孟玉軒躺在床上，也不知是氣，是怒，還是恨，是痛，各種煩悶之情盡皆湧上心頭腦海，一直到午後才終於漸漸入睡，一睡便睡到了黃昏，醒來後，見到宋吟笙和孟玉芷坐在外間桌旁下棋，便知道他們是來為夏凝香說情，回頭去想，雖然仍是覺得夏凝香失儀失德，亂了口角，但畢竟一個巴掌拍不響，更有孟玉爽無賴在先，這樣想著，也就沒有之前那樣氣惱，歎了口氣，望向莫允，見他仍舊睡著，便起身下了床。
    蘇姵聽到動靜，趕忙進來伺候孟玉軒梳洗，一麵伺候，一麵說：“王爺，別再跟下人們置氣了。”
    “我常年在外，漸漸疏懶了管教。原以是跟著我的，自然比其他房裏的丫鬟更知情懂理。我且問你，她們平日裏也是這樣的？”
    “丫鬟們開玩笑取鬧都是有的，隻是，什麼該說，什麼不該說，大家心裏都清楚，嘴上也明白。凝香，最是個嘴快舌利的，雖然有時是過了一些，但是，也正是她活潑爽快的一麵。”
    孟玉芷在外頭聽了，便道：“正是呢。若說隻為她和爽兒那兩句話，就趕了出去，不顧這幾年的主仆情意，一來，顯著大哥也太不近人情了，二來，那爽兒豈不是要罰得更重些才顯公平？”
    孟玉軒出來坐下，宋吟笙親自端來茶，孟玉軒問：“笙兒，你是管事的，人財物都經你手，你怎麼說？”
    宋吟笙早就想好了，說：“表妹說的固然有理，但是這園子裏的風氣也確實該整一整了。這幾年，王爺總不在，丫鬟們仗著主子的寵，也漸漸散漫起來，膽子也大了，性子也烈了，規矩也慢慢越了。玉爽自然不必說了，像是琦兒，梅翎和莫允，若是由得丫鬟們信口胡說，他們眼中看的，耳中聽的，若不幹淨，豈不大大的壞了。所以，一定要嚴肅這裏麵的規矩。”
    孟玉軒喝了茶，說：“正是這個道理，與我想的卻是一般。不妨，我親自拿我這的人做法，其他看了，自然該收斂的就收斂了，該改掉的也就改掉了。”
    “表哥也莫急，隻是罰了她出去，卻也是過了，不如，先降她兩個等級，叫她去別的屋裏做別的，等幹上個一年半載的，罰也罰過，或是調回來，或是升到別的房裏，都也可以。”
    孟玉軒覺得甚好，便依了宋吟笙的說法，孟玉芷見並沒有趕了夏凝香出去，略施懲罰更是恰當，便也笑著應允。
    孟玉軒想了想，說：“就叫她去看管春夏秋冬四閣中的冬閣吧！蘇姵，你去幫她收拾東西，叫他這會子就過去吧！”
    蘇姵一笑，領命下樓。
    孟玉軒又問宋吟笙莫允中毒一事，可有線索和眉目，宋吟笙隻說已經派了幾個當差的小廝搜找了幾個管理廚房的婆子，又詢問了早上幾個過來過去的丫鬟，隻是沒有收獲，暫時將莫允的飲食分開來了，由他的丫鬟花喬兩人專門負責，另叫了雲婼去監督。
    孟玉軒點點頭，說：“如此甚好，再查吧！睡了一個下午，這會子，我得下去轉轉，你們陪我去瞧瞧琦兒。”
    兩人應著，起身下樓，走到樓下，便見蘇姵正幫著夏凝香整理東西，夏凝香見到一行人下來，便過來叩謝了，又說自當改過。
    孟玉軒點點頭，轉身要出門，忽聽得“咣當”一聲響，不覺住步，回頭去瞧，原來蘇姵收拾夏凝香平日裏常穿的幾件衣服時，一個瓷瓶從衣服間掉了出來，掉在了地上。蘇姵一愣，趕忙去撿。夏凝香也一愣，便問：“是什麼東西掉了？”
    蘇姵還沒撿起，便看到有液體從瓶口流了出來，那液體烏黑烏黑的，更有一股濃烈的酸味，蘇姵一愣，便住了手。眾人麵麵相覷。
    “啊……”蘇姵忽然尖叫出口，“毒！”
    這一字又將眾人震住，趕忙過來查看，果然，流出來的液體，將地麵腐蝕了一些，顯然正是毒藥。眾人望向夏凝香，夏凝香隔了半晌才從驚訝中醒了過來，搖著頭，說著：“不，不是，不是我的，不是我的……”
    孟玉軒冷冷地道：“蘇姵，去請韓大人。”
    蘇姵趕忙應了。
    誰也不開口說話，隻僵硬地站在地上，等待著韓聖鸞。韓聖鸞到了之後，已經從蘇姵那知道了事情的經過，也不多說，拔出銀針，沾了一些，又擱在鼻前，嗅了兩嗅，點了點頭，那意思再明白沒有了，正是莫允上午所中的毒。
    孟玉軒猛然想起花弄影的話，“沒有，隻回到樓裏，碰見了凝香姐姐，她問我前個姑娘們分的芙蓉粉還有沒有，叫我包一點給她，她說自己的沒了，我便吧藥放到了桌上，給她到裏麵包了一些芙蓉粉，然後就沒了。”
    “不，不是，不是我啊，王爺，不是我！”夏凝香猛地跪倒，哭道，“我也不知道是誰放在那裏的，可是，不是我，不是，不是我……”
