虹落在小鎮上挑了馬車到揚州去，大致算來，可是有五年再未去過。秦守榮將他視為摯友，而他卻對此不放心上。五年前秦守榮的婚宴他都未去過，甚至秦書恒如今應是多大都忘記了。
    “公子到揚州去做什麼，東西可都帶齊了？路途可是遠得很呐！”車夫是個和藹的老頭。“見個朋友，”他笑，“老伯您年紀很大了吧，身體看著還這麼硬朗。”
    “幹這行的，身子骨不硬不行啊，就我這，頂多再幹兩年就不行了。”“老伯，您的子女呢？這麼大年紀，怎麼能繼續在外奔波？”
    老頭聞此歎息，”家中本有十幾畝薄田維持生計，下地這重貨本由吾兒來幹，日子倒是平穩，隻是三年前朝廷打仗兩子一在外戰死，一在家采藥時不慎摔死，就此家中隻留下我這一老人和兒媳小孫兒，在外奔波真是迫不得已啊！”
    虹落沉默，老伯也不再做聲，隻能聽見馬鞭不時的抽打聲。
    從西海到揚州，用了約十天時間。到揚州市，正是清晨。“老伯可在揚州呆過？”“有的。”“那就煩您載我到秦府去吧。”
    “秦府？可是江南製造總局大掌櫃的府邸？”“是。”“沒問題。”
    秦府處於揚州最繁華的地段，但在街巷的深處。大門所在的那條巷子兩側被高牆圍起，都是秦府的地盤。
    大門前有兩人把守，他們見慣錦衣華服之人坐著氣派的車前來拜訪，但眼前之人衣著樸素，乘著再普通不過的馬車前來，著實少見，更何況此人一眼便覺氣質不凡，其樣貌也令人驚歎，讓人不得不好奇其身份。
    虹落上前拱手說道：“可否讓在下與府中管家一見？”
    門衛立馬道：“請稍候。”不消片刻便出，“公子請進。”
    進府後立刻有仆人帶他到府中大堂。隨意打量府中之景，與幾年前變化頗多，卻更顯樸素。
    管家並未在堂中坐，仆人給他上了熱茶，不久便見管家緩緩走進，“不知公子何人，找我何事啊？”
    他聞聲抬眼，輕輕放下手中茶碗，起身，微微一笑，道：“多年不見，看徐伯已然把在下忘了。”
    管家名徐明，聞言差異，仔細看他，又驚又喜，道：“可是虹公子？！是虹公子，哎呀您終於來了。”
    “徐伯，莫要公子公子的叫，小生擔當不起。”
    “那怎麼行？”徐明慈祥的笑了，“這就給你安排住處。”“在府內？”“當然，老爺去世前萬般叮囑，從此以後，你便是這宅邸的主人了。”
    “秦兄待我過好了。”他眉頭一動，苦笑擺擺手。
    “老爺既然這麼吩咐，就一定有他的道理，公子不必過意不去。不知可用過早餐？”
    “未曾。”“正好，這時辰小少爺該醒了，我叫仆人們準備飯菜，一起坐吧。”
    等到飯都上桌了，秦書恒還沒有來，徐明說：“不管他了，不定又賴著幹什麼呢。”虹落聞言不禁笑了，“原先幾個人一起吃飯？”
    “四個，老爺，少爺，我，還有服侍小少爺的侍女芳蘭。”
    “小少爺。。。娘親呢？”“在小少爺不滿一歲就去了，唉。。。。。。小少爺命不好啊。”
    正吃著，就聽見一女子清脆又顯慌亂的聲音：“小少爺，你慢點兒！”一個小小的身子挪動著步子快速向飯桌跑來，卻未注意門檻，眼看就要撞上，虹落忙放下手中碗筷扶住了這小人兒。又扶他過了門檻，坐在板凳上。
    一女子穿著鵝黃色絨衣緊隨其後，籲了口氣，“沒事就好。”抬頭看到他，動作一滯，忘了坐下，看了看徐明，問：“。。。。。。這是？”
    卻聽秦書恒奶聲奶氣地喊，臉上還帶著少許怯意：“幹爹~~~”
    他一怔，不由看向徐明。徐明則笑道：“老爺可是讓小少爺認你為幹爹，還沒給小少爺說，他倒自己就認出來了。真不知道怎麼看出來的。”
    秦書恒小手撓了撓身上，眼睛滴溜溜的轉了一圈，說：“爹爹告訴我，幹爹長得很好看，喜歡穿白衣服。”
