和馬義兩個分別後回家，許樂和許仙表麵若無其事，實際卻頭腦發熱，到處給人講要打大仗了，連學堂都放假許多天，除去啟蒙班以上幾級起都得去戰場。花舒兒見怪不怪，反為他們渴望戰爭的心理高興，心想：兩哥倆好不容易湊到一起，又難得碰到這樣的動靜，不結夥作怪一番還真不正常。
    餘山漢也有事沒事地坐在井邊，在一塊光滑的青石上磨劍。他已非昔日阿蒙，更知道猛人是雍人的仇敵，時而會在磨劍時半粗半文地感歎：“寶劍夜鳴，英雄旦起！”直到寶劍青芒奪魄，刃如細指時，許樂和許仙才忙著提醒，再磨，劍都磨壞了。
    他隻好不再磨劍，拽住在三人眼前走過的風月，問道：“風月先生。你說說看，這一仗能不能贏？大猛鐵騎果真天下無敵呼？！”
    “無敵就無敵，還呼？”許樂連忙點給許仙看，為這人的激動發愁。
    風月等他放了手，整整衣服說：“不好說的！”說完就邁著腿，揚長而去。
    許樂也不吭不響地拽著許仙，迎麵見到花舒兒，立刻學著餘山漢的腔調說：“阿媽。你說說看，這一仗會輸嗎？大猛鐵騎果真不堪一擊呼？”
    “不好說的！”花舒兒也這般應了一聲，轉而讓餘山漢去找找許經緯問問，怎麼兩三天都沒有忙完，是不是又要領兵作戰。
    許仙看花舒兒回頭去看賬本，立刻用許樂的口氣說：“不堪一擊就不堪一擊，還呼？”
    許樂轉了身，彎了腦袋，接著又搖了搖腦袋，低聲說：“看到了不！連餘阿叔都動心了。無敵就無敵，還呼？！”
    許仙點點頭，肯定地說：“是知道殺敵一人，金幣一枚呀！我們是真去吧？！”
    許樂等的就是這句話，說：“他們打仗，咱們撿兵器，剝馬皮掙錢吧！要是你肯聽我的，就真去！”
    兩人商量一會，一回頭，見花舒兒回了身，在門口邊看他們鬼祟的樣子，嚇了一跳。
    花舒兒邊攆他們，邊警告說：“又商量什麼壞事？昨天誰在飛田的奶茶裏放了辣椒水？告訴你們兩個，她隻喝了一口，口裏叫著好喝，卻要若無其事地灌你的寶貝馬和那條快死的老狗！要不是子衿給她打翻，不是她灌死你的狗，就是你的狗咬傷她。”
    “什麼？！”許樂傻眼了，看著阿媽進屋，這才轉向許仙。許仙低著頭承認：“我讓子衿放的。她不像是我們家的女孩子，嬌生慣養的，連辣椒都不吃！”
    許樂想了一下，眯起眼睛，萬分嚴肅地說：“我得找個人照顧大狗。它太老，不能離阿田近了！”說完，這就牽著許仙行動。
    到了晚上，花舒兒聽雅塔梅和原寶日香談論許樂的老狗，這才知道許樂把狗托付給了她，開始覺得奇怪了。一怪百怪，也就從這一刻起，她才真正注意到哥倆的行為——這兩三天裏，隻要吃飯時許仙一激動要說話，許樂就往他嘴巴裏放肉；隻要出門時子衿一跟，他倆就變卦……
    正是她百思不得其解的時候，餘山漢回來收拾東西，告訴她說：“這一仗凶險，主公要用到我，我回來收拾收拾，說一聲！”
    難不成，他們學堂真要十一二歲的孩子上戰場？花舒兒想到這，自己都覺得荒唐，便啞然一笑，準備到晚上親口問個原由。
    她四處散散步，養養神，又開了幾弓，正回頭啜了口奶子，飛田帶了一大把麻花回來，把手裏團著沾滿油水的錦囊遞到她麵前。
    隻一拆，她就顏色突變，連忙問飛田：“你的阿哥呢？他們兩個呢？”
    子衿搖了搖頭，一改精神渙散的樣子，飛快地搖頭：“剛才在街口的麻花鋪。他們讓我先吃完糖葫蘆和麻花再回來，不然就把我擰成麻花。”她打著胖嘟嘟地小手，胳膊交叉出麻花樣，可憐兮兮地央求，一看就是怕花舒兒讓許樂和許仙知道，其實她還沒吃完麻花。
    花舒兒蹭地站起來，氣衝衝地嚷她了一句：“吃，就知道吃！”就跨到院子裏喊人。
    眾人應聲而來，轉而吆喝著去找。
    ※※※
    防風鎮這邊已來不及等待朝廷詔命。
