無論如何，熙照十七年冬九月中旬，北鐸借助北方暴雪之勢，半月之間連奪十九城，燕雲十六州淪陷近半，消息傳到京都時，朝野震驚。
    怪不得那朝中滿肚肥腸的老臣們驚慌失措——雖然這次北鐸進犯的詳細消息還未傳達到京中，可是這樣悖於常理卻又大獲全勝的進攻方式，整個北鐸，也隻有一個人可以做到。
    北鐸三皇子炎宸，十五歲就揮軍打過黃河的軍事天才，那年我丁憂在家，守孝不到三月他就大軍壓境，恒帝隻能讓我奪情，翌日披甲上陣，剛登上京都城樓，那戴著詭異麵具的少年就在馬上坐直了身體。
    自那之後，整個北祈的人都知道，北鐸的三皇子炎宸，是可以漫不經心地連破燕雲十六州再兵臨京都城下以疲憊之師與安司鳳一戰，並且全身而退的人。
    相比西鐸二皇子的勇猛有餘陰狠不足，炎宸的風格是讓我既忌憚又興奮得躍躍欲試的，我戍邊的十年有將近一半的時間是用在和他廝殺上，最艱難的時候，我被他圍困在鳳翔，斷水斷糧，直到城破都沒有救援，手下兵士死盡，我和戚櫻身上都帶著重傷，在荒漠戈壁之上流落半年。最得意的時候，他被我困在玉門關，自傷左腿，偽裝成渾身惡臭的叫花子才逃回北鐸。
    此時一切都過去了。
    我不再是手握重兵的鳳翔將軍，他卻仍是把握北鐸大軍的炎宸皇子，十年之後這一場大戰，我還未出手就一敗塗地。
    可是悲哀的是，我竟然還不由自主地關注著戰況，每每托連生去打聽京都中的消息，再從中分析可靠的部分，這工程對於習慣坐在帥帳中看著用語簡潔的戰報的我來說實在不容易，但是這隻是小事，最難堪的，是每次在分析完局勢之後，卻隻能坐在房裏等戰敗的消息傳來的那份無力感。
    是啊，我已經不是鳳翔將軍安司鳳，我隻是這侯府中一個衣著光鮮無所事事的男寵，我之所以還厚顏關注著邊疆的消息，隻不過是過去二十七年受到的專對於齊安小王爺忠君報國的教育在作祟。
    就像我當初扔下鳳翔虎符逃出京都時，也沒有想過，我斷定短時間內不會再侵犯北祈的北鐸，竟然局勢大變。
    今年春日我之所以敢拋下邊境兵事，就是因為北鐸的老皇帝燁帝病重，已經藥石罔效，而他一旦死去，新皇絕對不可能是炎宸的父親——那個懦弱的連庶出都算不上的軍奴所生的王子，這樣一來，受老皇帝倚重的炎宸必定會被新皇厭棄，進而剪除他的羽翼，剝奪他的軍權，接下來，以炎宸的能力，一定會擁兵造反，北鐸一場奪位風雲，人心不穩，炎宸至少五年內沒有餘力擴張疆土。
    我原以為，五年的時間，足夠北祈出現另一個安司鳳。
    但是我沒有想到，炎宸的祖父——那頭稱霸了北方草原至少五十年的老獅子，竟然抗過了草原上蚊孑孳生的悶熱夏季，並且鐵血不減當年，在這個秋天中，他以雷霆手段對北鐸朝中的勢力進行了大清洗，其他成年皇子都被剪除羽翼，失去了競爭皇位的資本，而炎宸暗中培養的勢力竟然在這場清洗中堂而皇之地浮上了水麵，接掌了北鐸朝政大權——誰都知道這是在燁皇的默許下進行的，燁皇的態度已經無比明確了：他的孫子，九州各國百年一見的軍事天才炎宸，繼成為貪狼軍的最年輕的主帥之後，即將成為北鐸曆史上最年輕的皇帝。
    在沙場廝殺這十年，我比誰都了解在朝中的明爭暗鬥比沙場上的血戰更加激烈，而在曾經大勝而歸卻因為朝堂上的失敗而落敗的我，更清楚的意識到，當戰無不勝的貪狼軍主帥與一個天生具有侵略性的強大國家的王這兩者變成一個人時，那個人會擁有怎樣恐怖的毀滅性力量。
    北祈作為百年來和北鐸纏鬥不休的宿敵，必將首當其衝。
    九月十七，戰報抵達京都不到半個時辰，熙帝急召祈睿一脈的王室宗臣入禦書房商討軍機大事。
    是的，這晚的禦書房裏，隻有姓祈的人。
    沒有戚櫻。