情況比想象中好。
    蟾蜍們進不來，在圈外急跳，但無法造成傷害。
    這是一個奇怪的景象，大家像首次看到驚雷的鄉村野夫般目瞪口呆又暗自祈禱。沒人可以解釋其中的原因，連阿克斯自己，都隻能對發現這一現象的過程予以說明。
    終於，大家對血的新功用興奮起來，開始歡呼。甚至有人把圈外的敵人當做活靶，泄憤似地射起箭。唯一忽略的是蟾蜍們的執著，當雨水衝淡某處血跡，就會乘隙竄入，繼續攻擊。於是一個晚上，阿克斯成了源源不斷的供血者，始終得不到治療，但他覺得這樣比不斷挨刀來得好。
    天亮時分，大家親眼目睹攻擊者退潮般消失。危機解除，黑熊下了一個充滿魄力的決定：沒離開草原前，白天行路，晚上休息，隻要在營地周圍布下阿克斯的血，他們就能維持正常的作息。
    哈萊對此非常憤怒。人人收獲安全，功臣呢？他白天趕路，晚上必須貢獻鮮血和傷痛，而依照莽原雷打不動的天氣條件，還不得不時刻警惕，為防線查缺補漏。
    阿克斯沒有不快，對哈萊眨眨眼，語氣輕鬆：“越快離開這個地方越好，我相信用不了幾天時間。”
    哈萊無法，憤憤拿起刀，將那些還沾著血跡的草皮一塊塊切割、鏟起，全都打包扔到馬背上。卡迦明白他的心思，也彎腰幫忙。
    三個擔驚受怕的草原之夜後，剩下的十八個幸存者征服了這片土地。借一人之光，成果得到分享。無法解釋的事容易引起崇拜，於是看向阿克斯的眾多目光中，帶了許多不加掩飾的尊崇和感激。
    身體某些部位隻剩白骨的傷患被無情拋棄，對這種毀滅性的傷勢，黑熊表示無能為力。帶著前進隻能成為累贅。哈萊不想刻意顯示自己的善心，仍乘黑熊不注意，留下食物給一息尚存的騎士，然後隨大部隊默默上路。一路生離死別，男孩的心正被逐漸磨礪成男人。
    哈萊在阿克斯懷裏解決過睡眠問題，於是提出同樣的建議，卻被阿克斯微笑拒絕，理由是獅子怎能窩在貓咪懷裏安歇，把哈萊氣得半死。對他的執拗無奈，改向領隊談判。殺雞取卵畢竟不夠明智，黑熊終於同意，大雨到來前提早紮營，每日這段間隙，成了阿克斯唯一休息的時機。
    由於搭起帳篷，擴大了所占土地，血自然需要更多。一紮營，哈萊忙著張羅，將收集起來的草皮鋪在外圍。阿克斯每次醒轉，就能看到已經成型的半個圓，追尋少年背影的目光閃爍著再也藏不住的情緒。
    開始兩天，大家不敢掉以輕心，和仍然敬業，準時出現的敵人們虎視眈眈。但事實證明，這種消耗並無必要。所以後來除必要的崗哨外，其他人都回帳篷休息。磅礴大雨中，就剩阿克斯一人重任在身耽坐整夜。哈萊每次都被趕回帳篷，又總是悄悄回來，後來他厭倦這個過程，氣呼呼道：“好吧，你在流血，你想瞌睡，我什麼都沒看到，你也當什麼都沒看到行嗎？別管我是不是站在這裏。”
    阿克斯歎氣：“你去好好睡覺，我才不會分心。地上有漏洞，會出事的。”
    手腕上隻有一道傷口，劃一刀，治愈，再劃一刀，再治愈。可流掉的血呢？不讓人心疼？哈萊跺腳：“不和你廢話，坐下，我幫你看著。”說完走出臨時搭起的棚子，沿血圈巡視起來。
    阿克斯趕忙把他拖回來：“別站那麼近，危險。”
    兩人坐回棚裏。棚子上用帳篷布遮擋，空蕩的四周飄進雨星，可以讓人看清周圍的情況。將篝火燃得更旺，暈黃的火光照亮男人青白的臉色，他的神情卻脫離身體感受，由於哈萊的舉動，像躍起的火焰，明亮而熾烈。
    阿克斯每晚失血，堅持到現在還沒倒下，真是奇跡。哈萊朝圈外泄憤般扔了塊石頭，砸中一隻蟾蜍的頭，咕一聲彈進後麵的同夥堆裏。哈萊對受驚呱噪起來的大尖牙們做個鬼臉，哼，要不是你們這群魔鬼，他不用受這個罪！第二塊石頭被人阻止，叫他別節外生枝，於是哈萊停下手，盯著麵前的傷口，心想，擁有神龍恩賜的是他就好了，割自己一刀，起碼他不會像現在這樣疼。
    阿克斯不動聲色將手藏到背後，指了指臉：“殿下還是把視線放在這裏吧，或許可以止疼。”
    片刻後，他又移開眼睛：“當我什麼都沒說，我沒殿下想象得有毅力。”
    火焰帶來的熱意明顯高於應有的溫度，對毅力這個問題，哈萊敏感地明白過來，趕忙找話題掩飾自己的不明白：“毅力，恩，真不錯，就說說這個吧，你做過最有毅力的事是什麼？”
