二人出了謝家，朱敬黨問道：“你覺得這謝家老爺平素為人如何？這道兒上可有什麼仇人嗎？”
    朱湘說道：“這謝老爺子，今年忽忽已有六旬，妻妾眾多，在方圓百裏名聲赫赫，誰不知道？其聲名，黑白兩道當真無人敢在他身邊喘口氣的。想他當年在抗日時常在北方販鹽，走南闖北這麼多年，胸懷闊達，為人慷慨，喜交朋友，則遇山開山，遇路開路。綠林中都稱他為謝仁義，手上卻也有點本事，隻是這樣的人免不了會有很多仇家，況他從北方沿海販來私鹽，到咱們家鄉就哄抬物價，為人公憤。可是其名望勢力之大，真叫人有氣不敢吭。”
    朱敬黨緩緩說道：“那這人卻也該死，這麼說那殺人的人也算是為民除害了。”
    朱湘說道：“這謝老爺為人十分歹毒，當年抗戰他可是幫了日本人好多忙，當年日軍打來時，總部就在他家裏。消瘦群眾而自己獨肥。”
    朱敬黨眉頭緊皺，狠狠地說：“這事情我怎麼不知道？這是他死有餘辜，戰後懲治漢奸時，怎麼沒把他給算上。他的事我懶得管。”說完憤憤疾走。
    抓共黨的事情一個也沒有著落，這又添新案，謝家人天天來催辦，再加上前方戰事越來越不利，一樁樁一件件，把朱敬黨弄得焦頭爛額。
    清晨起來朱敬黨就開始清理案件，對謝案著手，先分析就近縣城有無棘手人物。
    朱敬黨暗忖：這謝家老爺雖名聲遠揚，畢竟幹了很多人神共憤的事，雖黑白兩道都不敢招惹，但是難免會有強人冤家，何況謝老爺會功夫，要說這人報仇並不容易，緣何在庭院深深的謝家院內把人給除了，更是在毫不防備之時，難道是親近熟人……
    正沉思間，朱湘跑了進來，一臉慌張，見到朱敬黨連忙說道：“保長，張四逃走了。”
    朱敬黨吃了一驚，狠狠的拍了一下桌子，霍的站起，說道：“你們是怎麼搞的？在深牢大獄中叫一個重犯逃跑，不想活了？”
    朱湘說道：“保長，是給人放跑的。”朱敬黨眉頭一抬，說道：“誰？”這時寇鶯在家女的攙扶下，挺著肚子款款而出。朱湘扭捏著不想說，似有難處。
    朱敬黨看了看寇鶯，正待要再次詢問，突然有一個公人氣喘籲籲的來報：“報告保長，今早孫家家人來報案，說孫家老爺昨夜被害於家中。忘保長前去查看。”
    朱敬黨狠狠地看了一眼寇鶯，突然扭過頭去，大叫道：“走。”一群人跟著一起出了門，留下寇鶯惶恐不安的神色。
    朱敬黨來到孫家，此時已漸近午時，陽光照耀下，高大門樓白光耀眼，微風之中，素幔飄飄，家院內外已經哀樂聲聲了。
    穿過長遠的天井深院，走到靈堂前，隻見一群孝衣麻繩的孝子正圍著孫老爺的屍體埋頭痛哭。
    朱敬黨等走近，朝死者拜了三拜，轉身安慰生者。
    勸走孝子，緩緩揭開屍體身上的白布，查視身體，揭開壽衣，心窩處赫然也有個很深的血洞。自然而然，朱敬黨把兩個案子聯想到了一起。
    突然覺得死者手臂軟弱無力，不似死人般僵硬無比。抬起胳膊，手腕似乎支持不住，不似常人一般堅硬如雞爪，而是重重的向下垂了下去。
    再看胳臂，也是一樣。顯然是被扭斷了筋骨。死者在臨死前一定跟凶手爭鬥過。
    朱敬黨長歎了口氣，緩緩蓋上白布。
    走出門外，又扭頭問朱湘道：“這孫家老爺咋樣的人？也跟謝老爺子一樣，是個混蛋嗎？”
    朱湘說道：“其人之惡怕在老謝之上，此人可稱得上是咱們方圓最大的鄉紳，良田頗廣，宅邸廣大，妻妾紛紜。隻是也一樣的氣壓百姓，放高利貸，加息加利，成倍往上翻。有的佃戶交不起租的就活活的被打死，餓死。在有的怕活著備受折磨，自殺的也很多。日本人打來時，他跟汪偽勾結，跟老謝一唱一和，害苦了老百姓，人們都恨不得扒他的皮，喝他的血。”
