第二章出界
    遭逢巨變的心需要安慰，但新局麵總能讓人放下一切。長途跋涉的日子裏，哈萊學會和同伴相依為命。潛伏在帝都的暗流離他們太過遙遠，對即將衍變的局麵也無從改變。絕處逢生的人，每日隻能靠猜測獲取希望，靠希望提供前進的動力。
    剛開始，行進路線維持往西，隊伍在五天後走出銀壁穀。那日清晨，哈萊從阿克斯製造的睡眠中清醒，指著沒有道路的穀外，第一次表示前方場景的熟悉，已經超過想象的程度，接下來的目標，就是尋找戈壁。
    黑熊命令手下牽走送葬團六十多匹馬，每人除了自己坐騎，都將一部分從團裏搜刮來的糧秣和裝備交付另外一匹。一人兩馬，勢必犧牲一部分行進速度，哈萊卻從中看到謹慎，這不是一支單單崇尚暴力的騎士團。
    但再沒有別的東西能拖累隊伍前進的步伐。哈萊他們同樣得到三匹馬，在黑熊命令下走在隊伍最前頭，向導位置。馬韁盡可掌握在他們自己手中，黑熊一點不必擔心。食物和水，都在騎士團這裏。
    哈萊三人沒有被限製交談的權利，食物也不苛刻，傍晚若起風，也有帳篷配給。一切跡象表明：隻要哈萊能夠指明前進的道路，領軍者不會特意為難人。
    太陽第七次落下的傍晚，前方出現戈壁。哈萊腹誹一聲，放下心，卡迦關於思緒石的解釋沒有辜負他。但隊伍進入戈壁的那一刻，發生一件怪事。哈萊不是第一個清醒過來的，睜開眼睛時，騎士團一小半人昏倒在地，大部分人在想辦法弄醒同伴。阿克斯醒來不久，卡迦還在昏迷，好在他也很快恢複神智。人們陸續站起，查點四周，這場突如其來的集體昏厥沒有造成任何損失，除了事出突然，一些人從馬上倒地形成的輕微擦傷。
    黑熊氣勢洶洶拽住哈萊衣領，質問發生什麼事。哈萊哪裏知道。
    卡迦架開他：“沒什麼緊要的，我們已經走出琉璃之眼魔法保護的範圍了。”
    幾百年來，也許根本沒有人類敢離開這個安定人心的保護圈，不一定會造成危害，隻是一種代代傳承的心理依賴。但騎士團仍然表現出過硬的素質，將當晚的營地駐紮在向內縱深三公裏的戈壁灘上。
    晚上窩在帳篷裏，對這幫身披鎧甲的蠻人，卡迦和阿克斯交換過彼此的看法。阿克斯本該對散落民間的雇傭兵更加熟悉，但指出有力證明的還是卡迦。他說，看到他們頭盔上抹去的印記嗎？陽光下還有殘留的輪廓。那三撮火焰，是否屬於傳說中的黑炎騎士團？阿克斯道，五年前巴爾登之戰，二十支雇傭兵團爭奪巴爾登湖寶藏，黑炎騎士團在這場戰爭中全軍覆沒。如果不是朝廷派人，那一戰，隻怕沒人活著走出湖區。卡迦想了想道，那一年正是費魯茲親王掛帥，三天內平定戰局。哈萊始終在旁傾聽，這時打斷他們，在隱瞞部分內容的前提下，重申皇帝來信。而信，正如大家所見，是由黑熊轉遞。阿克斯道，沒想到黑炎騎士團團長，殘暴的紅發法洛斯，竟然還在人間。哈萊想，難怪他現在沒有頭發。
    即使遭到質疑，哈萊也必須提出這個問題：“陛下想要的神龍之蝕，到底什麼東西？”
    卡迦道：“龍族的聖水。”
    阿克斯奇怪道：“殿下怎麼會不知道？”
    像觸了隱疾，哈萊冷下臉：“我隻是學生，讀書並不認真。”
    阿克斯躺著悶笑。卡迦倒是不厭其煩，稱得上是稱職的百科全書：“傳說……啊，都是傳說！傳說在神龍的巢穴裏，有三件最有價值的東西，琉璃之眼、風神之怒和神龍之蝕。”
    哈萊問：“神龍之蝕有什麼用？”
    卡迦想了想道：“據說可以賦予被選中的生物某種神奇的力量。”
    帳篷裏一夜無話。哈萊思考的時候，喜歡獨自咬指甲。而剩下兩人，從不互相扯閑話。
    整個白天，隊伍總是沉默地前行，配以周遭單調乏味的背景，讓人情緒低落。一次犯困，哈萊從馬上一頭栽下來，之後阿克斯便把雞毛拎到卡迦馬上，自己和哈萊共乘一騎，於是他在白天也有了可以打盹的權利。
    夢境持續。戈壁之後是沙漠。待深入腹地，沙子翻成土紅色，入目逼輒的血澄，看著讓人難受。
    馬匹不是沙漠中最佳坐騎，行進速度更為緩慢。每天烈日當頭受著炙烤，哈萊汗如雨下，在阿克斯懷裏不肯挪動，貪婪地偷偷吸著鼻間縈繞的雪鬆木氣息。哈萊覺得神奇，這種環境下，阿克斯居然身體透涼，從不出汗，像沸水裏不會融化的堅冰。問他原因，阿克斯笑了笑，說自己天賦異稟。