    他溫柔一笑，又看向那女子，“你就是芳蘭？”“見過虹公子。”
    “快坐吧。”徐明笑著招呼道。
    小少爺吃飯並不安生，一會兒吃這個，一會吃那個，芳蘭抱著他自己就顧不上吃。“芳蘭，放他自己來。”“還不是怕他亂動麼。”芳蘭依言笑著放開了懷中的秦書恒。
    果然脫離束縛後，小少爺就在桌間亂跑了，徐明和芳蘭不時夾給他一塊點心或一口菜，寵愛不言其中。這是老爺托付給他們的，怎能不寵愛？
    好不容易吃了飯，芳蘭才給小少爺擦了嘴和手，秦書恒就跑到虹落腿前，仰頭望著他，說：“幹爹，抱~~~”
    他愣了，他哪兒抱過小孩兒啊。徐明見他猶豫，便笑：“以後你就如同他父親一樣，抱抱他吧。”於是他彎下腰，小心翼翼地抱起他，動作輕柔優雅。秦書恒趴在他肩頭滿足的嘻笑，瞥見芳蘭紅了眼，慌張叫道：“蘭姐姐，你怎麼了？！”
    芳蘭揉揉眼，不好意思說道：“沒事沒事。。。。那公子，俾人該帶小少爺去認字了。”
    他點點頭，將秦書恒輕輕放在地上，拍了拍孩子，然後隨著徐明到府中各處熟悉熟悉。
    “徐伯，書恒今年多大了？”
    徐明不免驚訝，這人竟是連小少爺的年齡都不知道，老爺卻將小少爺托付給他。老爺的婚宴，小少爺滿月，他都沒有來，他在這府中曾逗留一次後也再沒來過。兩人的聯係隻限於書信，卻也多是老爺寫的，他很少回複。這到底是個怎樣的人啊，使得老爺如此信任，以致將整個家業都托付給他。
    “再有三個月就六歲了。”
    “那你們怎麼給他說秦兄他們的事？”“孩子現在太小，就騙他，說都去了西域做生意。等大了，許是自己就明白了。”
    虹落沉默了一會，轉而問道：“秦兄病時，是誰代替打理局中事務？”“二掌櫃鄭安偉，現在也是他。”
    “此人如何？”“精明能幹，四十多了，但有一點，心胸不夠，好兩口酒。”
    “秦兄之病可尋過大夫？”“找了。大夫來看時總說不礙事，卻是病了一個多月，最後竟走了！”
    “一直是同一個人？”“請的是城裏醫術最好的，也沒換過。”
    “秦兄病中，二掌櫃還不時來彙報事務吧。”“是。”
    兩人就這樣隨意聊著，便到了虹落的住處。
    “公子看看，若有不合意之處，我叫下人再改。”徐明給他介紹，“這小路兩旁種的是各季花草，水流通著府中的蓮池。樓分兩層，一樓中廳待客，左側屏風隔開是書房。二樓寢房，打開窗戶能看到經流揚州城的運河。”
    可見屏風前的擱架上擺著幾件玉瓷器，牆上一幅山水，窗邊擺著盆景，寢房靠窗也擺著一張矮桌。整個屋子裝飾樸素典雅，內斂又處處顯示室主人的尊貴。他心下大為感慨，秦守榮真是想的太周到了，他沒有一處可挑的。
    “再種株梅花樹吧。”
    城中的生活虹落有些不適應，無論白天夜晚都是一片喧囂，雖然府中安靜的像是脫離了城市。偌大的秦府，上上下下事務繁多，他在徐明的幫助下開始學習打理。
    “徐伯，秦兄病時的賬本拿來，我看看。”“公子，賬簿向來歸二掌櫃保管，他不一定會給。”
    “怎麼回事？”他來的第二天便去了局裏，想見見此人，卻被告知不在，倒是徐明不住的向他賠不是。
    “當年二掌櫃跟著老爺子做事時，總局剛剛開始生產兵器，虧損很嚴重，多虧他想方設法讓廠子維持了下去，並且做成現在這個規模，之後，局中大部分事務都歸了他管。老爺子在時，他還能規規矩矩把賬目呈上檢查，等到了老爺接班卻是不把他放眼裏，不光賬目，局中事務也不願讓老爺再管。老爺也知道這些，但苦於確實管不了，也沒辦法。”
    他聽了，放下筆，一笑道：“無妨，還勞煩徐伯跑一趟。”
