愛，畢業前夕，還看見他倆坐在禮堂旁邊的樹叢中談到了天明。似乎還聽到了白莎莎幽幽的哭聲和吳天然長長的歎息聲。
    不過，這似乎都無法進一步考證。
    在大四時，同學們有的忙著考研，有的忙著找工作，都比往日裏匆忙起來。雖然在1993年，國家對大學生是包分配的，但很多學生並不想回到原籍，而是想留到首都北京或其它大城市。當時校園裏流傳著這樣的話“天南海北都能去，就是不上新西蘭。”天南海北指的是天津、南京、上海和北京。而新西蘭則指的是新疆、西藏和蘭州。還有一些人不想當教書匠，準備找門子改行。當然，北京師範大學是全國重點大學，畢業生的去向都是不錯的。忙著找關係，隻是想找一個更好的去處罷了。
    這期間，天然並沒有任何這方麵的行動，照舊埋頭讀書。同學們也理解，因為以他的條件，肯定能留在北京，並且能進一個很好的單位。