前院也搭著一個涼棚，幾根竹子撐著茅草。下麵就是霍大夫給病人看病的地方。霍大夫的醫術高超，遠近聞名。他把醫廬建在天台山下已經十幾年，十幾年裏隻帶著這個徒弟。他們從哪來，霍大夫叫什麼名字，沒人知道。他們隻知道這師徒兩人醫術高明，寬厚愛人。十裏八方若是有人得了什麼頑疾就會到這裏來求醫，甚至於有人從京城慕名而來。
    霍大夫已經到了知天命的年齡，但須發未見一絲斑白。鬢發幾乎垂到肩上，胡子濃密烏黑長到胸前。身著禇色粗布衣，腳上黑色的布鞋沾滿了灰塵。霍大夫永遠給人沉著的感覺，他的眼睛裏極少會起波瀾，就如須彌島上的荀懷穀。他和徒弟都有一張瘦削的臉。跟著師父這麼多年，霍無勳那雙烏黑的眼睛裏也透著比同齡人更多的穩健。曾經有人懷疑霍無勳就是霍大夫的兒子，但是不僅從情理上很難說通，就是從外貌上也很難找到很多相似的地方。霍無勳身長八尺有餘，比霍大夫整整高出一個頭。比起霍大夫的眼睛，霍無勳的眼睛更大，眼珠子更黑亮。這樣的比較現在已經沒人做了，隻要他們願意用自己精湛的醫術救人就可以了，其他的事情無需追究太多。
    霍大夫從霍無勳手中接過茯苓湯：“拿兩帖龜苓粉。”霍無勳轉身進裏間，霍大夫讓病人把藥湯服下。“師父，龜苓粉。”霍無勳雙手將兩貼藥交給師父。“架子上的人參拿出來曬曬。”“是。”
    “霍大夫，我這是什麼病呀？嚴不嚴重？”病人喝下茯苓湯後有點緊張。“不妨事，隻是暑熱。”“現在才是三月天哪？”“今年的天氣比往年有異。這兩貼龜苓粉你拿回去。天大熱的時候，用熱水衝一碗。衝的時候要攪動，再晾兩刻鍾，待它結成塊可以加點蜂蜜食用。天氣反常大熱的時候，午時至未時最好不要外出勞作，在通風地休息。”病人仔細地聽著，不住地點頭。剛交代完這個，一個婦女似渾身無力地過來了。霍無勳出來正好看見，忙跑過去扶她過來坐下。霍大夫邊替她把脈邊觀察她的氣色。婦女的額頭虛汗直冒，麵色蒼白。霍無勳站在師父後麵侍奉。“月事多久沒有了？”“半年。”霍大夫喚徒弟上前：“給她稱六錢人參。”接著交代病人：“要三隻烏雞，每次洗二錢人參放到雞肚中，外加紅棗，慢火熬煮，八日一次。”霍無勳已經將人參分成了三份交給婦人，婦人付完錢千恩萬謝後才走了。
    此時已近午時，來看病的人也都看完各自回去了。霍大夫這才起身，霍無勳在後院收拾東西。師徒兩人開始準備午飯。“無勳，過兩天得上山采些白術了。”“嗯，師父，龜苓粉快沒有了。得找大老陳買龜殼了。”霍大夫查看藥架子上的儲備，果然都沒有多少。“近來天氣異常，竟有不少人得了暑熱，你無事的時候也吃得龜苓粉。”
    霍無勳正生著火，一個人跑了進來。霍大夫認得那是鎮上張府的家奴。張家可是這有名的人家。他家出了個光宗耀祖的人物，張家少爺自從中了舉人作了官，仕途是一帆風順。從個小小的芝麻官都當到了吏部侍郎。“霍大夫！您給看看我家老夫人吧！”家奴慌慌張張的樣子。“你家老夫人怎麼了？”霍大夫讓他大致說一下情況，霍無勳料師父可能要出診，於是沒有將菜下鍋。
    “這不是前幾天京城來信，說少爺當了侍郎。老夫人本來從少爺進京後就整天樂嗬嗬的，這下聽到這消息，整個就大笑了幾天。誰勸也沒用，是沒日沒夜的笑。不吃也不喝，這會臉都抽筋了。鎮上的幾個大夫輪番看了，就是沒用，隻好來麻煩您了。”霍無勳跟著師父行醫這麼久，這種事情還是頭一回聽到。霍大夫思忖了一下，笑著對家奴說到：“這個好辦，你找人冒寫你家少爺的信。就說弄錯了，沒有當上侍郎，而且還犯事下獄，就等著秋後問斬。”家奴一聽，傻眼了。“隻管照做，如果不奏效再來找我。”家奴隻得半信半疑地回去了。
