將送葬團送出西部最後一個城鎮，達萊諾親王按禮告辭。地主之誼已盡，後麵的路不宜再送。
    哈萊發覺達萊諾是個挺有意思的國家，以首都冰城為界，靠近費魯茲帝國的東半部發達、富裕，人民安居樂業。一旦過了冰城往西，貧窮頹敗的跡象逐漸顯露，路過的城鎮一個比一個人煙稀少。送葬團在邊境小鎮補給時，士兵們們發現井是枯的，鎮上也沒多餘食物出售。連路上趴伏的狗，都瘦的隻見骨頭。
    向布雷將軍討教這一現象，他說：“很正常，每個附屬國都這樣。與我國接壤的城市，永遠比看不見的大後方來得發達。我們每年往返各國首都的商人比這些國家的士兵還多哩。”
    卡迦解釋道：“這裏有著微妙的政治關聯。費魯茲帝國的聖地在達萊諾西邊，所以它的西部越貧窮，人口越稀少，越不易引起一些不必要的猜忌。”
    哈萊對此並不理解：“我聽人解釋過……呃……記不清了，我們為何把聖地設在達萊諾的大後方？”
    “這是一種姿態，也是一種慷慨。銀壁穀是費魯茲大帝指定的安葬處，與穀中幹燥的氣候有關。但不是主要原因。費魯茲大帝統治時期，與銀壁穀接壤的四個城邦都是帝國擁護者，為了安定民心，加深邦交，才有這種舉措。後來四城統一為達萊諾，傳統一直保留下來。”
    將自家寶藏埋在友鄰的後花園，無形中傳遞的話語就是我信任你，我們是同盟。
    “銀壁穀的氣候很幹燥？”
    “殿下沒發覺？這裏吹的西北風，來自穀後渺無人煙的戈壁。銀壁穀四麵環山，風吹到這裏被遮擋，沉積下來，自然特別幹燥。”
    布雷將軍笑道：“一本正經，殿下考你呢！他可是費魯茲大宮的特優生！”哈萊哈哈大笑。
    送葬團終於進入銀壁穀，哈萊第一次感受到大自然帶來的震撼力。這片山穀壁立千仞，從山道往下望，石柱光滑無比，像長劍直插雲霄，沒有青山綠樹，沒有走獸飛禽，觸目所及是清一色的石壁和石柱，嚴酷、單調，但也雄壯、幹脆。
    曆任皇帝采用火葬，唯有費魯茲大帝是個例外。大神官曾道，這是費魯茲皇室智慧的地方。如今身臨其境，哈萊卻對大帝的品味產生質疑——為什麼有人願意把自己埋在這種怎麼看都不舒適的地方？
    送葬團沿著山道走了兩天，駐紮山頂，準備第三日黎明舉行的儀式。哈萊目睹從山頂延伸出去的神龍之舌後，有一種立刻打道回府的衝動。在崖邊耽坐整夜。翌日黎明，淨身完畢，由侍女服侍，穿上白色的祭祀禮服，在士兵隊列的注視下給神龍獻牲，以沉肅之姿順利地在懸崖邊完成複雜的祝禱儀式，然後手捧聖灰盒走上神龍之舌。
    這是一段寬約一米，從懸崖上遙遙延伸出去的薄型石台。四周無遮無攔，下臨萬丈深淵。完全拜大自然的鬼斧神工，遠遠看去，活像山體伸出的舌苔，所以稱為“神龍之舌”。
    布雷將軍對站在身邊觀禮的卡迦輕聲評論：“不愧是布拉班特家族的繼承人，走上神龍之舌還能麵不改色。”
    “灑聖灰了。”將軍彎腰致以最高的敬意。
    “我有恐高症，看到凱米爾殿下站在那裏會腿軟。”
    “咦，哪裏來的大風？”
    “啊，殿下快回來！”
    “天啊！殿下被風吹到懸崖下去了！”
    哈萊醒來時，渾身裹著夾板，無法動彈。
    “斷了兩根肋骨，手腳骨折，腦袋擦傷，起碼靜養……半年。”團裏的大夫微微顫顫報出診斷結果。
