輕聲輕腳地起來，洗漱完畢，剛打開門，卻見住在鄰屋的徐謙，徐謙徐謙，人如其名，對人謙恭有禮，竟和從前的宋子陵有三分相像。“是阿離公子啊！”
    阿離被人叫成公子，有些不好意思，“阿離隻是個書童，徐公子叫我阿離就行了。”笑了笑，露出兩個淺淺的灑窩。
    徐謙微笑著道“既然如此，我叫你阿離，你便叫我敬之吧！”徐謙一臉真誠。
    “不行，不行，阿離是下人，怎麼可以？”阿離一張臉搖得跟個撥浪鼓，兩隻手都擺得一般勻。
    “嗬嗬，有什麼不行，人無貴賤，眾生生而平等，人世匆匆不過幾十載，哪裏還要分什麼主子下人。”見阿離還是一副為難的樣子，便道：“你若覺得為難，既然我虛長你幾歲，不如你就叫我敬之大哥吧？”
    阿離偏過頭想了想，隨即輕輕道：“敬……之大哥！”
    “阿離！”徐謙微微地笑著，阿離覺得就像是三月裏的春風。
    “阿離啊，你都起來了！”宋子默站在阿離身後，睡眼惺忪地打著哈欠，衣服胡亂地係著。露出雪白地頸子，頭發亂蓬蓬。宋子默總是搞不明白腰帶要怎樣係，阿離告訴他作為聖人門生，係腰帶是有講究的。
    阿離回過頭看了一眼，見自家少爺就這樣出現在外人麵前，心下一驚。急忙跑進屋裏，給宋子默整衣束帶，又拉他坐下，替他梳頭，卻忘記了帶門。這一幕全被徐謙看在眼裏，見阿離像照顧個小孩子一樣，眼神關切而溫暖，細致地為宋子默打理著，心下悸動。
    臨近開考，蘇州城內趕考的士子越來越多，及弟客棧內人也越來越多，河對岸的風月場所，人更多。自古以來，就是才子佳人，不管是真才實學的，還是附庸風雅的，都愛流連在這紙醉金迷的場所，抱個溫香滿懷。
    宋子默對著窗子就可看見對麵花娘的暖閣內，歌舞升平。自己卻隻能在書案前默寫經典，宋子默憤恨道：“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花！”
    “少爺這兩句詩可是你做的？阿離竟沒有聽過哎。樸素自然，雅麗清新，又引用了陳後主所做的《後庭花》。難道少爺你想起什麼來了，又可以吟詩做賦啦？”阿離一臉興奮。“隻是我大唐尚是盛世，又何來亡國之恨呢？”還真是個勤學好問的孩子。
    “哦，沒，沒有，我也不記得是誰做的了，誰便說的。而且這世間萬物循環往複，此消彼長，此興彼亡，你見過哪個朝代萬年昌盛啊？”又低下頭暗暗說道：“小杜大人，我可不是故意剽竊你的詩句哦，抱歉了。”
    “噓！少爺，話雖如此，但往後，這種話可不要隨便說了，搞不好是掉腦袋的事呢！”阿離一臉嚴肅認真。
    “知道了，阿離夫子，還真是個小老頭。”宋子默不以為然，“阿離，我們也去那邊的花閣看看唄，長這麼大還沒見過呢？”其實阿離出走那晚以後，阿離再沒有逼迫過宋子默學習，到是宋子默自己整日悶在屋裏，研讀經典，雖然也讀不懂多少。
    “你可是儒生啊，怎麼可以去那種汙穢的地方？”阿離一口否絕了。
    “孔老夫子不是也說過‘食色，性也！’嗎？我們去了之後，不找花娘，就是看看。”
    “我當你怎麼突然關切起國家命運了，原來是吃不著葡萄，說葡萄酸哪！”阿離一臉了然的樣子。
    “走吧，就看看而已！”
    玉欄苑，蘇州城內有名的青樓，就在及弟客棧的河對岸。門前依次站著好些個花枝招展的姑娘，燕瘦環肥。
    “呦，公子，是來趕考的士子吧，真俊哪！瞅瞅，連個小廝都這麼水靈，比咱們閣上的那些個還要俊俏些呢！”
    阿離臉色通紅，“少爺，咱們還是走吧！”
    “唉呀，來都來了，進去看看吧！”說著拽起阿離的手就往裏走。
    “哇！好多美眉啊！”宋子默咽了口水，卻仍是哈喇子流了一地。
    “少爺，你收斂些好嗎！”
    “阿離，美女是讓人看的，所謂‘女為悅己者容’，我就是那個悅她們的。”
    “公子，是新來的吧，眼生的很哪！我和你說啊，來了我們玉欄苑，你可是來著了。我們玉欄苑，春蘭夏竹秋菊冬梅，那可是一個賽一個的嬌，一個賽一個的俏啊！你說說喜歡什麼樣的，讓嬤嬤我給你挑幾個！”老鴇見宋子默衣著不凡，皆是上好的絲料，雖然說氣度猥瑣了點，還是主動上前套起了近乎。唉，可惜了我們宋子陵這一副好皮囊啊！宋子默，你可真是給你祖宗掉價。