    徐明到了那兒，鄭安偉正在喝茶，一說來意，果不其然，態度立馬變得惡劣，嘲諷道：“唷，徐管家，這老爺才走了幾天，你可就替這連麵都未見過的小子跑前跑後了。”
    “想看賬本，好啊，讓他自己來拿！”
    徐明臉上一陣紅一陣白，怒道：“老二，你休要太過分！”扭頭便走。
    虹落一看徐明空手回來，便知結果。
    “公子，二掌櫃要您親自去。”徐明臉色很不好看。
    “那就順他的意，真是麻煩徐伯了。”
    “公子說笑，若是能從新掌事再好不過，何所辭呢。”
    鄭安偉確實沒見過他，幾年前他來秦府，正逢自己去了外地談生意。聽到徐明的聲音，“公子，請進。”，便放下手中茶碗，抬頭去看。此人看著年輕得很，想隻有二十出頭，便欲試一試他。故意拖了好一會兒，才慢慢從二樓下來，問：“這位是？”
    徐明勉強笑著對虹落指引道：“公子，這位便是二掌櫃。”
    鄭安偉聽此忙對他一拱手，道：“先前並未有一麵之緣，不曾想是公子親臨，多有怠慢，多有怠慢，還望見諒，快請坐。”他聽徐明以“公子”相稱，心中暗笑，徐明對其也不過當外人罷了。
    “二掌櫃說哪裏話，原先未曾拜訪是在下之慢，如今局中上上下下全仰仗您打理維持，在下在此等候也是應該。”
    “還不上茶？！”鄭安偉對下人喝道，然後扭臉對虹落歉意一笑，眼中卻無絲毫敬意。“不知公子前來何事？也沒派人先來通知。”
    虹落唇角微勾，沒想到這二掌櫃也不把徐明放在眼裏，說：“適才徐伯替在下來此尋取賬本，二掌櫃不在，他倒怕拿錯，便請我同來。正好您在，便勞煩替在下取來。”
    鄭安偉正欲答話，卻聽他繼續說道：“這賬本向來歸二掌櫃掌管，在下本不該如此多事，自可信任二掌櫃，無憂無慮好生安閑。隻是在下也是受秦兄所托，總不好凡事不管，於情於理都說不通，所以來借取賬本一看，二掌櫃並無異議吧？”
    鄭安偉有些尷尬，倒還是笑道：“公子說笑，自是無異。不知公子想觀閱何時的賬本？”
    “去年全年至上月。”
    鄭安偉聽了更是驚訝，這可是將秦守榮死前那段時間也包含了進去，這人才來幾天，都敢懷疑到他頭上，不免氣憤。可徐明在場，還有不少下人，若是拒絕，可不是讓他有了理由。
    “鄭某這就去取，公子稍等。”臉上表情並無變化。虹落這才端起茶，嚐了一口，溫度正好。
    “公子，您要的都放在箱子裏了。”
    他於是起身，笑說：“有勞有勞，這賬本在下定盡早歸還。定窯白瓷，配祁門紅茶，潔白瑩潤襯以紅亮甜香，可謂好茶。”隨即掀起厚重的門簾出了門。徐明掂起箱子，聽此吃了一驚，單從初見時他的衣著，也不似富貴人家，卻又從何處知曉這些。
    而鄭安偉內心的詫異絕不比徐明少，不僅有對虹落年紀輕輕便了解茶道之驚訝，言辭也算圓滑老到。
    也許是自小缺少父母的關愛，又感到虹落會對他好，秦書恒竟不怕生，每天都會往他那兒跑，纏著他玩。
    他就讓他坐在自己腿上，然後一手拿著賬本，一手撥著算盤。這賬本有徐明幫襯著，從最初一頭霧水到現在看著也是不費什麼力。
    有次秦書恒把算盤搶走學著樣子撥弄起來，他便趁機問：“書恒，好玩麼？”“恩。”“那就學學？”“啊？我想像門口的叔叔一樣耍刀，我想學那個。”
    虹落心裏不免一沉，這秦府的一切早晚要他接手，若是不從商，這家業豈不又要落到別人手裏，商人雖說地位偏低，但若逢戰亂，過得舒服還數他們。又說：“你若想學，我可以找人教你。”
    小孩子立刻從椅子上下來，眼睛閃亮亮的，“真的？！”
    “隻是得先把算盤學會了。”他笑。