    哈萊痛得齜牙咧嘴，笑得氣若遊絲：“你們……別……像看死人一樣……看我……。”
    床前的布雷將軍和卡迦臉色鐵青。布雷將軍道：“您太不小心了，順利完成儀式，卻把自己摔成這樣，我回去怎麼向大神官和陛下交代？”
    哈萊一說話胸口就疼，仍努力擠出字句：“風……太……大。”
    布雷將軍連連歎氣。卡迦道：“殿下傷勢嚴重，沒法長途跋涉，先在這裏休養吧。”
    哈萊一聽急了：“千萬……不要………沒看起來那麼嚴重……明天就……回程……隻要回去……父親會…想辦法治好我。”
    卡迦詫異地看著他，對布雷將軍道：“我們出去商量下，讓殿下好好休息。”
    片刻，祭儀裏隻剩哈萊一人。渾身的疼痛海浪般席卷著他，少年咬住牙關直哼哼：“哎……好痛啊……太痛了……太……太好了……。”
    他高興地想，摔成這幅模樣，總沒有辦法完成那狗屁任務了吧？吃了那麼多苦，費魯茲親王總不能再逼他去盜墓了吧？“哦也……哎呦呦……疼死了……早知道摔輕點……。”少年嘟囔著。
    祭儀裏有人輕笑，阿克斯的臉出現在哈萊無法動彈的腦袋上方：“殿下，打擾您休息了，我在懸崖下找到一點東西，估計是殿下的，悄悄收起來還給您。”說著把一截長長的繩索和一個鐵鉤在哈萊眼前晃了晃。
    哈萊的臉漲紅了：“哪裏來的破爛？”
    阿克斯奇怪道：“怎麼是破爛？這兩樣東西，恩，真是好組合。很實用，比如從懸崖上蕩下去什麼的。哎，我還在奇怪，殿下從神龍之舌上跌落，那麼湊巧，偏偏卡進下麵的石縫裏。哦，殿下肯定說被大風吹過去的，嗬嗬，真是好大一陣風呢！”
    哈萊瞪大眼，詛咒大風出現，要麼刮走他，要麼自己。他猛烈咳嗽起來。這一咳，全身疼得抽經。
    阿克斯連忙幫他順氣：“東西塞床底下，殿下放心，我什麼都不知道，什麼都沒看到。”
    “出……出……出去！”
    哈萊承認這招很賤，但好過遂了費魯茲十一世的心願。他隻是個普通平民，缺乏全局觀念，但有一點自己還是能夠判斷的。
    當日在皇宮聽完費魯茲親王的要求，也曾問過他原因。
    親王堅定地給了兩個字：“革命！”
    答案像巨山，把哈萊直接壓垮。為什麼要革命？革什麼命？為什麼從費魯茲大帝的墓穴裏取樣東西出來就算革命了？事情的關鍵，該死的費魯茲親王一個都不肯解釋！既然如此，哈萊也不客氣。他有自己的原則，絕不能稀裏糊塗去做一件不明不白的事。
    現在受了傷，回去有了借口，後麵的事就讓真正的布拉班特族人處理吧。他們有身份、有資格、有見識，他們才是真正可以判斷什麼該做、什麼不該做的人。
    哈萊設想完美，現實總將其判為虛幻。
    隊伍回程的前夜，祭儀外突如其來一片嘈雜，雞毛目露凶光，對門口唬氣。哈萊聽了一會兒，喝止它撲向來人。
    進入祭儀的陌生人收回出鞘的長刀，走到床邊。哈萊乘著紗門漏進的光線打量他，想起荒野裏的黑熊，野蠻、凶殘、讓人不寒而栗。
    “你是誰？”
    與巨型體魄相稱的粗啞嗓音，掃一眼裹得像具死屍的少年，顯出一種並不隱藏的輕蔑，“奉皇帝陛下命令，護送殿下執行任務。”
    幕後跟隨的黑影終於走到台前，哈萊指控道：“是你們！”