    宋吟笙、孟玉芷和韓聖鸞不好再說，隻靜靜地看著孟玉軒。孟玉軒一時間便覺得宇宙天地已然為虛，靈魂思維已然成假，跟隨自己多年的貼身丫鬟竟然成了毒人害人的蛇蠍之人，痛心疾首，失望惱恨，又再一瞬間衝入心門，沒有重言惡語，隻淡淡地講道：“你去吧！”
    “去？”夏凝香一愣，便知道所謂的“去”就是要將自己趕出園去，她心中隻覺得委屈，難過，羞恨，但一時間卻也辯解不出什麼，她索性便也平靜了，說，“王爺叫奴婢去哪？”
    “出去吧！”孟玉軒閉上眼，說道，聲音依舊冷冰。
    “奴婢說不是我的，王爺不信，是不是？”夏凝香睜大雙眼直視孟玉軒，慘慘問道。
    孟玉軒冷哼一聲，神態甚是不屑，顯然不信。
    沉默半晌，夏凝香見孟玉軒不語，隻是十分的冷漠與鄙夷，點點頭，說：“奴婢隻有以死明誌！”說著，倏地一個轉身，一把拾起地上的瓷瓶，一口吞服了裏麵的毒藥。
    “凝香……”孟玉芷和蘇姵同是喝止，蘇姵想伸手去攔截，但都晚了，來不及了。
    “咣當”一聲，瓷瓶再次掉地，夏凝香跟著也倒了下去。
    如此變故，這般情狀，眾人是均想不到的，眼見她倒地不絕，隻萬分哀痛地望著孟玉軒，慘慘說出：“王爺，凝香自問進園之後，沒有，沒有過二心，所有，情意，都，訴諸王，王爺。王爺，不信我，不要我伺候了，我，活著，也就，就，就沒有意義了！”
    孟玉軒聽了這話，好似晴天霹靂，頓時醒悟，一瞬間，宇宙複在，天地重生，靈魂附體，思維回歸，他猛然喊道：“凝香？你……”轉向韓聖鸞，惶急說著：“韓大人，你快救救她！先救活她，救活她……”
    韓聖鸞早備好銀針，隻等孟玉軒一開口便棲身上前，可是夏凝香卻搖搖頭，回光返照一般，掙脫韓聖鸞送上來的藥丸，說：“王爺，來生，奴婢還要伺候您！”說著，便咽了氣。
    韓聖鸞上前把脈，歎口氣，說：“喝了太多，隻半刻便喪了性命。”
    孟玉軒一顫，退了兩步，宋吟笙趕忙扶住，說：“表哥！”
    “凝香！”蘇姵忽然痛呼一聲，撲到在她身上，哭了起來。
    再隔半晌，孟玉軒冷靜下來，歎口氣，說：“笙兒，她的屍體叫凝脂送還給她的老子娘，再賞八十兩銀子給她家裏，作為安葬費。”
    宋吟笙領命，說：“表哥，你先去樓上歇下神！”
    孟玉軒搖搖頭，說：“罷了，不用歇了。笙兒你先處理，芷兒，你陪我去夢雨樓看琦兒吧！”
    眾人點頭，各自散了。死的死，痛的痛，哭的哭，歎的歎，不知不覺，夢雨樓到了。
    孟玉琦正在案上翻書，見到大哥和二姐到了，忙起身來迎，笑道：“還說一會到你們那呢，你們便先過來了。”
    兩人坐了，慧兒端茶。孟玉軒笑笑，說：“最近忙於別事，竟忘了拷問你的功課，不知道你是有長勁還是沒有。”
    孟玉琦忙道：“自然是有的，前陣子出去和大夥出去，姐姐限題作詩，她是知道的。”
    孟玉芷笑道：“嗯，若說那次，確實是有進步了，可不知道你是湊巧吟出一首好詩，還是真的是學問增益了。”
    “當然是學問增益了。夫子教的不必說了，表哥授的卻是極有道理，極有用途的，大姐也常常監督我的學習，再有梅大哥，也總幫我，就連新來的莫允公子，雖然與我同庚，但是詩詞文賦，都與表哥他們是一樣的，竟也指導了我許多。”
    “允兒？他能指導你什麼？”孟玉軒來了興致，問道。
    “嗯，有一次夫子留了一首殘詩，叫大夥接對，我雖對了出來，但總覺不甚妥當，可巧表哥去了二姐那，梅大哥又在服藥，我就去找莫允，告訴了他，他看後，便幫我修改了兩個字，便甚是妥當，我次日說與夫子，夫子也說果真比昨日強了許多。”
    “什麼殘詩？你是如何對的，莫允又是如何接的？”孟玉軒問道。
    “夫子的詩是：梨花雨如油，點潤紅酥手。楊柳風似綢，絲亂白發頭。春來春如舊，人去人空瘦。我接的尾聯是：水叫水東流，直道愁不愁？莫允是把叫字改作了恨字，把不字改作了中字。”
    孟玉軒聽罷，心中默念：“水恨水東流，直道愁中愁。”念罷，便笑道：“果然，甚妙，你們夫子的詩有了這兩句，便如同點睛之筆，情也深入了，境也高超了。”
    “嗯。卻不知道，莫公子的學問是哪裏來的，倒總是叫人刮目相待。”孟玉芷也不禁想道。
    “據悉，是揚州名士孫客孫見信所教授。”孟玉軒想起，便答道，答罷了，便又想：孫見信雖為揚州的名士，但也不見得就比琦兒的老師高明上許多，允兒能有這般學問，隻怕，還是自己的心思多了一些。