到了第二日，竹子卻是遲遲都沒有回山上來，眼看著午飯都吃完收拾規整了，還是沒個人影兒；肖起不免有些疑慮了起來：“這天氣，夜裏下雪，白天太陽一曬又溶成了冰，山裏路不好走，可別是出了岔子。”
    小黑漫不經心的哼哼了兩聲，好奇的守著肖起翻炒倒進銅鍋裏的鹽末和花椒：‘這些個下人皮粗肉厚的，就是摔個幾下子也沒什麼關係，你很犯不著這麼擔心……嗯，你怎麼光炒這些佐料不下肉啊，肖起？’
    “這是炒香了用來醃臘肉的，可不就是不放肉的了。”肖起敲敲小黑的後頸：“你可別偷這嘴，小心齁死你哦。”
    籃子也端著兩竹筒子剛舂出來的辣椒麵和花椒麵走過來，福身從肖起手裏接過活，勸解著說：“少爺，殿下說的可沒錯，竹子那體格可壯實的，就是從山腰上滾下去了，也能再爬回來；想著或許有什麼事情耽擱了，少爺千萬別為咱們做下人的擔心分神，也是折了竹子那渾東西的福。”
    話說著，天上的雲層已然遮蔽了太陽，瑟瑟寒風將樹枝上零落不多的最後幾枚枯葉卷羅下來，呼呼的襲過小院。
    肖起猛的打了個大噴嚏，訕訕的揉了一把凍得嫣紅的鼻頭，用力的搓手：“這天氣冷得，我都三天沒敢洗澡了，真是討厭。”肖起精神懨懨的咕噥著。
    小黑就守在肖起邊上自然聽得清楚，左右思索了下，也頗不滿意的眯起了雙眼來。他倒是全部怕冷的，便是水池子結了冰，隻他想要洗便也洗得；不過也因為天氣的關係，這些天來除了晚上睡前肖起特意燒了熱水給他擦洗腿腳，再沒親手給他洗過澡了，一想起來就煩悶的很。‘肖起，我聽說東邊冠蛇眷族的華部盛產一種溫泉，一年四季都是暖的。要不我探探這陀帕烏山底的地脈，也在咱們院子裏引一處溫泉如何？’
    “溫泉我也知道是好東西，不過……”肖起還算鎮定的側臉考慮了半晌，不太讚同的搖了搖頭：“我不清楚你是不是很了解地脈，隻是按照我家鄉的知識，這種事弄不好出來的就不是溫泉而是火山……而且就算弄出溫泉來，溫度也未必就適合，與其大動幹戈還沒個保證；我更寧願多費些功夫自己燒水。”
    ‘這有什麼，我另換個地方多試幾次，練熟了再回家裏弄不就好了。’小黑果真沒想過這麼多的問題，或者說，對他而言，這些都算不上是大問題。
    肖起還待要再勸小黑幾句，卻聽見家裏牲口脖子上的銅鈴聲響，回頭一看，卻是竹子牽著家裏那母牛姍姍歸遲。籃子也抬眼瞅見，茶壺般的插起腰罵到：“竹子看你做的混事，你在那梵城好生的休息了一晚上，竟還走不動道了，這個時候才回來，倒讓少爺很擔心你去！”
    竹子被火力十足的籃子驚了一大跳，隻行到遠門就趕緊鬆開手裏的韁繩，跑著步往小黑和肖起這邊奔過來，撲通一下跪在地上，從懷裏摸出一張方正折好的黃帛，雙手呈遞上前：“奴才該死，奴才本也不敢拖延主子的吩咐。隻是昨日在街口遇見了梵城城主、又兼為梵城祭廟主祭的白芷大人硬攔下奴才在城主府留宿，今天一早又拉著奴才說了許多恭維殿下的話，還托奴才代為向殿下傳達信函，這才晚了半日的。”
    “白芷……？”肖起不解的轉臉望向小黑。城主兼主祭，這名頭聽起來還挺唬人來著，隻是可惜肖起對這些個名頭並不清楚，自然也別想看他做出多誇張的表情：“梵城不是杏部的，怎麼還有個城主，那是城主大還是族長大？還有那個主祭……祭廟不是在汶城的麼？”
    ‘好了，這下竹子也回來了，你也用不著操心了，我們回屋去慢慢說。’小黑碰碰肖起示意他接過竹子手裏的帛書，一口叼住肖起拖曳而下的腰帶把肖起往小樓方向拖走。
    “哎，等等小黑，我臘肉還沒醃上呢~”肖起不幹了，本來現在就起的晚了，這才剛吃過午飯沒多久呢，怎麼就又要回榻上窩著了？
    小黑的臉色立刻就拉長下來，惡狠狠的瞪向一手握著炒勺的籃子。籃子被這一眼瞪得渾身寒毛直豎：“那個，少爺放心，奴婢方才聽少爺說過一回醃肉的手段了，奴婢保證一定把肉都用鹽抹好再來請您接著做後邊的。”說完見小黑滿意的點了頭，還不忘轉身催促竹子到：“竹子你還愣著做什麼，快去把你帶回來的豬肉切一半成一寸寬的肉塊，洗幹淨了拎過來。”
