陶媚兒想笑，卻流了一臉的淚水。在她險些結束生命的時刻，方才懂得人間的真愛，何嚐不是一件幸事？
    “妹妹，不要再說了，姐姐怎麼會怪你？”陶媚兒抬起頭，看到一旁的林子風處理好兩個夥計的傷口，正凝神傾聽。
    臨街的腳步越來越紛亂，已經有無數的百姓因為缺少糧食而四處奔波。人們由於不能滿足腹中的饑餓，有些瘋狂起來。
    萬萬沒有想到，素來重視名節的石瑞香卻率先遭到暴徒的殘暴蹂躪，難道又是上天的懲罰？
    陶媚兒不知道如何去勸慰她，看到她悄然閉上了雙目，兩滴珍珠淚緩緩淌下。
    百草堂忽然響起了聲嘶力竭的哭泣聲：“我不想餓死……不想……也甘心……。當初不過圖個溫飽，才在米店做工……說什麼天無之路……都是自欺欺人……”
    那年輕的夥計悲從心來，發出了絕望的哀號。
    林子風憂心忡忡，和陶媚兒的視線相接。沒有想到所謂的援軍竟然到此刻都不出現，難道建康真的要淪陷在敵寇的暴虐與鐵騎之下？
    “不要哭……石家還有一個密室……”石瑞香斷斷續續的低語，卻讓人精神振奮。
    那夥計的哭聲嘎然而止，“什麼？小姐……你說什麼……。”
    陶媚兒唏噓不已，喜泣道：“上天給我們的不隻是災難，還有更多的是希望……”
    林子風近前，深深地望了她一眼，似有千言萬語，無從說起。
    百姓要安然度過眼前的災難，就必須懂得有備無患的道理。並不隻有陶家會如此，還有更多的人有這般的勇氣和智慧。
    “房前屋後有很多長壽菜，可以采擷來食用。看來我們真的要順天而食……”陶媚兒說道，“這長壽菜性寒，味甘酸；入心、肝、脾、大腸經，且廉價易得，既可食用，又可做藥用，此時正是春夏之交，國事動蕩，飲食不節，濕熱之邪抑鬱大腸，食用它正是時候……”
    “還有鹽，這個時候它甚至比黃金還要珍貴……”林子風似乎看穿了她的心思，知道她要節衣縮食，以求度過難關。
    陶媚兒而並沒有看他一眼，隻是吩咐把石瑞香抬至後堂靜養。她已經決定親自照料她，以防她心結難解，再度尋死。
    那年輕的夥計說：“我回去找找看，如果能找到米糧，那麼小姐和大家就暫時安枕無憂了……”
    陶媚兒點頭，吩咐那些夥計們先行離去。
    “五味之中，隻有鹽不可缺。它不僅能治腸胃結熱、喘逆、殺鬼蠱毒氣，治瘡，還能涼血潤燥、定痛止癢……”
    “人倫之本，最難以逾越的就是父子之情……既然林大醫通曉這斷不可缺的藥理，卻何想不透這層道理？”陶媚兒手拿一把薄刃，已經開始割拔那簇簇叢生的長壽菜。
    林子風追蹤的腳步果然停頓下來，苦笑道：“陶媚兒說話總是滴水不漏，象利刃插滿胸腹……”
    “若我一言不發，你又可覺得舒適？”她看得出他已經在她的旁敲側擊下，漸漸軟化了那顆僵冷的心。
    牆角的石縫中居然擠出一株紫堇，它看似赤芍，花豔嬌鮮，在萬綠叢中點紅奪目。
    在江淮一帶的百姓常常采它的苗葉，做蔬菜吃。雖然有些微毒，但在困境中卻可以充饑。
    陶媚兒耳邊沒有聽到他的回答，知道他定然在深思，隨即起身朝那紫堇追去。
    手臂仍然被扯住，她和那紫堇隻有十步之遙，卻覺得有千裏距離。
    “媚兒，可能給我時間，讓我考慮……”
    遠處忽然傳來一聲巨響，水瀉般的呐喊聲不絕於耳。她與他身體頓時一僵，似乎聽到城門破裂的轟鳴。