    北方部族的快騎飛馬趕至，猛人竟不是可顏呼圖哈拉氏拉扯的親族所部，而是以蔑乞兒拖拖部為首南下，它們兵分三路，一路是一些屢次被打敗的殘敵，他們從蔑乞兒拖拖部所在的草原東進北下；一路由金留真汗配合，以一個萬人隊奔襲數千裏，直指奄馬河域；一路沿山脈直指阿馬拉爾野甸。
    幾個中心人物在草繪的地圖上一點，就把西路金留真汗的威脅排除，覺得他不過是做了個合兵的姿態，根本不切實際；再往東看，那些被屢次敗退的山族、遊牧聯兵更多的是想奪回蕭氏向黑水下遊吞噬的跳板要衝，隻有中路直逼的蔑乞兒人才是真正的威脅。
    眾人看了良久，不一會就把目光集中到許經緯那兒。許經緯見蕭青雲汗涔涔地催問，立刻擺手讓信使到跟前，問道：“他們向我們開戰的理由是什麼？”
    一臉土塵的使者遲疑，片刻後回答：“他們說我們背叛自己的主人，投靠了狼主，要讓狼主知道誰才是天上唯一的海東青。”
    使者退下後，餘山漢突然插嘴說：“蔑乞兒拖拖部是完虎骨達的嫡係後代吧！”
    眾人都對他在這等氣氛下胡亂插話不滿。許經緯則是意外，脫口而出說：“你怎麼知道？”
    餘漢山笑道：“我留意到的。我們家的先生給許樂講過！”
    許經緯點點頭，即刻把思路走向另一個方向去。完虎骨達創建的帝國消失了，可他的後代在草原上尊崇的地位還在，應該來說，他們已經多年未打過仗了。而這次，除了蔑乞兒拖拖部自己的理由，很可能也是土耳庫部族的借刀殺人之計。
    完虎骨達的金留真汗四處拉攏，四處打仗，卻一直不敢朝完虎骨達的嫡係開刀。所以完全有理由這麼認為，是他在背後蠱惑，勝則蔑乞兒拖拖部大損還招惹了靖康，敗則不得不全麵投靠他金留真。
    在沉默的氣氛裏，餘山漢坦然說話：“我覺得他是對先人留下的威儀特別重視，才不得已對我們用兵的！”
    田夫子對兵家大事不敢自信，在一些首領人物和蕭家嫡親那兒要了一陣想法，皺了一下眉頭說：“敵人勢大，我們能不能假意歸附，等著朝廷的救援？”
    “不行，事情還未必是表麵那麼簡單！”許經緯有什麼預感地說，“這依然是對朝廷的試探，背後是土耳庫部。我們敗，土耳庫部順義南下，我們勝，則猛人草原會在幾年內統一。”
    田夫子摸了一下胡子，神情肅穆地點頭，接著用心地看許經緯用手在山巒間摸出的一條線。首領人物也紛紛點頭，個個說：“可以從這條路奇襲敵人，那些沒有大腦的猛獸定然不防。”
    許經緯搖了搖頭，說：“奇襲在原野行軍的敵騎？！不，這幾乎沒有可能。若沒有足夠的兵力在正麵迎敵，就沒法遏製敵人的兵鋒，未戰便已先壞。我主張把自發作戰的戰士作以編排，繞到敵後，即可用為奇兵，又可牽製敵人。”
    眾人相互交換眼神，在蕭青雲點頭後紛紛點頭。於是，幾隻大手都摸在那條路上。
    他們鑒於形勢緊急，無不覺得散兵出發得越快越好，最好能在半路上編排。
    被鼓動起來的散兵接到的命令雖是分批出發，但個個都爭先恐後，能走早不走晚。
    ※※※
    花舒兒招來別住的門戶武士，和段晚容到西門外一看，送親的，笑鬧的，圍坐著賭博的，人頭挨人頭，馬尾對馬尾，足足排了幾裏，遠非指頭可以點數。
    在眾多人群中想找的一兩個小孩是非常艱難的事情，段晚容和雨蝶摸黑順火看得眼花，來回走了幾趟後和花舒兒等人碰頭，在他們身邊看一看就失望地搖頭。無奈之際，他們忽而看到一個頂著八角草帽的糖葫蘆人，眼睛都倏地一亮。
    段晚容立刻跟上，讓糖葫蘆人開道吆喝：“蕭爺給戰利品了，年齡小的獎勵糖葫蘆！”
    不一會，果然擠來個後麵跟了大人頭盔的少年，眾人一看不是許樂，心中略為有些失望，但還是問了一問。那少年卻將眾人引到站了一大堆少年的暗地裏。眾人過去再找，便看到了許樂的小馬嘶喚熟人。
