前廳的喧囂尚未散盡，唐豪已快步繞過後院回廊，腳步卻在那扇雕花木門前驟然頓住。
    他抬手按了按發脹的太陽穴，深吸一口摻著桂香的寒氣才推門而入。
    韓徹站在窗前，指尖捏著半片枯萎的桂花瓣，銀輝覆滿肩頭，竟似比院中暮春寒氣更甚幾分。
    “大少。”唐豪反手掩上門，低聲道，“老六他……”
    韓徹搖了搖頭，目光沉沉望向裏間偏房，指尖那片殘桂無聲落在青磚地上。
    唐豪心頭猛地一緊，快步越過廳堂，目光觸及床榻上的人影，渾身的血液仿佛瞬間凝固。
    唐朝仰臥在錦被中，麵色慘白如紙，雙目緊閉，唯有胸口微弱的起伏證明他尚存氣息，但那毫無知覺的模樣，與死人無異。
    ——這哪裏還是昔日那個意氣風發、縱馬踏遍蜀中，連江湖老手都要禮讓三分的唐家六少？
    唐豪踉蹌著後退半步，轉頭望向守在床前的唐心，顫聲問道：“十九妹，你們不是已經與大少彙合？怎麼會……”
    “他們在半途中遭遇了神秘人的埋伏狙擊。”韓徹的聲音從身後傳來，帶著幾分難掩的沙啞，“糖葫蘆被我一位故友及時救下，僥幸逃出生天，可隨行的四位兄弟，卻無一生還，便連六哥也未能幸免，慘遭對方毒手……”
    玉錦香接口道：“三少放心，六少傷勢已無大礙，隻是身體太過虛弱，經不起連日顛簸。婢子給他服下了安神藥，此刻睡得正熟，明日上午便能醒來。”
    “六哥的經脈斷了七七八八。”唐心伸手掖了掖唐朝頸間的錦被，聲音裏滿是黯然，“多虧小香姑娘連日施針續命，性命算是保住了，但一身武功，怕是再無恢複的可能。”
    唐豪倒吸一口涼氣，沉聲道：“唐門年輕一輩中，武功和內力修為就屬老六最高，若成廢人……莫說是他自己無法麵對，便連爺爺，怕也是難以接受。”
    韓徹歎了口氣，低聲輕笑道：“六哥這條命還能留住，已屬萬幸，老爺子向來灑脫，想必不會為此糾結太深。”
    “原來爺爺早就察覺到了不對勁，難怪要突然封禁唐家堡，不讓前來賀壽的四方賓客全都暫留驛館。”唐豪苦笑一聲，走到窗邊拾起一片殘葉，望著院中被風搖曳的桂樹影，“八天前便有陌生江湖人聚集在驛館附近，我派人暗查過，他們中竟有半數人的身份路引都是偽造的。老爺子特意吩咐，讓我先穩住他們，既不揭穿，也不放鬆監視——這些人，怕是在等壽宴當天，趁亂潛入堡中。”
    韓徹眼神愈發凝重，緩緩道：“這麼說來，老爺子這場古稀大壽，怕是要變成一場鴻門宴。”
    唐豪忽然想起一件事，轉頭看了韓徹一眼，問道：“對了大少，你是否認識萬壽無疆如意堂的大老板？”
    “謝知謙謝三爺？”韓徹點點頭，眸中閃過一絲了然，“自然認識。他手下有個得力助手虞機，素來與我交好，便是此次救下糖葫蘆的那位高人。”
    “原來如此。”唐豪恍然大悟，語氣卻添了幾分疑慮，“前些日子，謝三爺在重慶府設了分號，此刻人已到了城外，更蹊蹺的是，他船上載著滿滿一船棺槨，此刻正停泊在城西碼頭，不知意欲何為。”
    韓徹微一沉吟，道：“萬壽無疆如意堂其實就是棺材鋪子，虞機曾經與我提起此事，隻是恰逢堡中多有不便，是以這才暫時留在碼頭吧？！”
    “嗯！”唐豪點了點頭。
    夜色漸深，窗欞上的桂影愈發淩亂。
    韓徹和唐豪並肩站在窗前，抬頭望著那眉彎彎的下弦月，一起陷入了沉默。
    ——這場壽宴，怕是比他們預想的，還要凶險幾分。
    唐豪眉頭擰成一個川字，緩緩道：“這幾日重慶府出現太多陌生臉孔，驛館周圍怕是早已布滿敵人眼線，絕非久留之地。天一亮，你便帶著老六和十九妹、玉姑娘三人，立刻趕赴唐家堡。”
    韓徹點了點頭，目光又落回床榻上的唐朝，眸中翻湧著種複雜的光芒。
    翌日天未明，晨霧氤氳，尚未散盡，一輛烏篷馬車悄無聲息地駛離驛館，一路朝著唐家堡而去。
    七十裏路程，曉露沾衣，轉瞬即至。
