殿試的宮殿是勤政殿西側的菡萏殿，借以寓意女官德行高尚，儀態優雅，如蓮花一般出淤泥而不染，而除了蓮花的美麗，更要學習務實可靠，如同蓮花一般能帶給人們藕，蓮子，荷葉等有價值的作物。結束早朝的帝王著明黃盤龍飛鳳朝服尊貴地坐在菡萏殿的主位上，一旁垂立的層紗之後，是讓整個鳳追國國民尊敬的大祭司雲熵大人。偶爾風吹過時，祭祀大人的臉似是會隱隱顯露出來，可最終仍是叫那層紗擋的嚴嚴實實，讓殿下的人們不得真正窺見半分。殿上二十三位氏族少女是在教引女官的帶領下進入菡萏殿內，依次排列跪下後，芮素顏正巧跪在左側主柱之後，默默地聽著第一位被點名答題的明家小姐答著似是而非的問題，素顏開始悶悶地打著哈欠。想起今日天還沒亮就起床了，這邊又沒有咖啡提神，饒是芮父泡了嚴嚴的一盞濃茶讓素顏灌下，依舊緩解不了一波接一波的困倦。
    少不得借由胡思亂想排遣眼下的瞌睡，芮素顏放空雙眼，想起連同自己在內的所有少女是在清晨準時入宮集合，在宮中掌管宮婦儀容的大宮女服侍下，更換統一的藕色裙襖，長發簡單束起，腰間係墨綠結締絲帶，足上的各色繡花鞋全數換成素白綢履，熏墨蓮香。這些細節讓芮素顏原本緊張的神經更加緊繃起來，但在看著宮中質量極佳的銅鏡中異常清晰的自己時，素顏不僅僅是魂不守舍，更是開始害怕地發抖起來。鏡中的人是自己，是那個二十四歲的芮素顏曾經的十五歲的模樣，連同眼角末端下垂的線條以及下睫毛靠向外側三分之一處的缺損都是一樣的，如果說世界上沒有兩片完全相同的葉子，那麼芮素顏的卻真的看到了完全一樣的自己，如果不是時間緊迫，或許芮素顏還會看下自己頸側的那塊胎記在不在。
    就在跪於芮素顏之前的少女起身上前向尊貴的君王行禮後，準備回答問題時，一枚銳利的箭從大殿的門外筆直射入，帶著白色的箭羽的細長利箭迅速刺入女孩的身體，一瞬間的，整個箭身就貫穿了少女的心髒，沉悶的撕拉聲讓安靜的殿閣閃現一絲空寂，銀色的箭頭更是穩穩地沒入了團花地毯之下。帶著鮮紅血液的羽毛那麼刺眼的，搖曳的箭身把粘稠的液體灑向附近的女孩們的身上，讓藕色的裙裾透露說不出的恐怖。如同時間停止一般，所有的人都停住了呼吸，直到那個小小的身子最終倒地後，所有的侍衛才開始反應過來，驚恐地大聲喊著“有刺客，護駕！”躲在柱子後側的芮素顏的夢遊時間結束了，黑色的身影飄到了自己的麵前，寒冷的感覺從那片陰影裏傳來，刺眼的光借助柔韌的劍身折射進了素顏的雙眼。絕望的感覺再次將芮素顏團團包圍，讓芮素顏在閉上眼睛的時候瞬間回顧了自己簡短的一生，似是放棄了一般，等待著那一瞬即逝的疼痛帶走自己最後的噩夢。沒有預期的疼痛，卻在跌入一個溫暖的懷抱後睜眼看到黑衣刺客已經倒地不醒。芮素顏抬頭看向藏青朝服的武將顧惜懷，正是昨日嘲笑自己是氏族小姐的侍衛頭領。芮素顏來不及慶幸自己獲救，卻感覺頭頸處傳來溫熱的濕潤，是這個男人的鮮血，染紅了芮素顏能看到的一切。