臨州。
    空氣中彌漫著刺鼻的腐臭氣息，天氣潮濕，路上曲折不平，到處都是水窪，大概是這些日子天氣陰霾，時常下雨的關係吧。
    臨州城外，有十幾名官兵用白布綁著臉，手握大刀，他們眼裏肅然，走來走去在巡視，非常的有紀律，隻要有任何靠近臨州城一步，他們手上的刀則會橫在你的脖子，對他們而言，他們的任務是守著臨州城不讓任何人進、任何人出，以免有人闖進這座“死城”感染到赤火，或是傳染赤火這種可怕的病毒，如果他們沒有做到的話，即使沒有因為感染到赤火而受盡折磨死去，也會被砍頭而死，做個無頭屍。
    細雨濛濛，霧氣濃重，守城的官兵衣衫沾著雨露，鬢發滴水珠，一股涼風掠過，寒意凜凜，他們哆嗦了一下，拉緊了衣服，忽然三個人影從薄霧中走來，他們撐著傘，霧氣遮住了他們的麵容，那一聲聲的腳步聲，讓那些官兵提起了警惕心，手握著刀柄。
    “站住，你們是何人？”一個官兵朝著他們喊道，那三人久久沒有回應官兵的問話，我行我素的走著，那官兵自是心中不悅，卻不敢放鬆警惕，眼睛瞄向其他人，示意攔住他們，若是他們不從，隻好拔刀了。
    遊蘊風停住了腳步，明顯察覺到氣氛緊張，把雨傘移向後麵一點，墨色的眼瞳淡漠，薄唇一抿，盯著那些儼然把他們當做犯人的官兵，但他不打算開口，所以更別指望一向沉默陰沉的白鬼會開口了，所以剩下來的隻有清霜了。
    清霜歎了一口，對著官兵抱拳微微一鞠躬，微微一笑：“各位官爺，小生乃是任家的二少爺，請各位官爺能打開城門讓我們進去。”
    一個下巴蓄須的官兵，看了一眼清霜，神情顯得有些謙卑，語氣恭敬：“原來是任家的二公子，方才失禮了。雖然不知道二公子為何還要回到臨州，但是二公子的要求實在太為難我了，這個城門我們是不會開，也不能開，請恕我難辦。”
    任家，臨州城的首富，當家的卻是一個女人，任靈，在臨州城無人不曉無人不知，然而卻沒有一個人見過任靈，但是她的三個兒子個個才貌雙全，大兒任清漓，官拜二品；二兒任清語，武功高強，在江湖上數一數二的高手；三兒任清霜，是個滿腹經綸，聞名南北的才子，然而這樣一個優秀的才子，偏偏體質虛弱，隨時會病倒的“病書生”。所以那官兵才對清霜如此的客氣，畢竟他是臨州首富任靈的兒子，任大人的二弟，武林高手任大俠的二哥，他哪敢得罪清霜，隻要那些人動動手指頭，他的這條命就嗚呼喀嚓掉了，所以如果有可能的話，他當然不會去得罪清霜的，但是他又不能不遵守上頭的命令，放清霜進來。
    清霜在心裏搖搖頭：果然是出城容易，進城難。當初出城的時候是娘幫他的，如今隻能靠自己了，但是如果說自己這個“病書生”能治赤火的話，我想沒有誰會相信自己，為今之計隻好等娘來接他了。
    正當他這麼想時，忽而有一個官兵附耳跟那個蓄須的官兵說了幾句話，那官兵眼神閃爍了一下，立刻大喊道：“打開城門！二公子請進吧。”而這官兵態度為何會轉的那麼快，則是剛才另一個官兵告訴他，任清漓曾吩咐過他們任清霜要進城的話，他們隻要打開就行了，而他卻忘了這回事，幸好有人提醒他，否則他有十條命也不夠陪呀。
    “多謝官爺。”清霜欣然點首，之後轉頭對著遊蘊風說：“遊公子，我們現在就進城吧。”遊蘊風不語，隻是隨著清霜進城去，而白鬼也是靜靜的跟在遊蘊風的後麵。
    街道上一片空寂，往常熱鬧的臨州城此時就連一絲的痕跡也沒有，嗚咽的風聲，仿佛是在哭泣著。
    腳上的地磚盡是灰塵，恐怕很久沒有掃過了吧，街道旁的客棧酒樓寂靜無人，門緊緊的關閉著，昔日熱鬧非凡的街道卻是連一個路人也沒有，耳邊裏隻有呻吟的聲音與風呼嘯著聲音，記憶裏的臨州已不複存在，如今隻是一座清冷無人的死城罷了。