    唐屈昨夜接到快馬來報，早早便候在唐門府第前，一身素袍，靜立如鬆。
    “爹！”馬車還未停穩，唐心已飛身躍下，快步奔向唐屈。
    離家日久，幾番徘徊生死邊緣，此刻驟然見到父親，心中的委屈、痛楚與思念再也藏不住，淚水洶湧而出，順著臉頰滑落。
    唐屈溫聲安撫幾句，道：“心兒，你安置好老六，爹先帶大少去見你爺爺。”
    唐屈走到馬車旁，掀開簾子，目光在他蒼白的臉上停留片刻，眸中閃過一絲痛惜，隨即恢複沉穩。
    韓徹朝唐屈拱手道：“六爺久等！”
    唐屈連忙躬身還禮：“大少不必多禮，且隨我來，老爺子已在堡內等候多時。”
    二人在府中穿院過廊，不多時便抵達正廳。
    唐老爺子端坐主位，一襲藏青色錦袍，須發皆白卻精神矍鑠，雙眼銳利如鷹，透著久經世事的沉穩。
    他一眼望見韓徹，當即起身大步走出，聲音洪亮：“大少，終於把你盼來了！”
    韓徹抱拳施禮：“老爺子安好。”
    唐老爺子笑著搖頭道：“老夫這年紀，本就身子沉、心情悶，可見到大少，便覺得什麼都好了！”
    他拉起韓徹的手，轉身回到正廳。
    二人各自落座，唐老爺子親手為韓徹斟了杯熱茶。茶湯升騰的熱氣，模糊了他眉眼間的銳利，隻餘下歲月沉澱的溫厚。
    唐老爺子目光望向庭院中那株枝繁葉茂的桂樹，像是在回憶一段遙遠的過往。
    “這棵樹，是我十八歲那年，和兩個弟弟一起親手栽下的。”他聲音平緩，卻帶著穿透時光的重量，“那時我很天真，也很驕傲，以為江湖路便是快意恩仇，手中兵器能斬盡天下不平。”
    韓徹笑了笑，欲言又止。
    “在我二十五歲那年，我們三兄弟闖蕩江南，遇著一夥山匪劫掠村鎮，便帶著人衝了上去。”唐老爺子忽然輕笑起來，笑聲裏藏著幾分自嘲，“那時我的暗器功夫已略大成，一口氣射殺了七個匪首，以為是救了一方百姓，轉頭卻見山匪的妻兒跪在地上哭嚎，最小的孩子，還在嗷嗷待哺中。”
    韓徹輕輕“啊”了一聲，沒有說話。
    “我那時才明白，江湖從來不是非黑即白的打打殺殺，而是藏在刀鋒背後的人心。你斬了作惡的匪首，卻斷了稚子的生路；你護了眼前的村鎮，或許又動了另一夥人的利益盤根。”唐老爺子搖了搖頭，苦笑道，“後來我成了唐家堡掌門人，以為手握權勢便能護得住身邊人，可到頭來……卻終究還是讓毒蛇咬到了家人。”
    韓徹暗暗歎息一聲，低聲道：“老爺子，這不是你的錯。人在江湖，身不由己。我們都沒有更好的選擇。”
    “嗯。”唐老爺子點了點頭，“人在江湖，就像這桂樹，春生夏長，秋落冬枯，從不由己。你以為自己站在高處便能掌控風向，可一陣風吹來，滿樹繁花還是要落得滿地狼藉。”
    他轉過身，眼神重新變得銳利，卻多了幾分通透：“桂樹落了花，來年還能再開；人折了筋骨，未必不能再站起來。那些藏在暗處的毒蛇，以為斷了唐家的銳器，便能掀翻這棋局，卻忘了唐家能立足百年，從不是靠哪一把劍，而是靠這滿院的人，靠這樹下的根。”
    韓徹眉頭輕擰，沉吟不語，似是在琢磨著唐門老爺子這番話的含義。
    “我活了七十年，見慣了江湖紛爭，也看透了人心叵測。”唐老爺子拍了拍韓徹的肩，語氣鄭重，“真正的江湖，從不是比誰的劍更快，誰的刀更穩，而是比誰能守住心裏的那片清明。我必須讓那些人明白，唐家的根，紮在土裏，更紮在每一個唐家人的心裏，任誰也拔不掉。”
    晨霧漸散，陽光透過桂樹枝椏，灑下斑駁的光影。
    唐老爺子望著滿院晨光，忽然笑道：“你看，落了一地的桂花，曬曬幹，還能釀一壺好酒。這江湖事，說到底，也不過是釀酒，有苦有澀，最終總能熬出幾分甘醇來。”
    韓徹望著唐老爺子的背影，心中翻湧的情緒漸漸平複。他俯身拾起一片沾露的桂瓣，指尖傳來的微涼觸感，竟帶著幾分重生的暖意。