撲麵而來滿室繚亂的煙霧，用淺淺淡淡如夢似幻的灰橙色遮擋住了視線，叫人無法看得真切，還隱隱散發出略略刺鼻的味道。而在那迷蒙中，偏一人身著豔麗刺目的紅衣，懶散地斜靠在榻上，顯得格外突兀而妖嬈。
    ——沅芷推開那因年代久遠而吱嘎作響的木門時看到的便是這樣一幕。
    待煙雲稍稍散了一些，那紅衣男子才微微抬首，空濛的眸子似泛著絲水汽，像猶未清醒的樣子，嘴角微微上揚，帶了七分惱怒、三分無奈與慵懶，再配上那陰柔俊秀的臉，落在旁人眼裏便成了十二分的魅惑。
    沅芷透過那層層煙霧，走至他的身畔，然後莞爾一笑。
    “公子。”
    被喚作公子的紅衣男子嘴一癟，似很認真般拉住沅芷的衣袖，就像一個被奪了玩物的小孩般，一字一頓對她說：“你要賠我啊，沅。”
    沅芷不禁有些好笑與無奈。眼前的這個人——蕭茗，江湖上眾人景仰的茗公子、清痕穀的穀主，竟總是擺出一副無賴樣子向她討要各種毒藥的配置秘方，這舉動一點都不符他的身份。
    “不是公子叫我過來的麼。”沅芷淡淡地丟下這麼一句似問非問的話，切入正題。
    蕭茗聞言不由輕笑出聲，低頭從長袖中取出一遝信紙，再抬頭時竟已沒了剛才那嬉皮笑臉的模樣，一副優雅姿態。漆黑深沉的眸子閃過一瞬的光亮，顯得高深莫測。口氣卻還是那般隨意：“嘖，秋天了呢。”似讚似歎，語意難測。
    最後一個字音落下時，沅芷正接過那遝信紙，一眼便瞥見紙上那極淺卻醒目無疑的菊花印，雙手幾不可見地顫了一下，旋即一臉平靜地迅速掃了一遍正文內容，眉尖輕輕蹙起。半晌才聽得輕輕一歎：“菊莊的菊花開得正好呢。”
    “唔，美景還得配佳事。”蕭茗一揚眉毛，提起桌上的紫砂壺倒了一盞茶，遞給沅芷，動作如行雲流水，順暢從容，“當然，還少不了香茗。”
    沅芷接過茶盞，會心一笑，繼而一飲而盡，推門而出。
    往年的八月中秋時節，大抵是京城最顯蕭條的時候了。靠著京城的楚州景城此時正是滿城楓葉，一片紅火的景致，還有那中秋賞月的佳品——舉國聞名的芙蓉月餅、桂花糕和菊花釀，且最重要的是，那號稱“中原第一美人”的雲楚姑娘亦每年此時都會來此遊玩一番，自然令那些達官顯貴們趨之若鶩。原本繁華的京城，就這樣空蕩了起來。
    然而近幾日，卻不斷有馬車陸陸續續地從城門口進入城內。且看那馬車的裝飾，也能推測出那些馬車的主人非富即貴。不由叫那些守城人好生奇怪，卻也不敢多問。
    這一天，先有一輛看似樸素卻精致的馬車駛入城內。過不多久，後麵便來了一輛用紅綾飾之華麗張揚的馬車。據守城人說，秋風吹過的時候那珠玉車簾被掀起一角，隱約能看見裏麵是一容貌傾城的紅衣女子。
    前一輛馬車上，沅芷側身立在蕭茗的身旁，聽著馬車緩緩行駛的聲音，神色漸漸迷離。而蕭茗則依然是一襲紅衣，手捧一卷書，神情專注。
    馬車緩緩駛過街道，最終停在一條繁華街鋪的對麵——一座普普通通的宅院前，宅院裏麵也沒什麼聲響，門前雖常有上街買東西的人走動，但也頗顯蕭條。而且，這宅院前的門匾上並未題字。這又是在繁華的街道邊，便顯得異常奇怪。
    是以，路上的行人見馬車停在這宅院前，都麵麵相覷露出怪異的神色。眾人正想上前去瞧瞧，卻見一身著鵝黃色長裙的女子躍下車，動作輕靈，身輕如燕。那女子背對著眾人打量著這座宅院，然後竟一個飛身將那匾額取了下來，最後徐徐落地，淺笑著轉身麵向馬車，這才讓眾人看清了她的相貌。
    詫異、好奇、驚愕、愣怔、疑惑、驚歎，從馬車停下到那女子轉身，這些精彩紛呈的表情一一從眾人臉上劃過。
    先前望著那女子的背影嫋娜纖麗，都在心中暗自猜測著那女子必定是個極美的人兒，此刻看見女子的臉不禁都怔了一下——那是張很普通的臉，隻能說是五官端正，卻不能用貌美如花、傾國傾城諸類詞來形容。可是那女子嘴邊銜著一抹極淺的笑，隨著嘴角弧度上揚，一點極小的黑痣隱隱跳躍在嘴邊，便給這女子淡定寧靜的氣度中更添了一點嬌俏，無端便讓人覺得……好美。
