弦音不絕。
    嘈嘈切切，珠落玉盤，行雲流水淌不盡，鶯歌燕語啼未休。陽春白雪和者少，知音四海無幾人；高山流水遇知音，卻道人生知己幾時得？一曲未絕，弦斷乃止，兩人已經是滿頭大汗，相視而笑。
    “風君好琴技。”
    “湘君亦是如此。”
    風歸影隨意撥弄琴弦，閑散的音調悠遠而綿長。湘廣陵托著腮等著他發話，風歸影於是微笑道：“世有名琴，其名‘冰弦’，那架絕世古琴音色柔和舒緩，和我這琴正好相反——湘君有聽說過麼？”
    “以千年冰蠶絲為琴弦，故名冰弦。此琴樂聲柔和華麗，細軟悠揚，世藏於淩國皇室。”湘廣陵微微頜首，“風君當我沒見識，什麼都不知曉麼？”
    風歸影又輕輕挑了挑琴弦：“湘君可知淩國陵香公主？此人便是那‘冰弦’的主人。傳聞此人琴藝出眾，內功修為亦十分了得，可以將內力運於琴聲之中，令人在聽琴的過程中被琴音所惑，或是癲狂致死。”
    “風君亦相信傳聞？”湘廣陵麵帶不屑地別開了頭，“這樣的傳聞可是信不得！我亦聽聞淩國那位陵香公主及笄之年便已是傾城之貌，可是我們都沒有見過，如何信得？”
    “這麼說來，湘君念念不忘想要見陵香公主一麵，可不是對人家一片癡情！”
    “哪裏的事！我用得著對她一片癡情麼？”湘廣陵把頭轉回來，臉上已是一片喜色，“你逗我玩兒，當我不知道麼？倒是你，對人家一片癡心念念不忘！”
    “我又沒見過她，連人家本名都不知曉，哪來的念念不忘？”風歸影轉了轉手中紫砂茶杯，微笑道，“不過是想聽聽她彈琴，跟她比一比內力而已，這樣算不上念念不忘吧。”
    “風君有意與她一較高下？！”
    “的確如此，想和她比試一下。”
    “贏了的話，好娶她為妻麼？”
    湘廣陵突然笑起來，像是散落的陽光全都聚集到他臉上，風歸影一下子覺得明亮得眩暈，便隻訕笑道：“你道我不敢麼？”
    湘廣陵便是重重地歎息。“風大將軍莫不是要到淩國當駙馬？果然英雄難過美人關，可惜了風大將軍一世英名，最後還是栽倒在溫柔鄉裏！”
    風歸影看他名為歎氣實質一直在偷笑，也不答話，隻稍稍靠近湘廣陵，撥開了他衣襟上的落花，動作緩慢而自然。頓了頓，風歸影像是發現了什麼似的笑了起來：“湘君身上的零陵香氣味變濃了。”
    “風君知道這是零陵香？這不是寂國的產物。”
    “不過略有所聞，未算了解。”
    見得他額上滲出的細密汗珠，風歸影遞給他一塊雪白的手帕，“我鎮北軍繳獲的戰利品中，曾有經零陵香熏過的衣衫被褥。聽說零陵香是淩國特產的優質香料，在寂國，一般隻有皇宮貴族，高官達人方能使用。你既能使得慶同天舉薦，除了他那三個兒子確實無能，沒法依靠以外，想必也是因為湘君家是豪門貴族，暗中送給他不少好處吧。”
    “三十萬兩白銀。”湘廣陵望向風歸影，笑得有些淒冷，“我把我全副家當都給他了，他不幫這個忙，還行麼？”
    “三十萬兩？那老家夥可也是獅子張大嘴，要吃一頓飽三年。”風歸影把琴放回琴匣，依舊是淡淡道，“可對於富有的商賈而言，三十萬兩，也不過是小菜一碟吧。”
    “湘家的家族生意是香料買賣，小時候我最喜歡的香料，就是這零陵香。後來父母雙亡家道中落，並非嫡子的我自然是一無所獲，能找到這三十萬兩，已是我的極致。若是考不上推舉試，我可就要露宿街頭了。”
    湘廣陵垂眸不看風歸影，隻輕輕撫去衣襟上的殘櫻，“三十萬兩對於風君來說，自然不算多。可風君知道這三十萬兩對於我來說是什麼嗎？是一將功成的籌碼，是以後喝粥吃還是吃飯的賭注，甚至是這一生成敗的關鍵。”
    他又是抬眸一笑：“現在你該知道，那時候推舉試的北疆特產，我到底是怎麼吃下去的了吧。”
    湘廣陵的語氣雲淡風輕，話語裏平淡得沒有任何的情緒。風歸影沒料到實情竟是如此，驀地覺得無話可說，隻怔怔地佇立在那裏，想不出該說什麼安慰他。湘廣陵轉而又道：“沒關係的。風君，我並沒有感覺難過。”
    是他早已習慣了吧，既已習慣，又何謂難過？
    “是我太小看湘君了。”風歸影有些勉強地笑了笑，“怎麼樣？要不要請湘君吃飯賠罪？”
    “想毒死我麼？”湘廣陵也笑了起來，語氣裏盡是揶揄。“不過風君連一個陌生人都可以痛下殺手，要毒死我應該也不算是什麼痛心疾首的事。”
    風歸影知他意指涼亭避雨一事，心道這世間怎麼會有如此記仇的人，又想起泛舟遊湖那夜自己趁他醉酒時略有越軌的行徑，深知真要他知曉了，自己可就要被打成豬頭了。
    這麼一想，風歸影驀地惡寒陣陣，隻得連連作揖，賠笑道：“在下風歸影向湘廣陵小兄弟賠罪了，誠心誠意請吃飯還不行嗎？”
    湘廣陵便是立身揚袖，一臉棄天下於不顧般的神色：“風君請客的話，就是毒藥我也吃！”
    寂國皇城最有名的飯館“好又來”，一夜的佳肴美酒，珍饈百味。難得的風歸影沒機會敲詐水雲遊和豐年瑞，而是親自破費了一筆。
    看著自己從飽滿變為幹癟的荷包，風歸影隻得皺眉苦笑——
    若是每晚都要請湘廣陵吃飯，那得在水雲遊他們身上搜刮多少遍，才能填回這筆賬？
    羊毛出自羊身上，鎮北軍圈裏的羊兒們，早被拔得一毛不剩了……