“剪刀！剪刀！剪刀……”
    “賣瓜哩……”
    ……
    叫賣聲、吆喝聲，諸般聲響，混雜在一起，從一個集市上遠遠傳開。
    這是一個熱鬧的集市，是一個分布於大道兩側的長長的集市。寬闊的大道上，車水馬龍，人來人往。兩旁樓宇林立，店鋪、客棧一字排開，從遠處觀來，蔚為壯觀。
    大道很長，約莫五十來裏，東西分布。西麵的盡頭，是一片廣大的空地，空地的西頭，矗立著一堵高大的城牆和一扇厚達二尺的大鐵門，這便是聖火國外城的出口。
    大道東麵的盡頭，是一群壯麗、雄偉的建築，那便是聖火國皇城。
    大道的北麵，是一望無際的密林。
    大道的南麵，居住著萬千子民，萬頃良田，也在其中。
    這一日，聖火國都城的上空，灰蒙蒙的一片，仿佛被霧籠罩住了似的。突然，大道上原本喧嘩的人群，靜了下來，接著，眾人分向大道兩側，騰出大道的中間部分，片刻後，一個個人均跪了下去，俯伏在地。
    “國王到！”
    這道高亢而又響亮的話語，從遠處傳了過來。
    不多久，道路的中央，便現出了一群人。這些人都身著官服，一看，便知是士兵。隻見他們手中持著鋒利的兵器，或刀，或槍，或劍，或矛，品種各異。每個人均威風凜凜，盛氣淩人。
    很快，一個身材肥胖的大漢，在眾人的簇擁下，出現在了道路上。
    這大漢麵色赤紅，肩寬手大，個頭雖不高，但是一雙手臂卻是很長。大漢衣飾華麗，頭戴王冠，單衝這衣著便可以知道，此人便是聖火國國王赤血精。
    赤血精坐著一頭斑斕猛虎，在他左側，有一匹高頭大馬，馬上坐著一位身穿黑袍的英俊男子。
    赤血精所行之處，眾人均口呼萬歲，有些膽大之人，微微抬起頭，斜著眼向路中望去，一瞥之下，心中免不了起了幾分疑惑。
    讓他們奇怪的，並不是赤血精坐下的猛虎，也不是馬兒不懼怕猛虎這事兒，而是他們看到了那個身穿黑袍的英俊男子。
    這英俊男子，神色冷峻，眉宇間含著一股哀怨，似乎剛剛經曆過什麼事情似的。
    憑直覺，眾人都覺得此男子非同小可，至少在他們看來，能和國王在一起，並出來巡視的人，自然都是一些地位極高之人。
    看著馬上的英俊的黑袍男子，眾人心中均在想：“這人以後多半便是聖火國未來的王了。”
    他們之所以這麼想，是因為赤血精從未帶著皇子巡視過，而且，據說，赤血精也沒有皇子，甚至連皇妃都沒有。但這些隻是傳聞，多數人還是不相信的，如今，黑袍男子的突然出現，眾人自然便把這男子認作是赤血精的兒子了。
    眾人以為，皇子這些年來，一直沒有露麵，多半是從師學藝的緣故，如今，學有所成了，故而露麵了。
    他們並不知道，這位身著黑袍的英俊男子，並不是赤血精的皇子，他，是夢雪城的大皇子，卡尼。
    赤血精領著卡尼，以及眾士兵，直向東去。
    待赤血精等人走遠了的時候，兩旁跪著的人，才紛紛地站立起來，用手撣了撣褲管上的灰塵，揉了揉酸麻的膝蓋，久久地望著赤血精他們遠去的背影。
    也不知行了多久，赤血精等人，終於行到了大道的東盡頭，來到了皇城的城門口。
    皇城，一大片宏偉的建築，黃牆碧瓦，琉璃屋簷，堂皇之極。其間，樓閣、亭台、小湖、假山等眾多的人工傑作，極盡曲妙，讓人目不暇接，心生愛意。