    被逮到的時候，許樂和許仙的樣子簡直讓人笑死。許樂的頭盔太大，被去掉了一大塊然後擠合到一起，扁扁的。小雲吞獸的腹部上覆蓋著一塊木頭做的盾牌，旁邊別了隻他自己做的弓等等。而許仙帶著他自己的雙手劍，長槍，馬鞍的蹬子被截斷了一截重新接上，大概是怕不好看，那時還正彎腰摸來摸去。
    他們的皮甲都是別人的，大包幹糧是借蕭沙獾和蕭琉姝的錢買的。
    蕭沙獾的父親希望自己的兒子善戰，要帶他到正麵戰場去，沒有來，“屁牛”和“螞蟻”被家人扣掉，許樂關係要好的也就蕭血一人。
    花舒兒見他們三個這邊站著，對麵全是一些帶著家族安排的大人或門戶武士的少年，不禁想到什麼，但還是厲聲怒喝：“都給我滾過來！一個個成了什麼樣子？！”
    蕭血見勢不妙，立刻向對麵溜。許樂低聲叫了他一聲，心兒撲通、撲通地跳，下了小馬恭恭敬敬地走到前麵，不等阿媽教訓就筆直而莊重地跪下，口中振振有詞：“阿媽在上，受兒子一拜。請恕兒的不孝，兒子身為這片土地的主人，不怕敵人的刀劍，不怕流血飛箭，情願戰死在沙場，也不願意被敵人的馬蹄踩過家園。”
    接著，許仙學著他的樣子跳下馬，徐步走回來，跪下語訥一陣，說：“侄兒不孝，情願……，衝鋒陷陣，掩埋屍體和白骨，成為一個真正的將軍！”
    一大圈武士圍上，蕭琉姝幾個也從對麵移動腳步。
    略顯傷感的夜氣裏，手持著刀劍來聽一個十多歲的孩童都豪言壯語，信誓旦旦地想著家園，誰又能無動於衷？
    一名上了年紀的阿爹情不自禁地舉起雙手，把長生天的祝福低呼送上，更有人主動承擔照顧孩子的責任。
    花舒兒忙不過來地應合，身後的逢術已跳下馬站到前麵，激動地說：“讓我也去吧。我決不讓任何人動小主人一根汗毛，除非敵人從我屍體上踏過去！”
    七年過去了，逢術已經變成一條毛發濃重、臉色古銅的大漢；當他安靜地站在親人麵前時，那雙犀利眼睛也許不讓人覺得什麼，而一旦躲在濃眉底下收斂，便會流露出無所畏懼、毫不留情的獸野氣息。
    他的勇武已盡人知曉，熟悉的長輩爺們無不說是許經緯栽培得好，也隻有趙嬸才記得他和五歲的許仙對峙時的情景，會在牽著他的手時提起往事。
    花舒兒相信他的承諾，見幾個門戶武士紛紛下馬，思衡片刻，挑出多得人緣的陳良，請他和逢術一起。
    簡單安排了幾句，她彎下腰，怒氣衝衝地問許樂：“什麼時候走？！”
    被劈頭蓋腦地罵了一通，卻又意外地放行，不光許樂犯了糊塗，別人也一樣。許仙揉著臉上沒有化開的雀斑，偷偷問阿哥，可許樂的一團疑問又怎麼解？兩人極不安地呆站一會兒，隻見花舒兒令人找來兩付像樣的衣甲督促換上，就換。
    花舒兒並沒有留下看他們歡喜的猴樣，在蕭琉姝、蕭血那淡淡地問了幾問，留下不安送別的段晚容和雨蝶，掉轉馬頭走了。
    段晚容回身去追，就見她在夜色彌漫中踏上半路野坡，靜靜地看前麵遊動的火龍，雙眸因濕潤而發亮，閃爍著期待和沉靜。
    花舒兒回過神，手執馬鞭，用眾人都沒有見到過的口氣，高高在上地說：“我的兒子已經長大！他將用戰馬和彎刀踏遍屬於他的土地。我要阻攔他，告訴他，他不可以？！不，他必須像他父親一樣！”
    在失落和無奈中一想象，段晚容就覺得那人吃、玩、貪睡、沒事找個老鼠洞釣老鼠，拿片樹葉障了眼問他是誰的樣子，怎麼都不會有他母親所期盼的將來。她隻好跟著馬鞭所指往野外看，氣唏了又噓。
    很快，催人的號角聲聲。
    騎馬的、步行的，義無返顧地向著蒼茫的山穀進發。
    野風蒼勁，不少送親人的女人和孩子遙遙尾綴，跟出數裏，呼叫聲聲。
    段晚榮被這種鄭重感染，靈光一閃：是呀。讓他去，他走了半天一天的，覺得不好玩，就在哪野窪子睡一覺，便回家了！