    朱敬黨說道：“那他就該死，我說的他最近老在麵前奉承，原來是怕我找他的事。這些是我怎麼不知道？46年槍斃漢奸時，這兩個人怎沒報上去，都是幹什麼的？”
    朱湘說道：“他們兩家權大勢大，沒人敢惹，跟上邊通著氣哩。”朱敬黨哼了一聲，說道：“什麼狗東西，我當初要是晚上知道，還容他活到天亮？”
    過了一會兒，朱敬黨說道：“這人雖都是惡人，但是畢竟是他殺，凶手似乎是個善惡分明的人，查實，不要聲張，需從輕處理，或許可能，為我所用。”
    夜涼如水，明月皎潔。牛老爺家燈火通明，屋內堂裏，端坐著兩人。一老一少，一個健壯，一個清瘦。一個容光煥發，一個眉目清秀。赫然是牛老爺和寇鵬。
    寇鵬笑著說道：“牛伯伯，你知道的，自從我父親死後，我姐姐又出嫁，家裏僅有幾分薄田，並沒什麼經濟，還望你出手相助一下，渡過難關。”
    牛老爺哈哈哈笑了幾聲，聲音蒼勁有力，轉頭說道：“好孩子，有個有本事的姐夫，還來我這裏哭窮？你就是言一聲，你那疼你的姐姐能不大把大把的錢給你嗎？”
    寇鵬似有點難處，臉色略顯尷尬，說道：“牛伯伯，我長大了，不想再問家裏人要錢的，這次出來是連我母親都沒告訴的，隻想到城裏自己做點生意，到時候還你，你看行嗎？”俊眉一蹙，眼睛直盯著牛老爺子，期盼著給出答案。
    牛老爺微笑道：“孩子，你知道什麼是長大不知道，你還小，你生性又文弱，不能像你姐夫那樣馳騁疆場，可你是個好孩子，有這個心思就行，要把眼界放開在外是好的，就是不要整天不成體統得跟下留人混在一起，叫人說閑話。”
    寇鵬一怔，臉色微慘，知道牛老爺說的下留人是張六。當下又不知道如何辯護，接著說道：“牛伯伯，我爸爸在世時，你們那麼要好，你就不能看在他的麵子上給我一點幫助嗎？我不想再被人稱為什麼都不會的花花大少，行嗎？”
    牛老爺長吸了口氣，久久才說道：“鵬兒，你今年也到了談婚的年紀了吧？你母親給你找媒人了沒有？”寇鵬笑了一聲，說道：“還沒，我不想結婚太早，我還想玩玩。”說完，臉一紅，笑了起來。
    牛老爺說道：“男子漢，怎麼就知道玩哩？你要以事業為重，不要還像小孩子一樣。”寇鵬連聲諾諾。
    牛老爺說道：“鵬兒，你小夥子長的排場，我這兒有個現成的如花似玉的姑娘，你，要不要？”
    寇鵬一驚，說道：“誰啊？”
    牛老爺道：“我老牛家的閨女，跟你年紀相若，倒好成為一對。”
    寇鵬說道：“這怎麼可以，牛小姐有閉月羞花之貌，我哪裏有這福氣。”
    牛老爺說道：“你的意思是說，我們家的人還配不上你的？”寇鵬說道：“不是不是，我……這種事情，要告訴我母親才是，再說，大小姐也不一定會看上我這個人。”
    牛老爺說道：“你答應了，我明天就去請媒人去，咱們世代交好，你母親還會不同意嗎？到時候，你姐夫姐姐也一樣會高興的。”寇鵬一聽，恍然明了。原來牛老爺是要借我這個跳板，來巴結我的姐夫。
    牛老爺看著寇鵬，深沉的說道：“孩子，我跟你父親是常年好友，我理應照顧你。咱們親上加親。隻是你整天跟一個下人在一起，叫我不能不說你幾句，這樣子不叫人笑話嗎，孩子？”寇鵬臉色變得通紅，不知如何應對。
    正逡巡不知所措，突然牛老爺大喝一聲，“誰”，奔出門外。