又到了禮部接待登記的日子，桂小太郎早早便起床到禮部去等著，心中卻不由想起了街頭偶遇的那個滿口胡言的江湖術士。
    雖說蠱惑人心之詞不可信，但那人卻也說對了七八分。隻是何來陰陽顛倒一說，想及至此又不由嗤之一笑。
    直到被喊到名字的時候，桂小太郎才回過神來，趕緊上前去核對舉子信息。
    禮部侍郎長穀川泰三已過而立之年，麵生髯須，一副中規中矩的憨厚模樣。見桂小太郎後，先打開桂小太郎的會試成績證書細細觀看，字裏行間甚為認真。
    一切都審查妥當了要登錄審查內容時，長穀川泰三問道：“引薦的師傅是哪位？”
    桂小太郎規規矩矩答道：“吉田鬆陽先生。”
    “吉田鬆陽？”長穀川遲疑道，隨即拿起放在桌子上的登記名錄逐頁翻閱起來。找了許久都沒有找到吉田鬆陽這個名字，一臉惋惜神色回道，“啊，真是抱歉啊。禮部登記在冊的教書先生中並沒有吉田鬆陽這個人……”
    桂小太郎不解道：“此話怎講？”
    “啊，就是說，凡是引薦參加科考學子的先生，都需要是禮部記錄在案的。吉田鬆陽並沒有在禮部備案，你便無法參加此次科舉考試。”長穀川說罷，便將桂小太郎的成績證書還給桂小太郎，開口喚道，“下一個，國子監柳生……”
    桂小太郎正欲同長穀川交涉，卻被維持秩序的士兵請出了正殿，任他怎麼求說也無效，不禁滿腹委屈，想要同那主管登記的官員交涉，卻被攔在門外根本沒有機會。
    站在禮部門前看著來來往往的人，不由苦笑一聲，想自己十年如一日寒窗苦讀，隻為金榜題名，為蒼生社稷鞠躬盡瘁，怎知一腔熱血無處灑，報國無門。
    桂小太郎在禮部門前徘徊之際，一個青衫男子行色匆匆與他擦肩而過，進去了片刻功夫便又乘著馬車離開了。積聚在禮部門前的舉子們三三兩兩的散去，不一會便見到見那主事的男子出來，桂小太郎便急急迎了上去。
    “學生桂小太郎，師承吉田鬆陽……”
    長穀川看著眼前舉止儒雅的桂小太郎，不由一聲歎息道：“現在即便是我想要幫你，怕是也不可能了。所有舉子的登記名錄已經送往主考大人的府上了……”
    桂小太郎忘記自己是幾時離開禮部，又是如何離開禮部回到自己投宿的客棧。隻覺得報國無門，壯誌難酬。心中鬱結難舒，乾坤既定，自己在京城中一無靠山二無相識，眼看著所剩的銀兩屈指可數，度日都成困難，如何去扭轉乾坤啊。
    唯有天明之際，離京回鄉。
    想著想著，便覺得心中一陣酸澀，眼角竟不自覺流出淚來。
    天色漸晚，高杉晉助處理完公務回府後還未走入正廳，便遠遠望見了在正廳之中踱著步子的拜月樓掌櫃。那掌櫃仿佛知曉了高杉晉助的身份，態度發生了天翻地覆的轉變。
    一見高杉晉助回來便立馬迎了過來，臉上陪著笑道：“小的有眼不識泰山，之前多有冒犯，還望總督大人大人不計小人過，多多海涵……”
    武市變平太立於高杉身側，指著放在茶幾上的那些禮盒問道：“這是什麼？”
    一經詢問，掌櫃立馬笑著打開那些禮盒，邊忙碌邊道：“小小心意不成敬意……這個是南海上好的珍珠，全部一樣大……”
    “這個是前朝的官窯青花瓷……”
    見高杉晉助無動於衷，那人放下了手中的禮盒，亮出最後的殺手鐧，將畫提至麵前，伸手解開捆著畫的絲帶，那畫卷便自行攤開在高杉晉助麵前。
    畫的是美人回眸圖，圖中的美人一襲如火的華服，驀然回首一笑，大有傾倒天下眾生之勢，目光溫婉卻叫人沉淪，似要從畫中走出，叫天下英雄竟折腰。
    掌櫃見高杉晉助饒有興致的看著畫中傾國傾城的美人，於是便道：“這副畫是我家老爺費盡心機托盡關係從宮中帶出的，請大人笑納……”
    高杉晉助一揮手，示意那人住嘴，坐下後喝了口茶才道：“這些都是很好的，隻是我都不需要。你隻需要讓你的東家把酒樓照原樣裝修好，我再派兵去砸一次……咱們便兩清。”