    這天走到午後，卡迦忽然一勒馬，停下來。
    “怎麼了？”哈萊問。
    卡迦指著前方沙丘：“那是什麼？”
    阿克斯道：“很明顯，人的腳印。”
    哈萊用手比劃一下：“瞎說，那麼大的腳？比得上我兩個。”
    阿克斯指著腳印裏的紋路：“動物不穿鞋子。”
    他們一停，後麵的黑熊和騎士們圍攏上來。果然見到兩排腳印，沿著沙丘一路延伸，越往後越清晰。他們跟了一段，腳印消失不見了。
    “奇怪，像憑空從天上掉下來一個人，走了一段又飛了。”哈萊問卡迦：“沙漠裏也能住人？”
    回答的是黑熊：“這片沙漠？絕不可能！”
    這裏每日風沙肆虐，剛走過的路，一會兒就被沙礫遮蓋了痕跡。
    無法解釋，但不是大到上心頭的事。隊伍繼續前行。頭頂的阿克斯卻在哈萊耳邊叮囑：“這裏不對勁，你別睡了。”
    傍晚時分，黑熊命令紮營。哈萊抬頭看了眼天際，叫出聲來，卡迦和阿克斯也停下手邊動作抬頭看去，滿天粉色和黃色混合的流霞，正靜靜鋪染在沙漠上方，美得無與倫比。
    三人正欣賞美景，隊伍裏傳來騷動。哈萊回頭，發現離他們不遠處，適才還有騎士搭帳篷，現在那沙地不知怎麼了，正往下陷去，漏鬥般中間越陷越快，一名黑甲騎士卷入其中，正扒著四周流沙喊救命。等大家反應過來，人和帳篷沒了頂，再也看不見。
    事情太突然，沙陷得也太奇怪，隻是一小堆，那人像被一股巨大力道拖下去。站在附近的幾個人，腳沒來得及抬，就被再次出現的沙坑毫不留情全數卷走。
    大家拚命跑開，生怕自己腳下不幸。哈萊沒跑幾步慘叫一聲跌倒在地，腳上一緊，什麼東西纏著腳踝，正把他拚命往下拉。
    雞毛一口咬住哈萊衣袖。
    “接著！”阿克斯像是早有準備，撈過一邊還未搭起的帳篷扔過去，將帳篷布身上一纏，使勁拽。卡迦和附近的黑甲騎士一同出力。兩相拉扯，終於緩下哈萊下陷的趨勢。
    阿克斯等人站的地方離他還有三四步距離，就在歇停的瞬間，沙坑範圍忽然擴大，一條明顯的崩塌線向阿克斯他們排過去。哈萊大叫一聲：“快走！”竟然放了手，不過眨眼功夫，就被流沙吞沒了。雞毛始終咬著衣袖不鬆口，也跟著一起埋進去。
    大家沒想到哈萊會放手，被作用力帶地往後跌，奇怪的是沙坑就停在腳邊，像活的，吞下一個人後心滿意足，沒有繼續擴大的跡象。
    “混蛋！”阿克斯氣得腦袋冒煙，一麵罵一麵撲到坑中用手挖。卡迦搶過邊上騎士的刀，也跳進去挖。有的人還想跑遠點，都被黑熊咋呼著下去一起出力。
    好在詭異的沙坑沒再出現。沒挖多久，大家瞪大眼停了手，挖出來的沙不再是慣常的土紅。血還很新，滲在沙礫中，散發出一股腥味。阿克斯叫眾人讓開點，循序撥開附近的沙，發現血跡一路向前，大家趕忙跟著繼續挖。
    這情形，就像有東西以很快的速度在沙子裏拖著人一路走。越往前，大家心裏越是沉重，這要傷得多重，才能流那麼多血？
    到後來，血跡斷斷續續，足足走了五百米，突然中斷了。附近怎麼找，再沒有紅色的印記，自然也沒有凱米爾的身影，他像完全被這片沙漠吞噬，連根頭發都不見蹤影。
    “操你娘的！”黑熊憤恨地踢著腳邊的沙。
    大家都不說話。
    阿克斯終於停下手，一屁股坐在地上喘氣，動作停了，腦子卻在飛速旋轉：“這裏有我們不知道的東西。”
    卡迦道：“必定有藏身地。”
    阿克斯拍了拍身底下的沙：“在下麵。”
    卡迦忽然靈光一閃：“帝國頌歌！”
    阿克斯也跳起來：“快試試！”
    卡迦道：“等晚上，有月亮。”
    阿克斯一看天色：“起碼還要五個鍾點。”
    卡迦道：“沒木樁。”
    阿克斯道：“拿帳篷的支架。”說罷轉身就走，回到適才的露營地，收集起所有未使用的支架。
    黑熊阻止他，一點聽不明白他們的對話：“你們幹什麼？”
    阿克斯回頭，眼睛精光四射：“把人找回來。”