    陽光傾瀉在她半邊臉上，閃耀得眾人移不開目光。
    看著眾人癡愣，那女子的笑意似乎濃了一些，卻也還是淡淡的，帶著一絲迷離。她朝車內伸出素手，輕聲道：“請公子下車。”
    便有一隻同樣美麗白皙的男子的手從車內伸出，兩手相握之時，眾人看見一紅衣男子優雅從容地走下車，立在女子旁邊。
    如果說那女子是柔和的日光，那這男子便是九天之上傲視群雄的太陽。
    那男子——蕭茗，見眾人又像剛才那般愣怔著，同樣也是一笑。卻與沅芷不同，笑得無比燦爛，隱隱帶著一絲傲氣。
    繼而他轉身打量了這宅院一番，疑惑道：“不都說菊是花中隱逸著麼？菊莊也一向神秘啊。”
    “大概是應了那句什麼“小隱隱於野，大隱隱於市”吧。”沅芷亦轉身，似想起了什麼，麵上微微露出些欣然的樣子，“菊莊主人向來性子古怪的。”
    “來者何人？”忽從裏麵傳來一喝，聲若洪鍾，響遏行雲，卻未見人影。
    “在下清痕穀蕭茗，應約前來。”絲毫未被這語氣懾住，蕭茗淺淺一笑，淡淡回道，依依有禮，態度不卑不亢。
    話音剛落，隻聽“吱嘎”一聲，大門應聲而開。
    從裏麵走出一位老者，白發蒼蒼，白衣飄飄，那一張方臉配一雙大眼倒很顯氣勢威嚴，他瞪著眼睛打量了翻眼前的蕭茗與沅芷，最後目光在沅芷身上稍稍停留，歪嘴一笑，伸手做了個請的姿勢：“原來是茗公子，這位姑娘想來便是清痕穀的藥使沅姑娘了。菊莊有失遠迎，希望兩位不會介意，請。”
    蕭茗聞言微微頷首，抬腳便往裏去，並排走著那位老者，身後緊跟著的則是沅芷。
    卻不曾料到，一進門，相迎的就是一大片開得如火如荼的白菊。除了菊海最中心一座簡陋的屋子，目光所及，無不是迎風微微搖曳的菊花，陽光落在純白的花瓣上，泛出一絲絲的金光，使整片花田都籠罩在溫暖平和的氛圍中。
    如此美景，自然賞心悅目，蕭茗與沅芷嘴角的笑意不由得更深了些。
    老者卻依舊麵無表情，目光掃過花海無片刻的停頓，直直落在那屋子上，繼而一個躍起騰空，翻過了大片花田，眼見就要落下，足尖輕點一片柔軟嬌嫩的白瓣，便又騰空起來，最後落於那屋子門前。
    蕭茗見此，嘴邊猶自殘留一抹清淺笑容，腳下卻也不含糊，直追老者而去。但他不像老者那般騰空躍起，而是輕踏著花瓣施展飄渺的步法，速度絲毫不遜。
    一個如風狂卷盡顯瀟灑，一個如雲舒卷且看從容。都是絕頂的輕功。
    身後的沅芷見老者與蕭茗都動了，自是要跟上去的。同是清痕穀的人，沅芷那一身輕功卻與蕭茗不同，反倒與那老者的有些相似，隻是沒那麼精妙厲害，足足與蕭茗差了十餘步，才至了那屋子前。
    身後菊花仍灼灼。
    “任前輩好功夫！”蕭茗讚歎道，如此好的武功，必定不會隻是菊莊裏一個小小角色，再看那樣貌和氣勢，便該是身份尊貴者。如此，這答案就不難猜了。不過這莊主親自到門口迎人，的確是古怪得很。
    老者推開那扇木門，聞言用餘光瞥一眼蕭茗，嘴邊浮出玩味的笑容來：“我的確是任天瀛沒錯。嘖嘖，我該說什麼呢——果然現在江湖上妖孽眾多呢。”
    蕭茗卻是第一次聽人如此說，不由愣了愣，反應過來後又是一笑，眸中閃過一點寒光隨即湮滅，隻是淡淡道：“前輩說笑了。前輩親自相迎，倒令晚輩受寵若驚了。”
    任天瀛聽他如此說辭，便不再理睬，隻是朝屋裏走去，身後兩人自是跟上。
    不出所料，屋裏果然暗藏玄關。任天瀛隨手甩出幾朵菊花，瞬間插在桌上瓶裏，煞是好看應景。接著便有“吱嘎”一聲，牆上一扇暗門霍然開啟，後麵則是一條暗道。
    幾人自是跟著任天瀛進了暗道。
    這暗道彎彎曲曲幾多岔口，仿若迷宮般易迷失了路徑，偏那任天瀛還走得極快，不過身後的蕭茗也是武功絕頂，自是跟上了。