    遊蘊風看著這裏的一事一物，從東倒西斜的擺攤到緊閉著大門的酒樓、大宅、茶棚，這才確定清霜嘴裏所說的話並沒有誇張，而這裏的人全到那裏去了？這些清霜已經跟他說過了，感染到赤火的人已經把他移到了寺廟裏去，而沒有感染到赤火的人則是在家裏閉門不出。
    半個時辰後，他們來到了一座不亞於幽映別院的大宅，橫匾上寫著任府二字。
    清霜抓起門環輕輕地敲了兩三下，這時一個青年拉開門，看著清霜，欣喜地說道：“二少爺！”
    清霜眉目間皆是一片高興，嘴裏溢滿了笑意：“管家，我回來。了。”隻見青年，一身深色藍袍，身形健碩，行為舉止間處處到位，有禮，顯然是一個訓練有素的管家。
    青年說道：“二少爺，你回來就好，這些日子夫人盼星星盼月亮希望二少爺能早點回來。二少爺你快點進去找夫人，夫人知道一定會很高興的。”在二少爺離開臨州後，夫人每天都會問起二少爺，就連大少爺和三少爺也不見夫人怎麼問起過。
    娘？他完全沒有想到娘會這麼關心她，娘一向對他們三兄弟很嚴格，很少問寒問暖的，每天除了檢查他們的詩詞歌賦外，還命令管家訓練他們的體質，她覺得他們三兄弟長的太秀氣了，不像一個男人，所以她要把他們訓練成一個真正的男子漢，無論是外貌與行為、氣質上都不能有點女氣，為此他們吃了不少的苦頭。記得三弟有一次為了戲弄一個人穿著女裝，卻被娘發現了，娘讓三弟那三個月都穿著女裝，而且還讓丫鬟替三弟化妝，娘那時還對三弟說了一句話“既然你想當女人，那麼就讓你當個夠”，在這三個月，好動的三弟一直躲在家裏不敢出去，等到能穿回男裝的時候，三弟拚命似得練習武功，所以他們三兄弟的武功就數三弟的最高，自那次以後，三弟一見到女人他就躲開，常常出門在外，很少回家，深怕娘再這麼罰他。
    其實，他們都知道娘這麼做，是因為他們長得太像爹了，爹長得很漂亮，比起任何的女人還漂亮，是天下第一美人，娘和爹成親不久，爹卻為了一個人而休了娘。他以為娘會恨爹，但據管家說，娘沒有恨爹，因為她從來沒有愛過爹，那時她會嫁給爹，隻是她到了適婚的年齡，剛好碰到為了躲避他的眾多的追求者的爹，於是他們一拍即合就成親了，他們成親後，娘總是嫌爹長得太漂亮，整天招惹一些蒼蠅，害的她每天連休息的時間都沒，隻為了解決他的那些鍥而不舍的追求者；而爹則認為娘是嫉妒他的美貌，才會這麼說。後來爹喜歡上了一個人，娘覺得這個“麻煩”終於可以丟開了，於是娘就讓爹休了她，爹說什麼也不肯，說娘都是三個孩子的娘了，如果休了娘以後的生活該怎麼過，他又怎麼能做出拋棄妻子的事？但娘卻在第二天寫了一封休書和一封信，便帶著他們三兄弟來到臨州，一住便是二十年。
    “管家，這二位是我的朋友，遊公子和白公子。”清霜指著遊蘊風和白鬼說道。
    “原來是二少爺的朋友。”青年看著遊蘊風和白鬼，隻覺得二人俊朗不凡，一個身著黑衣，淡漠清冷；一個身著白衣，陰冷寡言，若不是兩人的姓不同，他還以為他們是兄弟呢。“二少爺，你現在要見夫人，還是先換身衣服？”
    “不用了，我直接去見我娘。管家你就帶著遊公子和白公子先去客房去休息吧。”清霜的衣服有幾處沾到了雨珠，並且天氣微涼，管家是怕他著涼了，而他倒是不在意，畢竟他的身體還沒弱到會淋到幾滴細雨就著涼。
    “是，二少爺。”青年中規中矩的應道，便對著遊蘊風和白鬼說道：“二位公子，請隨小的去客房休息吧。”
    “嗯。”遊蘊風點點頭，這幾日他們日夜兼程趕到臨州，他的確是有些疲憊了，睡也是睡在狹小的馬車裏，而且是和清霜擠在一起，至於白鬼則睡在樹幹上，如今能得到一處休息的地方當然是再好不過了。