漢民族自古就有迎四時之氣的風俗，先秦時就有“迎秋於西郊”的記載。”鄭玄解為，“迎秋者，祭白帝白招拒於西郊之兆也”。
    所謂白帝即是秋神，主殺伐，為死神。
    漢族又有四時薦享祖先、秋嚐之祭的風俗，此俗一直傳至近代。先秦楚文化中，春秋二祭是鬼神之祭的最重要時間，迎秋、秋嚐與秋祭之俗逐漸在民間形成了七月為神鬼之月的俗信。
    在漢民族傳統的陰陽五行觀念中，春夏秋冬分別是少陽、太陽、少陰、太陰。
    寒季是陰，暑季是陽。南是陽，北是陰。純陰之鬼與冬、寒、北之陰相對應。
    五行之水氣開始顯現的時間正是申，即七月。水氣，於七月開始活躍，十一月達極盛，第二年三月消亡。
    相應地，純陰之鬼正是在七月開始活躍，十一月達極盛，次年三月沉寂。
    反應在民俗上即是三大鬼節的出現：七月鬼節，十一月寒衣節，次年三月清明節。
    故俗語雲，“三月七月鬼旺月”。
    七月，鬼如何旺的呢？
    民間認為，整個七月為鬼月。
    初一鬼門開，十五鬼門關。
    此月，鬼經過春夏的沉寂，又可以出來活動，所以叫做鬼門開。
    民間以路邊點火、河中放燈、提供鞋子等辦法，滿足鬼出門活動的需要，以免它們連基本的需求都得不到滿足，無法出行而在原地為非作歹，當然，點燈引路等辦法更是希望野鬼能夠“遠走他鄉”。
    河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是以紙糊成荷花型，在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。
    放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，為其引路。
    有意思的是，上元節也用燈，但於陸地，中元節則在水中。
    因為人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那裏沉淪。
    所以，上元張燈是在陸地，中元張燈是在水裏。
    七月時，鬼門初開群鬼紛出，一時“群鬼亂竄”，由於鬼剛剛經曆一夏的墓居煎熬，饑腸轆轆，所以給餓鬼施食就成為要緊之事。
    由於此時鬼可以自由外出活動，祭祀祖先就可不必上墓，隻要把祖先的鬼魂“接”到後代子孫的家中，祖先之靈便可飽餐祭品。