青竹一路上都在心裏嘀咕，他是否真的要去長安，看他那悠閑樣子，去哪似乎都是一樣光景。
    沉夜倚在馬車內榻，閉上鳳目，假寐一會兒。就他目前傷勢未愈，被敵多困的情況，著實不宜長途奔波。但如果傷好要離開的話，長安是第一站。他必須活著回到總部，重振暗門。
    沉夜睜開眼，看見青竹抱著個包袱坐在遠處，始終不靠近，淡淡地笑了。
    也奇怪，自路上有了他相伴，青竹絲毫未感到半分勞累和寂寞，哪怕兩人未發一言，心裏也是安定的。她挪了挪位置，找了個舒服的點，也合上了雙目。
    馬車緩緩駛入長安城，駕車的小廝掀簾問他倆去哪。
    “去宋府。等等。”青竹轉過身，看見沉夜早已醒來，正若有所思地望著自己。
    “你要去哪？”青竹發問，自此，便將從此分道揚鑣了吧。
    本來就隻是萍水相逢一場，有什麼好難過的。
    沉夜定定地望著眼前的人兒，一雙秀目燦若星辰，臉上始終掛著那得當的淺淺微笑，一時間恍然忘了自己接下來的一場戰役，竟生出想和她一道的心思，她去哪，他便去哪。
    良久，緩緩呼出一口氣，“我便在這下了，這些天，多謝你的照顧，後會有期。”
    說罷，弓著身子，掀起簾子，下了馬車。
    青竹從窗口瞥到了他一截淡白色身影，漸漸消失。
    “去宋府吧。”
    宋玉祁聽家丁來報說是有一位親戚來訪，心裏狐疑一陣。他眼下就隻有三弟一家親人了，其他遠方也不得知，會是誰獨身前來呢？
    走到門口，見一女子，青色衣衫，人影消瘦，背著身挎著包袱站在門外。
    “青竹？”
    青竹轉過身，見宋玉祁一臉關愛地望著他，他雖好奇，但也欣喜。“怎麼就你，你爹呢？”
    這些天苦苦忍耐的悲傷隻經他這麼一問，再也堅持不住，轟然倒塌。
    眼淚潸然而下，“爹，他……”
    宋玉祁見這樣子，也知家中出了事。“先進來，進來再說，這麼久的路途，也累了。”
    等到大廳，青竹含著淚將整件事敘說完時，宋玉祁除了悲痛還有憤怒。
    “你放心，二伯就算耗盡家財，也要緝拿那幾個張狂宵小！”手掌一把拍在茶桌上，震得茶蓋脫離，“碰”的一聲響。
    “你就安心在這裏住下吧，以後這裏就是你的家，你娘親那，你也不用擔心，二伯會派人打理好的。”青竹點點頭。
    由此，青竹便在這長安宋府住下了。雖然她比青梅大上一歲，但底下的人都喚她“三小姐”，這排序似乎也是地位的象征。不過宋玉祁待她極是好，當她親生女兒一樣疼愛，什麼好吃的好玩的都先派人送到她房裏。
    閑暇時，青蘭總來找她，初初為她喪父開解安慰，後來見她心情明朗多了便帶著繡活過來聊天，青竹也在一旁練練字，有時也會向青蘭學習一下繡活。不過，青竹總覺得寄人籬下，自己舒之坦之不甚好。宋玉祁本欲安排一兩個丫鬟在旁照料她的起居，青竹推辭了。除外，她經常會去廚房幫忙，雖幹不了重活，但切菜洗菜這些小事還能做，偶爾下廚還贏來宋玉祁一陣美讚。
    日子便這樣無驚無奇過去了一月。一日，府中人影重重，仆從忙碌奔波，廚房的老媽子喚青竹前去幫手，一問，才知府裏有大人物到訪，說是什麼皇上最寵愛的三皇子。
    青蘭本在房中看書，難得今日青蘭沒來房中找她。然而就這樣毫無準備被老媽子慌慌張張拉到廚房。
    “三小姐，若是平時張媽我定不會喊您幫手，可今日，大廚子生病沒來上工，我就急了……”張媽一臉緊張，這三小姐再怎麼說，也是主子，自己今日倒是冒犯了。
    青竹回她溫和一笑，“張媽，不礙事，我今日本來就閑著。”