    阿離捏了把宋子默，示意他，我們隻是來看，不許找姑娘。宋子默吐了吐舌頭，既然答應了人家，當然不能食言，隻說道：“把你們這的招牌小菜，給本少爺我上來幾樣！”說著掏出一兩銀子，很是大方地扔在桌子上。
    老鴇一臉鄙夷的瞧了瞧那一兩銀子：“公子你也為免太小瞧我們玉欄苑了，就一兩銀子，還想要招牌菜。公子你要是故意來寒磣嬤嬤我，你可是找錯地方了！”
    宋子默一臉疑惑，心想著一兩銀子在唐朝的購買力不是很強大嘛，最少最少也得人民幣一兩千塊，還得是物價沒漲通貨膨脹沒開始的時候。“喂，我就要幾樣招牌小菜，又沒要什麼魚翅鮑魚，一兩銀子還不夠？前幾日，我在香滿樓吃了一大桌子菜也沒用上一兩銀子。能上就上，大不了，我們找別的地方吃去！”
    “公子你是要‘吃’的菜？”
    “是啊，你當我要什麼，快點，餓死了，對了，兩副碗筷，要粳米。南方多是秈稻，宋子默吃不慣，每次出去吃飯都要囑咐一聲。老鴇拿了銀子，嘟嘟囔囔邊走邊罵“神經病，跑青樓裏不叫姑娘卻隻吃飯，該不會是個不中用的！”
    這時，卻見鄰桌一公子，已是笑作一團。宋子默瞟了一眼，隻見那人一身錦衣華服，劍眉入鬢，目若寒潭，卻是笑意盈盈，一副讓人琢磨不透的樣子。宋子默當時第一個衝入腦子的想法就是“又一個三叔”。宋子默兀自發愣，那人卻已走了過來作了一揖，手上還拿著把折扇，道：“在下方健仁，表字樂山，本地人士，不知可否結識兄台？”
    宋子默聽了，卻是撲哧一聲笑了出來，“賤人”，又上下將那人打量了個遍，心想著這樣的人定是個吃人不吐骨頭的主。卻見那人還在站著，便起了身“在下明州宋子陵，字文遠，得遇方兄，真是幸會啊！”
    那人到也不客氣，宋子默還沒邀請，便已坐了下來。“宋兄此番前來蘇州，是為秋闈吧？”
    “正是如此！”宋子默不冷不熱地說道。
    “那到是巧啊，不瞞宋兄，我也參加今年的秋闈。不知宋兄準備地如何，可有信心中舉啊？”方健仁為宋子默倒了杯酒，宋子默不擅喝灑，隻放在嘴邊抿了一口就放下了。
    “方兄說笑了，隻要不是最後一名，我就燒高香拜祖宗了。”
    “嗬嗬，隻怕宋兄是太過謙虛了吧。”方健仁笑到。
    “哈哈哈，本少爺從來不懂謙虛為何物，實不相瞞，此番前來蘇州，完全是被我家老太爺逼來的。”
    “哈哈哈，你我二人境遇相差無幾啊，要不是家父所迫，我也不會來考這勞什子！來，難兄難弟，我敬你一杯。”方健仁笑著一飲而盡，宋子默卻是隻喝一口。方健仁也不計較，隻給自己又滿了一杯。
    宋子默見對方一口幹掉，歉然道：“不瞞方兄，小弟我不擅飲酒，這一杯要是下去，可能就得橫著出去，方兄，您可不要怪罪小弟啊！”
    “嗬嗬，無妨無妨，不過是個形式而已，你我既是難兄難弟，還方兄方兄的叫著，實在是太過疏遠，叫我樂山就行。”
    “那敢情好啊，其實，我也嫌煩，都是礙著這儒生的帽子，就怕自己禮數不周。往後隻管叫我文遠就好，咱們說話呢，也別這麼敬詞謙詞的一堆，說著太累。
    “哈哈，宋兄，哦，是文遠，文遠真是爽快！不知道文遠現下居於何處啊？如不嫌棄，來我府上小住如何？”宋子默看著方健仁的表情，到是誠意相邀。
    “那怎麼好意思，其實我就住在河對岸的及弟客棧，我三叔已為我附好兩個月的房費。”
    “哦，既是如此，我就不勉強了，都道及弟客棧所費不貲啊，不知道文遠家是行商還是做官哪？”
    “不過是做些茶葉生意，你家呢？”
    “也是做點生意，不過是日用的食雜罷了。”後來宋子默才知道，方健仁所說的日用食雜竟是食鹽。古代的鹽業和現在可不一樣，那時候鹽的生意都由官府管製，老百姓隻能買官鹽，那都是交了高稅的，要是買了私鹽便是犯了法，和現下走私差不多。江南一帶哪個鹽商不是富的流油，不說富可敵國，也要敵個州府。方健仁的老子又是鹽商中的頭頭，鹽邦的總舵主，其富裕的程度自然可想而知。方家如此有錢，何苦還要逼著兒子考功名呢？這點到和宋家不一樣，宋家是為了名，方家是為了利。所謂朝中有人好辦事，更何況又是這和朝廷有著千絲萬縷關係的食鹽生意呢。宋子默知道後，隻說了兩個字“賤人！”。
    “咦，對了，明州宋一晨可是你什麼人？”
    “正是我三叔，你竟認識我三叔？”看了看方健仁，隨即了然。那方健仁一副紈絝子弟的模樣，和他三叔正是一路，又都是做生意的，搞不好就是他三叔的狐朋狗友呢，而且還是兩隻狐狸。