    老實的竹子這回總算聰明了一次，反應過來，連聲答應著從籃子手裏接過了尖頭大刀一溜煙的跑回帶回來的筐子邊去了。
    ‘行了吧，走，咱們回床上說去。’小黑拖著肖起得意的笑出滿口的大白牙。
    看著兩位主子拉拉扯扯的打簾子回了小樓，把炒好的鹽末花椒起鍋舀進了大碗，捂著嘴好一番偷笑：想當初祭廟裏誰都說肖少爺是殿下自找來的玩物，真該讓那夥子總是自恃高人一等家夥睜大眼睛來看看，咱家少爺這樣見識不凡，比那些貴族大人的氣魄還要好呢，虧得他們也有臉說。
    竹子也用端著個大笸籮把切成大長條洗好了的豬肉抱了過來，小聲躡懦著問到：“籃子……還有剩菜沒，我怕來不及趕回來，飯都沒敢吃……”
    “當然有呢。”籃子笑著揭開長桌角上倒扣著的笸籮：“肖少爺見你沒趕上午飯，特意囑咐我給你留了木耳肉片，還有昨晚上烤的玉米麥餅，我這就拿去烤爐給你熱熱去。”
    “還熱什麼，咱當初結了冰的稀飯都能吃，不用麻煩了。”竹子看著那一盤子噴香油潤的木耳肉片，和三塊比臉還大的烤餅，心裏甭提多暖呼了。站到長桌邊上就開動起來，看著籃子等炒鹽不再燙手後，抓起鹽一寸一寸的往肉塊上塗抹起來。
    屋子裏頭，小黑圈著肖起在床上懶洋洋的躺了，也給肖起分辯起自家眷族的權利構架：‘說起來，每個部族最初都是由同一血係的親眷氏族建立起來的，強大的氏族呢生存能力更強，自然就會人口越來越多慢慢強盛起來，然後通過部族戰爭兼並或是俘虜更多的人口，最終形成了現如今的大部族。
    大部族當然不會隻是人口龐大，領地也會越來越大，久而久之，也就不單隻一座城了，例如現今的鑄部就有大城七座，中小城鎮三十，是西南地區首屈一指的大部族；而杏部，也有三座大城，中小城鎮十一處；這族長住在部族領城又怎麼管的了全族的領地？因而，每處城鎮就要由族長任命實權管理的城主了……然而這總領一城的地位權勢都極大，弄不好對族長就成了威脅，也不是輕易誰人都能夠做得的，所以……’
    “所以，城主應該是部族最早期的氏族血係中選定，”肖起不笨，很快就反應過來小黑話裏的意思：“或者，幹脆就直接是族長的近親？”
    小黑搖了搖頭：‘太近了也不成，太近了可就有成為族長的資格了，誰又能保證權勢之下的人心呢？反倒是氏族血係的後代，身份足夠尊貴，與族長的血緣也有限，才是上上之選。祭廟的道理也是一樣的，我選定的居住祭廟當然是汶城的這個，不過但凡我麒麟的眷族，無論遠近都是要信奉祭祀我麒麟族的，因而各城都分別建造有香火祭廟，供眷族百姓貢奉罷了。不過祭廟是族長城主都管不到的，這主祭一職，說不得也不比城主位卑了；不過因為祭廟和部族權勢互不幹涉，所以能被族長任命為主祭的，大多與族長血緣上就更近一些了。’
    “那竹子先才說的那個白芷……”怎麼又是城主又是主祭的？
    ‘啊，那個家夥我倒也知道，他是個特例，他的外祖母是同為神族的夜豹與人族混血生下的後裔，頗有幾分魔力，後來嫁與夜豹眷族的一名族長生下他母親的，雖說他母親與常人並無不同，這小子卻魔力不俗。這樣一則他與神族瓜葛不小，父親又是杏部的三大氏族後裔，杏部族長倒是特例任他做了一城之主兼為主祭。’小黑對於混血說不上是個什麼滋味，上界神妖皆是長壽，積年累月算起來混血並不稀罕了；隻不過有些混血後裔與上神全無不同，有些又儼然沒有一絲魔力隻是普通人；再者這些混血的後裔魔力遺傳也極不穩定，倒是讓他們這些上神不知道拿著到底該怎麼辦才好了。
    真是，左右為難啊……小黑心裏暗歎。卻在視線掃過肖起沉思的側臉時頓了下來：不過，如果能有個像肖起一樣的子嗣，似乎也是件不錯的事，縱然沒有魔力，有自己護他尊榮一生也無妨。
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