一個月後，建年托人到省城買了票，準備明年二月乘東印度郵輪公司的郵船去美國留洋。
    文泉一家也搬進鎮上的榮居大街住。
    任老爺早已把大宅修緝好，添了一些簡單的家私，還派來一名喚做娥姐的傭人負責日常雜務。
    小荷天天背上祖母做的暗紅碎花布書包，由娥姐送到任家祠堂的一則廂房讀書。
    先生姓霍，是鄰鎮的一名落第秀才。
    他的教學方法在當時有點先進，他除了教學生背讀《三字經》、《幼學瓊林》、《論語》、還帶學生到私塾外麵的一塊田基學習種植，養雞鴨等牲畜。
    他對學生說：“我如果不教書，可以種自己喜歡的瓜菜，養雞養鴨，絕對不會餓死。”
    學生在課餘時間要幫忙在田基上除草，捉蟲，澆水。
    因為小荷年紀最小，霍先生怕她走不穩，就叫小荷搬張凳子坐在一旁。
    小荷總是乖乖地聽話坐著。
    蜜蜂、蝴蝶飛來了，她心裏癢癢，想伸手去捉，見先生就在不遠處，也隻好呆呆地望著它們在身旁嬉戲。
    一天下學後，建年帶著旺頭來找霍先生，還送來一箱肉幹。
    建年詢問小荷的學習情況，霍先生一味直點頭：“好！好！很乖，很聽話！”
    建年和旺頭走後，霍先生心裏不禁嘀咕：“鎮上的人都說小荷是任家的骨肉，看來似真的了!”
    平常霍先生隻當小荷是一個旁聽生，建年這麼一來，霍先生不由得對小荷倍加留心。