    “師父，為什麼給張家老夫人開此藥方？”霍無勳不解，而且師父如此自信一定能夠治好張家老夫人的病。“你可還記得，《黃帝內經》中有三個字，‘悲勝喜’。無勳，醫學博大精深。非是幾部醫書，幾個病人就可深入了解的。把你從書本上嚼來的用到真正的治病救人中，才是真的學到了東西。同時，你還要記得，孟老夫子曾經說過，‘盡信書不如無書’，你自己就是最好的醫書。”霍無勳一直都覺得師父的醫術深不可測，但是他找不出原因。師父讀過不少醫書，因為他教自己讀了不少醫書。到這來求醫的病人多是得了不尋常的病，每次遇到這些病人，師父就會將醫書翻個遍，然後自己上山采藥、配藥。更讓霍無勳感動的是，師父毫不吝惜地將自己的知識傳授給自己。見徒弟出了神，霍大夫拍了拍他的肩膀：“你還年輕，在你這個年紀的時候，我還不如你。”霍無勳笑了笑，師父的那搓大胡子已經捋到了肩後。
    霍無勳端出飯菜，師徒準備吃午飯。
    通往醫廬的小道上傳來了急促的馬蹄聲，小道兩邊林子裏築巢的鳥兒驚起。道上塵土飛揚。霍大夫抬起筷子又放了下去，霍無勳知道師父感覺到了來人的急切。“駕！”揚鞭的是個少女，馬蹄聲越來越近，少女十分用力地抽動馬鞭。霍無勳起身將藥箱準備好，霍大夫讓他將飯菜收好，自己往藥箱中烏藥和鐵皮石斛各加了幾錢。這烏藥有“長生不老藥”之稱，而鐵皮石斛則有“救命仙草”的美譽。
    下馬的少女來不及向大夫問好：“家父病重，望大夫能速與我走一趟。”霍無勳見少女的臉上分明還掛著淚痕。霍大夫想這少女的父親定是病危了，一刻拖不得。“姑娘家住何處？”“此西去二十裏鳳棲村戚季達家便是。”霍無勳將藥箱遞給師父，霍大夫拿過藥箱，接過姑娘的馬鞭便上馬揚鞭向鳳棲村去了。姑娘和霍無勳緊隨而去。
    一路上蜻蜓低飛，空氣越來越沉悶。悶雷不時在頭頂上滾過，今年的陣雨也來得很早。二十裏地，騎馬並不用太長的時間。
    家丁將霍大夫領進府裏，雖是匆匆一過。霍大夫可以看出戚府雖然庭院不小，但是擺設很簡單。
    還未走近病人的臥室已經聽到裏麵傳出來的女人低聲抽泣聲。霍大夫提著藥箱快步走進去，病人躺在床上，一位婦女和一位少年守在床頭。見大夫到了，兩人連忙起身讓道。霍大夫觀察了一下病人的氣色，病人全身虛汗盡冒，麵色蒼白，嘴裏還不時地呻吟著。接著霍大夫給病人把脈，旁邊的婦人用手絹捂住嘴不敢哭出聲，少年神情悲戚地站在婦人旁邊看著病榻上的父親。霍大夫輕輕歎了口氣，這歎息隻有他自己能聽到。
    房外院子裏蜻蜓低飛到處都是，烏雲攢聚，悶雷一聲又一聲。
    霍大夫提著藥箱走出病人臥室，婦人和少年緊跟著出來到了大廳。大夫將藥箱放在八仙桌上，好一會兒才開藥：“不用去抓了。”大夫從自己的藥箱裏取出幾味驅寒的藥，最後添了兩錢烏藥。婦人把草藥遞給管家，讓他速去廚房煎過來。大夫坐在椅子上，再不說一句話，裏間病人的呻吟聲依稀可聽見。婦人見大夫不再囑咐其他，猜到大概是什麼情況了，終於又忍不住抽泣了：“這個沒良心的……”少年的眼淚也落了下來。霍大夫提著藥箱在戚府院子裏等霍無勳過來，雖然已經不是第一次聽到這樣的呻吟聲了，但他還是不願意病人的呻吟聲在自己耳邊停止。
    天空黑壓壓的一片，似乎就要壓倒屋簷了。雷聲越來越大，空氣幾乎不流動了。霍大夫坐在戚府的石凳上窒息一般難受。戚府的下人們慌慌張張地跑上跑下，一切都突然變得慘白起來，霍大夫猛然間被一種絕望包圍著。他說不出其中的滋味，道不出其中的苦楚。