    皇城，占地極廣，方圓二百餘裏，四周用一麵高高的圍牆圍住。
    圍牆，長長地延伸，蜿蜒曲折。
    從天空看，它就像是一條首尾交彙的長蛇。
    皇城中心，有一座異常高大的建築物。
    它，便是萬清宮。
    萬清宮，乃是赤血精所居之處，正因為它高大突出，所以與周圍建築一比，便有了鶴立雞群的感覺。
    卡尼望了望的這座瑰麗的皇城，片刻後，輕歎一聲，心頭也驀地一酸，腦海裏清晰地浮現起了夢雪城的皇城來。
    一片極為廣大的空地上，聳立著一座高大的殿堂，殿堂內，又分出若幹個小間和偏室。
    夢雪城的王，便居住在那裏，同時，他也是在那裏處理政事的。
    這個殿堂，便是“紫霞殿”。
    高高在上的王，便是在紫霞殿裏，遙控整個夢雪城的。
    紫霞殿的外側，是一片極廣的空地，隻在南側留有一條較為寬闊的大道，留作集市之用。
    空地，用光滑剔透的大理石鋪設而成，人行在上麵，當真有一種非凡的感覺，感覺氣派，更感覺威嚴。
    紫霞殿孤零零地矗立在空地上，除了南側大道上建有一排或高或低的客棧、藥鋪、酒鋪子之類的，其餘方位，均是空空如也。
    夢雪城皇親國戚、大臣們的宅院，則遠在幾十裏之外，從紫霞殿的最高處望去，那些建築，小如螻蟻。
    想想夢雪城，再瞧瞧眼前這聖火城，卡尼隻覺得不論在規模還是在氣質上，夢雪城都不及聖火城。
    赤血精見卡尼怔怔地望著前方，不禁湊過去，輕聲道：“怎麼啦，外甥？”
    原來，卡尼是赤血精的外甥。
    這其中緣由，留待後文再做解釋。
    “沒，沒什麼……”
    卡尼轉過頭，隻見赤血精臉上正堆滿了慈祥之色，當下緩緩地道：“我一時竟看得有點癡了，所以剛才才會失態。”
    聽完卡尼的話，赤血精仰起脖子，哈哈大笑，半晌方才停止。
    赤血精凝視著卡尼，道：“怎麼樣？你看我這個聖火城比得上百倍的夢雪城吧？”
    卡尼沉默不語，舉目四望，又是一陣出神。
    過了一會，卡尼才籲了一口氣，喃喃道：“或……或許吧。”
    赤血精怫然不悅，赤紅的臉上，陡然生起了一道怒色，鼻子裏哼了一聲。但不久，他又恢複到了原先的神色，壓下了心中的怒火，平靜地道：“卡尼，走，大舅帶你到赤林裏麵看看。”
    “赤林？”
    卡尼一臉吃驚，不解地望著赤血精。
    “嗯，就是那片密林。”
    說著，赤血精手指西北方，眼角間現出一股難以名狀的神色。
    “走吧。”
    說完，赤血精又望了望身後的侍從，衝他們揮了揮手，大聲地說：“你們都回去吧！我和皇子過會兒再去皇宮。”
    此時的卡尼，身份也跟著改變了。
    在卡尼的麵前，赤血精依舊管卡尼叫“卡尼”。卡尼，依舊是外甥的身份。
    在公共場合，卡尼便是赤血精的皇子，兩人的關係，卻成了父子關係。
    “是。”
    眾人齊聲應道，接著，一個個便陸陸續續地進了皇城。
    待眾人的身影，都去得遠了的時候，赤血精扭頭看了卡尼一眼，道：“我們走吧！”
    話音剛落，赤血精一拍虎臀，叫了聲：“走！”
    那虎昂首長嘯，放足而奔，片刻間，已衝出了十餘丈。
    卡尼也拍馬，趕了上去。
    才一盞茶的功夫，他們便到了赤林的外麵。