天邊晚霞逐漸失去顏色，落日不再壯麗，家家戶戶都開始點燃屋內燈火。忙活了一整天，傍晚正是合家圍坐一團互相說笑的融融時刻。
    尋常百姓家的生活當然如此，但，位居高位的權勢之人卻截然不同。
    熏爐喧囂，紗帳曼曼，紅燭輕搖照得牆上人影綽綽，曖昧不清，本是引人遐想的一幕，但房中時時傳出的鞭打聲、悶哼聲毀了這氣氛。
    懷芙京城，地利大街，順王淩順然的府邸正彌漫在一片壓抑殺戮的氛圍之中。
    “報。”一名身穿夜行衣的年輕男子半跪在他主子的麵前，恭敬地稟報道：“頭七中毒身亡。溫家碧在菊奕苑裏不知所蹤。”
    “一群混賬東西！”身穿一襲燙金紫袍，手摟侍姬纖腰的淩順然正怒不可遏地訓斥麵前眾人。他一腳踹開剛才報告的黑衣男子，又粗暴地推開伏在他身上嬌喘的豔麗女子，奪過他另一名手下手裏的那根粗鞭子直直地朝牆上掛著的一人甩了過去，力道十足，隻聽見“啪——”的一聲，那人赤裸滿布傷痕的上身再添一條血淋淋的鞭痕，事先浸過辣椒油的鞭子打得他火辣辣地疼。
    “頭七中毒身亡？哼。”淩順然陰蟄的眼裏閃過一絲懷疑，他會如此輕易死掉？
    他扔掉鞭子又重新摟緊方才被他無情推開的美姬，問那回報的手下：“你可有親自檢查過頭七的屍體？”
    “回主子，有。”那黑衣人重新跪好，恭聲答道：“頭七死狀可怖，屍體渾身青黑，尤其是他的麵部，不僅青黑嚇人，且七孔流血，據屬下觀察，應是毒發身亡。”
    暗房裏火光明明滅滅，鞭打的聲音仍舊持續著，大床上的輕帳無聲飄揚，散發著一股濃鬱的脂粉香氣，與刺鼻的血腥味混雜在一起，異變成一種奇怪的令人作嘔的難聞，而淩順然似毫無難受的感覺，安之若素地看著他的屬下接受非人的懲罰。
    “你確定他真的是頭七？”淩順然語氣中始終帶著絲質疑。那個私底下經常想要逃離順王府的人會這麼簡單就死去？
    “回主子，屬下剛才所說的絕無半分假話。”
    淩順然眼光一轉，心裏始終不太放心，他對另一名在旁聽命的手下說道：“你，去傳頭二和頭三過來。”________________________________________
    鬥室之內的氣氛還是充斥著令人窒息的緊張，楚清曉順著淩驀然所指的方向望過去，心裏緊繃多時的弦有些許放鬆。
    赤璃早已青黑的脊背上有輕微的異常。楚清曉留神一看，發現赤璃皮膚底下有一個凸起的小點正沿著督脈快速移動，看樣子，應是那潛伏在脈絡之中的金蠶蠱無疑。
    “赤璃，你再忍一忍，我們已經找到金蠶蠱的所在了。”楚清曉清越的聲音中不由得帶上一絲激動。
    此時連眼睛都流出血的赤璃無力地一點頭，更加狠地攥緊了拳頭。
    楚清曉不再廢話，手執早已準備好的金針，眼疾手快地刺入赤璃腎俞、命門、內關、神門四大穴道，壓製著金蠶蠱在赤璃體內的移動。在一旁的淩驀然看著楚清曉嫻熟巧妙的施針手法，溫和的眸心滑過一道銳利。
    火光依舊明滅不明，透過那迷離燭光可看見濺滿血跡的牆上有三個上身赤裸遍布鞭痕烙印的憔悴男子正緊緊被大鎖吊著。他們都傷得很嚴重，其中一個因忍受不住刑罰又因胸前挨了一記重創，死死地昏了過去。
    這三個正在接受著酷刑的男子正是那晚夜襲菊奕苑的黑衣殺手。他們因“貨不對板”又不敵淩驀然和楚清曉而致使任務失敗，回到懷芙京稟報順王時已然料到他們殘酷不仁的主子會大發雷霆，對他們施加劇烈的刑罰。
    而不得不承認的是，他們這次的行動的確很失敗。順王派去四名王府中應變能力最快、武功最高強的精英殺手，但他們不僅連目標人物的影子沒見到，還損失了一名殺手頭目，真不可謂不是個慘痛教訓。
    淩順然喝了一口侍姬迎上來的美酒，看向其中一個仍然保持清醒的黑衣殺手，冷聲問道：“你說你們那晚遇到一個身穿白衣的中年文士和一個戴著麵具的男子？”
    “是的。主子。”那名被問的男子抬起已經滿布血汗的朦朧雙眼，“幽二正是被那名中年文士一腳從房裏踢出來的，”男子喘了口氣，聲音沙啞地繼續說道：“而那名麵具男子則在屋內將頭七製服。他鉗住頭七的手法毒辣，不似是一般侍衛所為。而且那個中年文士還有一隻似狐非狐的異獸，那異獸也不可小覷。以上是屬下在當晚所見。”
    “哼。好一個深藏不露、扮豬吃老虎的淩四皇子，本殿還真是看小了你藏拙的本事。”淩順然臉上雖浮著溫柔笑意，然那笑中隱隱透著一股狠毒，“可惜，你再有本事又如何？仍是不得父王重用。”
    “主子，找屬下來有何吩咐？”不稍片刻，一名手抓佩劍的黑衣人出現在淩順然麵前。
    “頭二，上次搗亂綰縵館的人是否查出來了？”淩順然撫摸著寵姬的長發，看似漫不經心地問道。
    “回稟主子，自那夜之後，搗亂綰縵館的兩人就蹤影全無，屬下此後一直調查還是找不到她們二人蹤跡。”
    淩順然聽罷，銳眼一閃，手上隨即一緊，生生扯落一束那寵姬靚麗的頭發，然而語氣還是沒變：“哦？頭二你的辦事能力似乎有退步喔。”
    “屬下該死。”頭二頭也不敢抬，單膝跪地拱手請罪道。
    “你暫且放心，現下本殿還沒心思懲罰你，”淩順然將扯出來的頭發自掌上輕輕一吹，繼續說道：“本殿現在給你一個將功贖罪的機會，在兩月之內你必須要查出潛在順王府和醉夢居之內的奸細。”淩順然眼神一厲，看著地上跪著之人，陰沉說道：“還有，繼續追查那二人的下落。若然查不出，你該知道會有什麼後果。”
    “是。”頭二雖不知為何淩順然如此有把握知道順王府和醉夢居裏有奸細，但仍是恭聲答道：“這次屬下一定不會令主子失望。”
    淩順然瞟了他一眼，說道：“你先下去。”
    “是。”頭二再應一聲，便站起身來，快步退了出去。
    淩順然隨意搓捏著美姬的酥胸，嘴角溢出一絲邪笑，每次行動他都會謹慎安排，這次竟出了這麼大的紕漏？他可不認為身在水文鎮的淩驀然有通天的能力知曉自己的布局，這當中必定有內奸通風報信。
    想爭奪九五至尊的寶座，可不是人人有資格的。
    夜風低徘，卻吹不散滿室濃重的血腥。