    原是喊她來下廚的，其實青竹本來沒算學過廚藝，隻是在小鎮家中在母親身旁觀摩過幾次，來了長安後，因有了經常鍛煉的機會，她自己也熱衷廚藝，經常揣摩研究，如今倒是煮的一手好菜。
    做了幾個精致的小菜後，青竹一臉疲憊，正要返回院子歇息。正巧，有前院的丫鬟過來尋她。
    “三小姐啊，小綠找了您好久，原來您在這兒啊。”
    “找我什麼事啊？”
    “老爺在前廳宴客，喚您過去。”
    青竹雖覺得奇怪，但還是稍整整衣裙，就跟在小綠後頭往前廳走去。
    步入前廳，便聞一陣香氣撲鼻而來。宋玉祁見青竹過來，喚她坐至身邊。
    青竹這才發覺，丁氏，青蘭，青梅已經全都落座了。丁氏一貫地朝她微笑，得體禮貌中又帶了點疏離。青蘭今日倒是打扮得特別端莊大方，一襲湖藍色的衣裙，發髻梳得光亮貼滑，頭上呆著她最中意的藍翠蝶發飾，眉心還垂著用銀鏈係著的水滴墜子。
    再看青梅，雖然打扮不出眾，但明顯穿著上也花了好多心思。五月天，還未大熱，她已換上了鵝黃色的薄紗裙，襯得人俏皮可愛。
    倒是自己，青竹低頭望了一眼，自己一襲煙灰色的開襟衣裙，料子隻是普普通通，本以為一天都在房中呢，發髻梳得平淡無奇，因剛剛在廚房忙碌，發絲已有幾分繚亂。
    “這便是我那侄女，青竹，剛剛殿下嚐的菜應當都是她做得。”
    “青竹，快來見過三皇子。”青竹抬起頭，忙向著坐主位的那人施了個禮，一眼望去，主位那人一身白衣翩翩然，頭上束著金冠，手拿折扇，朝她溫潤一笑。
    “這位是商少。”三皇子右手邊是一玄衣男子，長得極是好看，眼若桃花，鼻梁高挑，嘴角含笑，青竹總覺得似曾相識。
    “前月父皇壽誕，宋大人抱恙未能參加，慕非本想立即前來探望，可壽誕結束便被父皇派去了邊境視察，如今歸來，第一時間便前來拜訪，還望宋大人諒解。”
    “殿下這麼說折煞我也，殿下來訪乃是蓬蓽生輝哪。殿下還送臣如此珍貴的蘭花，真是……”
    “朝中大臣，也唯有宋大人配得上這盆蘭花啊。”
    “殿下這盆寒蘭從何而來呢？能如此清香。”青竹側臉，見發問的是青蘭，兩頰微紅，眼裏含波。難怪她今日沒來房裏找自己，原來如此，青竹恍然大悟。
    “我前幾個月路過一個江南小鎮，這盆蘭花便是從那所獲。青蘭小姐果真人如其名，不僅氣質堪比蘭花，對蘭花也有一定研究。”誇獎恰到好處，青蘭羞怯地低下頭。青竹倒是頭一次見她這副模樣。
    整個大廳的香味便是源自三皇子送來的蘭花，青竹順著香味望去，見角落裏安靜地擺著一盆蘭花，潔淨無暇，葉姿優雅，花瓣狹細，清秀可愛，香氣襲人。是寒蘭中極其珍貴的上等水晶寒蘭。青竹家鄉小鎮便是以盛產此類蘭花聞名。
    “敢問殿下，去的可是桃江鎮？”青竹此言一出，滿桌的人都愣住。倒是三皇子依舊笑顏春風地答道，“正是。”
    “原來是桃江鎮啊，臣對那裏也向往已久，聽聞那裏風光如畫，民風淳樸，繁華熱鬧，殿下有沒有四處遊玩呢？”
    “我這次是微服出訪，辦正經事為先，遊玩倒是次要，有幸見識了小鎮人民的元宵燈會，倒也是別具風味。”
    青竹握住筷子的手一抖，抬頭望向那溫潤如玉的男子，那一襲白衣似乎能與記憶中立在船頭那人漸漸重合。
    “三……公子？”不明自己為何連聲音都在顫抖，青竹的疑問裏包含了太多太多說不明道不清的情緒。
    慕非本是疑惑，但隨即轉頭望了一眼商少，見那人一個勁地挑著菜吃，嘴角卻是苦笑，心裏當下明了。
    “青竹，好久不見。”