    阿克斯看哈萊一眼，別有深意，甩開腦子裏攢動的念頭，願意配合少年的純情：“不太記得了，但我放棄過三樣東西，始終印象深刻。一條性命、一枚戒指和一個賭局。”對上哈萊好奇的表情，笑道：“前麵兩個不說了，不是什麼令人愉快的事。至於賭局，不過就是和人打個賭，看誰在冰湖裏泡的時間長點，結果我們從日出泡到日落，原本還想到月亮升起，但後來我放棄了。”
    哈萊說：“看你的表情，我知道裏麵準有故事。”
    阿克斯岔開話題，笑吟吟問：“殿下呢？做過最有毅力的事是什麼？”
    哈萊道：“不做什麼記得什麼，我可不像你，我啊，最有毅力的事就是每次數學考滿分。”
    阿克斯一點不老，聽了這話，像年輕二十歲般笑起來，也慶幸剛才沒在凱米爾麵前說得太多。
    天真可愛這種東西，不是人人能夠擁有的。阿克斯從不渴望，但喜歡上一隻與世無爭的小兔子——這種認知總是讓他心情舒暢。
    為了不打擾別人休息，兩人壓低聲音，潺潺黑夜下更顯親密。卡迦覺得他的耳朵一向不太好。皇帝的耳朵要太好，容易惹來不必要的是非。所以他站在帳篷遮擋住的黑暗裏，靜靜看著棚中竊竊私語的身影。他不在乎淋雨，這比勉強入睡來得舒坦，心中卻對自己的行為感到不削——一個人可以在爭取到某樣東西時因另一東西的出現而後悔，但這不該是他卡迦所遵從的心理。
    他生來站於人前，沒有嚐過隱身暗處，屈居人後的滋味。但那些已經過去了。現在的他失去帝位，常人的健康也無可托付，除星相師的背包外幾乎一無所有，他知道自己沒必要承認這些。費魯茲十世的驕傲、成熟和理智不會因為失去身份拋棄他。這一切，足夠為他指明一條最妥當的道路。
    他知道。
    從少年紅著臉靦腆地說論文不是自己寫時起，他就知道同行的不是凱米爾·布拉班特。一路上，注視的目光給了一個虎虎生威，喜歡耍點小聰明，每天努力裝成貴族的陌生少年。有段時間，他甚至把這當做走向新生活的有趣調劑……。
    兩人在遠處輕笑起來，笑裏有屬於人情的暖意，不僅因為裏麵燃著篝火，不僅局限恰能容身的孤棚裏……卡迦想，隻要願意，他什麼都可以不在意，什麼都可以忘記，除去一點細微的差別，他完全可以以同樣的方式對待每件事情……掉轉視線，看向天際，那裏除了模糊的陰雲輪廓，看不清任何來自上天的啟示。身處宮廷還是這裏，入目的都一樣，仿佛天地間從來不存在那種東西。但經驗告訴他，隻要盯緊黑暗，總有微小的光明逐漸亮起。
    想象被人跟蹤，事實上卻沒有，這種感覺非常滑稽。
    格爾達一路上對凱米爾·布拉班特恨得牙癢。
    出發前得老頭子授意，要他借送葬機會為己方籌措政治籌碼，所以當小布拉班特殿下誠懇地請求他作為信使，以一種隱蔽的方式，將送葬團發生的情況傳給大神官時，他沒有一口答應，直到凱米爾說出這麼一番話：“我們雖然因為送葬團相識，但我對你很熟悉，我想我們有一個共同的朋友，他和我說過很多你的事，我很想念他。如果可以，希望你完成任務之後早日回到學院，將這封問候的書信交給他……或者他的姐姐。”
    格爾達摸著懷裏兩封信，其中一封上寫著哈萊·奧爾比的大名。他記得接過信封看到這幾個字時心裏閃過的震驚和騰升起來的竊喜。可惜凱米爾對這段讓人意外的友情沒有透露更多，卻對一路上如何隱藏行蹤有著詳細的說明。
    悶聲不響的小老鼠什麼時候交了大人物，他怎麼從不知道？平時對自己不理不睬，竟會對小布拉班特殿下說起很多他的事情？格爾達的心像插了翅膀，真希望馬上飛回學院，抓住那個狡猾的人嚴刑逼供。
    所以他同意了，同意放棄最後的送葬儀式。
    送葬團離開後，他根據指示在冰城潛伏三天，才一路小心翼翼趕回帝都。即使將來老頭子知道了會揍他，又有什麼關係。一想到能借這封信逼出哈萊臉上震驚的神色，他就感到一陣快活。
    可興奮如煙雲，被孤獨的長途跋涉吹散。格爾達冷靜下來，暗罵自己是傻瓜——派個士兵就能做的事，為什麼非要他去？難道凱米爾這家夥看他不順眼，才連哄帶騙把他誆走？這種想法直到他進入加斯基爾，聽到入住的酒館裏讓人無法不關注，關於費魯茲帝國有史以來最震驚的慘案時才打住。
    怕自己沒聽清，可噩耗已經以最快的速度傳遍每個角落，多抓幾個人，拚湊和核實傳言的原貌不是困難的事。格爾達無法相信這一切，至此策馬狂奔。天塌了，於情於理，他必須盡快趕回黃金城。
    凱米爾叮囑他親手把信交給大神官殿下，但今非昔比，作為存活下來的送葬團成員，格爾達覺得自己有責任先去麵見皇帝。
    當他踏進議事廳時，舉朝震動。這實在是帝都獲悉噩耗的半個月後，最令人振奮的消息。