我按照不二給我的地圖早早地到了誌季森林運動公園，看了看表，發現才八點不到。比賽的正式開始時間是八點半，手塚今天出門出得晚，我便也懶得同他一塊兒來，先自個兒出了門。
    說實話我也不知道自己這是在別扭些什麼，隻是發覺手塚誤會了一些東西後，我竟然也不自覺地逃避起他來。
    “呼！”歎息，我認命地找到草叢，急急坐下。“啊……”我惱怒地迅速跳起來，後襟的裙子已經濕了大半。早晨的露水未幹，我這個樣子……倒也算是自討苦吃。
    “討厭。”我趕緊去找可以遮擋的地方，但發現一無所獲。嗚……這下麻煩了。
    無可奈何，我隻好倚著電線杆，祈禱能早些有人來。
    分針指向了十二的位置，我等得百無聊賴。
    “加藤？”我突然聽見有人在叫我，順著聲音望去，發現竟然是海堂。
    “海堂君……早上好。”我尷尬地笑了笑，卻不敢走。
    他似乎是發現了我的異樣，走過來，詢問我說：“有什麼事？”
    印象中的海堂是一個冷冷的人，別人眼中的他，倒也是凶殘。不過意外地是我對他的印象很好，雖然有時候說話的方式我並不喜歡，但歸根結底，他卻生得了一副好心腸。
    暫且就這麼評價吧。
    我支支吾吾地半天說不出話來，反問：“那個……海堂君，怎麼這麼早。”
    他回答得倒是簡潔：“練習，熱身。”
    “哦……”我訥訥。
    我沉默了許久，半晌，他脫下外套給我，說：“我先去練習了，很熱，替我拿下。”
    重重地點頭，望著他遠去的背影，我一陣唏噓感慨。
    “真的……是個好人呢。未來的部長……”
    九點前後，青學的諸位漸漸地到齊了。
    阿桃和越前無疑是最晚的。
    我解下係在腰上的海堂的衣服，衝他嫣然一笑道：“謝謝你，海堂。”
    去掉了敬稱，倒也顯得熟絡了不少。海堂又一次地臉紅了，我笑：“不好意思，把你的衣服弄皺了呢。”
    我瞧見他的臉頰有添了幾絲緋色，便不再言語。
    “人都到齊了吧？”龍崎教練最後一遍確認。
    “是。”
    “好，那麼可以去報道了。這次的出場順序是……”一行人浩浩蕩蕩地往誌季森林公園的網球場走去，手塚走在最前。龍崎教練單獨去了教練席，剩下的，便是青學正選。
    我遠遠地跟著，雖然是受到了邀請，但還是不怎麼習慣走得太近。
    動畫中的初次登場還是教我難忘。手塚將報名表放在桌上，用左手輕輕地往審理人員的方向推了些，淡淡的語氣，著實引人注目：“這些，是來自青春學園的八名正式隊員的報名表格。”
    網球場地一陣騷動，人群中的議論聲也是此起彼伏。
    “是青春學園的人。”
    “哎呀，手塚同學，看這邊！”
    “呀，好開心！”
    “可惡，青春學園的初中隊看起來很強呢！”
    我不悅地皺皺眉，說實話，那些女孩子的叫聲，還真是難以忍受。還有那些男的，居然比女生還八婆。
    那時候我不懂的是，這個世界中，總有一些人是以網球為中心的。網球便是一切，那麼，此般的議論，又有何值得稱奇？
    於是，我便隔得更遠了。
    漸漸，人群中逐漸冒出對於越前的評價，有些人是奇怪，有些人是好奇，而更是有些人屬於幸災樂禍。
    不少人認為青學定是沒人了或是出來什麼變故才會派遣出這樣的新人選手。
    我一邊聽著，一邊暗笑。
    越前他……怎麼可能不強呢？
    果然，現場的感覺，真的和看視頻的時候感覺不同，似乎是更加地真實又更加地容易讓人激動、熱血沸騰。
    東京都的地區預選賽……終於是要拉開帷幕了。
    很……期待呢。
    與玉林中對戰時的開合戰術，還有即將遇上的不動峰，網球王子的故事，終於在這裏開始了。