    “沒人可以離開送葬團，沒人能違背皇帝陛下的旨意！”黑熊男人對曾經在樹林裏犯下的暴行並不否認。
    想起那滿地慘狀，哈萊閉了閉眼，憤怒來自人性，總讓理智缺席，他冷硬拒絕道：“沒人能逼我執行任務，也不需要儈子手的協助。”
    黑熊似乎擁有皇帝親授的特權，一把將哈萊從床上拖起，粗魯地扯下繃帶和夾板。一團幽藍的火焰隨著咒語在手心燃起，遊走在他全身：“現在呢？”
    哈萊站起來，發現所有的斷骨已如雨後春筍般接上，此時他健康得像一條新生的遊魚，不由驚駭道：“你竟然會魔法？”
    黑熊把衣服往哈萊身上一扔：“出來！”
    走出祭儀，外麵比剛才安靜。所有的人，士兵、侍女、工作人員，眼神呆滯，圍坐一堆，既不反抗，也不出聲。周圍，五六十個黑甲騎士包圍了整塊營地，叢叢火把林立，把本該暗淡的山頭強硬地照得雪亮。
    哈萊瞥了眼被劍圍住的三個清醒的人，他們的腳下呻吟著加倍的黑甲騎士，但小規模的勝利明顯抵不過全局性的顛覆。他們正朝這邊望來。
    黑熊把祭儀裏搜來的背包往腳下一扔：“殿下準備了，就不該半途而廢。五個鍾點，天亮前還不將地圖取來，別指望再見到他們。”
    哈萊咬了咬牙，指著三個人：“不認路，讓他們陪我去。”
    黑熊一撇頭，示意手下放開卡迦和阿克斯：“無關緊要的人，帶走。”
    哈萊背起包，看了布雷一眼。後者冷靜地點頭，意外的局麵沒有奪走應有的理智，他的眼神顯示出一軍之將該有的鎮定。
    直到看不見營地篝火，哈萊用簡短的語言說明情況：“隊伍出發前，陛下給我一道密令，要我進入費魯茲大帝的墓穴找一份前往西土的地圖。我知道墓穴在穀底，但不確定具體位置。”
    山穀裏夜色深沉，三支火把成就黑暗裏唯一的亮色。哈萊轉身，火把照在星相師神情嚴峻的臉上，他的臉比夜色更加深沉。
    “希望我足夠幸運，星相師是否多多少少對墓葬有所涉獵？”
    “我研究星星，不研究墓穴。”卡迦露出複雜的神色來：“請告訴我，他為何要這份地圖？”
    哈萊坦白道：“我接到命令，背後的原因，並不比你更加清楚。”
    “若非事關團裏安危，我必然否認墓穴所在，打擾先帝安眠是無可饒恕的罪，但既然有合情的理由……。”卡迦望向前方，哈萊覺得崇山峻嶺間的他與以往不同。
    卡迦沒有讓人失望，他們深入山穀腹地，一路上他耽於思考，不再出聲。阿克斯則更加關心哈萊的身體，對少年神奇的康複表示好奇，在知曉得益於黑熊的治愈魔法後，阿克斯握緊拳頭，露出痛苦的神情：“就是他，就是這夥人。”哈萊低聲道：“我知道。”接著是長時間的沉默，直到卡迦再次開口：“費魯茲大帝的墓穴裏的確存放了地圖，一份有史以來最有價值的地圖。當年他和蕭斯特去西土找尋卡迦瑪，一路曆經千險才抵達神龍巢穴。據說這份地圖作為陪葬品，就存放在大帝棺槨中。”
    這顯然是個流傳甚廣的傳說，阿克斯卻不以為然：“除非刻在石板上，否則沒有紙張能抵禦千年的腐蝕。”
    哈萊苦笑：“我也希望隻是傳說，但新登基的皇帝明顯不這麼認為……。”話音剛落，腳下一空，他一聲尖叫掉了下去。
    卡迦和阿克斯反應極快，一把拉住他。
    腳下碎石滾滾，朝山穀跌落。當哈萊氣喘籲籲重新站定，才發現山路已到盡頭，前邊塌陷出一方懸崖。