春節是中國人的大日子。過去，一過就是半個月，正月裏從初一到十五，都是過年。有地方興致高的，整個正月都算是過年，吃喝玩樂整30天。正月初一過去叫元旦，一大早皇帝大宴群臣，然後放假一月，讓官員們好好歇著。官員們這一個月的吃喝玩樂，基本上取決於送禮。
    大宗的送禮是元旦之前就要辦完的事情，下屬給上司送，地方官給京官送，同僚互送，同年、同鄉互相送。有實權的大官小官，自然滿盆滿罐，但剩下的窮京官，也得撈點餘瀝，所謂冰敬、炭敬，過年的時候，來的就是炭敬。翰林和中書，沒有事可管，官階又不高，但是過年之前，他們的同鄉、同年（同年考上進士的人）中在地方任事者，大抵忘不了送點錢禮，否則這些窮京官是無論如何都過不了年的。
    明清時，北京消費習慣是一年賒賬，年終結算，沒有這筆炭敬，別說過年的吃喝，連賬都躲不過去。初一之後，人們要走親訪友，當然也斷不了要送禮，不過這種時候的送禮，大抵收支相抵。因此，過年對於中國人來說，大抵要忙活兩個月，年前一個月忙著送，年後一個月忙著吃和送。
    大日子是中國人花錢的日子，因此，別人都可以歇著，唯獨商家歇不得。鋪子裏的夥計，大抵隻能在年三十夜裏歇一下，大夥一起吃頓年夜飯，頭頓餃子還不能煮好，非得把所有的餃子煮得開了包，俗稱“掙了”才行，圖個口彩。年前人們忙送禮，商家忙出貨。
    古代的人，沒有今天的人那麼精明，預備禮品也無非是合理搭配，看上去順眼，過去有種點心匣子，裏麵各種點心都有點，年節老百姓拎著到處送，有時候，一個匣子轉了一圈，又回來了。
    官員送禮，不會這樣寒酸，即使送物品，也大抵為稀罕玩意，比如鹿脯、飛龍什麼的，一般都是直接送銀子，清代已經有錢莊了，一張銀票就夠了。過年是大日子，送禮皇帝不禁，平日專門找人茬兒的禦史，此時也不好說什麼，因此借這個日子巴結上司，是大好的機會。反過來，這個時候，也是上司大撈一票的好時機。元朝的蒙古上司，喜歡討禮，明清的漢人官兒不好明討，改成罵，小罵則皮袍來，大罵則古玩來。對於相當多在乎仕運的官員來說，其實不用罵，禮都會奉上。最大的問題是送什麼才能討上司的歡心，直接送錢當然好，但數目太大，則有賄賂之嫌，送別的就得看上司的喜好了，萬一人家討厭的偏送上去了，不僅花錢費力沒討好，弄不好把現在的官也給丟了。
    現在的中國人，過年給上司或者上級機關送禮，勉強也可以算做民俗的一種。所以，每逢過年，上級機關所在的城市，交通都比較擁擠，下麵的機關單位，像一起約好了似的，都來彙報工作了，主要是為了工作，順便送點年貨。其實，如果這些禮品僅僅限於各地的土特產，倒也無傷大雅，可是，送禮本身，是要與時俱進的，進著進著，就變了味道，從針對整個上級機關的土特產品，變成了針對領導個人的特別孝敬。因此，有些深諳其中三昧的上級領導，每每在年前緊急下令，不許下級機關前來彙報工作，人來不了，自然禮也就上不來了。
    畢竟時代進步了，送禮過去是下屬官員自己操辦，現在都可以商業化運作，交給專門的公司去辦。無論多大的官員，隻要有愛好，都可以打聽出來，按圖索驥，得驥上禮便是。這邊廂還有專門的公司為你預備禮品，從洋煙洋酒到瑞士名表，從白玉金牛到紫砂陶器，某某年禮品完全手冊，想送什麼，送什麼檔次的禮品，為你著想到了家。有段時間，書商們喜歡做金書，我感到奇怪，為什麼要做金子的書呢？人家告訴我，送禮呀，官員最喜歡的還是金子，但直接送金子不好，名曰送書，實際送的是金子，皆大歡喜。現在，已經形成了一個規模不小的官禮市場，存在許多專門吃官禮飯的商家。
    人情往來，是民俗也是官俗，官場也是人間，杜絕幹淨，諒有困難。但是，任由此風勁吹，將人情往來變成仕途的苞苴，且因此形成相當規模的官禮市場，對世情政風，都不是好事情，既敗壞了官場，也毀壞了商場。因此，最好對過年的官場送禮，加以剛性限製，限製禮品的含金量，將之限製在象征性的東西上，君子之交，即使不能淡如水，也要清淡一點。此時的監察機關，最好勤快一點，一頭盯商家，一頭盯官場，如果有人拿出特別的大禮，一查一個準。