第三章：
    婦人特有的略帶柔媚的聲音緩緩響起：“話說在五十多年前，在滄龍國有一戶財大家大的人，就是直到現在仍存在多年來以米為主要資金來源的薛家。你別看如今的薛家也是生意興旺，門庭若市，但若是和五十多年前的薛家相比，嘖嘖，那可實在是不值得一提。
    不因為別的什麼，隻因為當時的薛家有四公子，他也就是我們這個故事的男主人公薛槿棉了。
    話說這個薛家四公子，其實並非是正室所處，隻是偏房小妾和氏之子。當初，薛家老爺愛極了正妻，死活不肯納妾至於他僅有的兩房侍妾，還是老太爺趁他出門做生意不在家，私自幫他納的，美名其曰：為薛家開枝散葉。
    等薛家老爺回來，人都已經進門了。一氣之下，跟老太爺大吵了一架，後來冷靜下來，也理清了頭緒，老太爺說的也不完全錯，妻子並不是沒有生子，隻是那個唯一的大兒子，一生下來就天生腦有殘疾，頭腦發育也不如常人，說白了就是個弱智。
    不孝有三，無後為大。想清楚了，為了薛家血脈的延續，咬咬牙就勉強認了，每個月中的初一和十五，都在兩個小妾，和氏，年氏那過夜直到他們懷孕生子方可不去他們那。
    兩年中，年氏誕下一對雙胞胎兄弟，可憐小的一出生便體弱，不到三個月便夭折了。而在第二年裏，和氏則生了薛槿棉，薛家四子。不過半年，正妻又生了一女兒，薛家老爺一高興為這個小女兒大辦酒席，排場之大就連三個兒子出生的滿月酒都比不上。
    又過三年，薛老爺的結發妻突得疾病，半個月後就離開人世。薛老爺傷心欲絕，猛地就病倒了，半年後就隨著妻子去了。死時不過25歲。於是龐大的家業隻能由年近五十歲的老太爺暫為管理，等兩個孫兒長大再選出繼承人。
    那時的薛槿棉已然四歲，生性活潑開朗，整天爬樹掏鳥蛋，大麻煩小麻煩不斷，不過每次老太爺知道了不過小小的訓斥幾句，就一笑置之了。相比於天性內向陰沉的二孫子，他顯得更為疼愛放縱這個外向樂觀的四孫子。
    就在薛槿棉四歲的冬天，同在京城的安樂（le）王爺的福晉誕下了一位小郡主，名叫穆思錦。皇帝知道後龍顏大悅，將此女認為義女並封為清平公主，任何人對她都必須以公主之禮相待。
    之所以如此，因為皇帝和這位安樂王爺關係匪淺，早在皇帝還是個皇子的時候就認識了，並結為異姓兄弟，而這位唯一的異姓王爺在皇位之爭上也為皇帝出了不少力，之間的情誼早一比那皇宮中所謂的兄弟更為親密。
    在他奪得皇位後，雖將他義兄立為王爺，但也明白他那義兄的性子，不喜歡政治紛爭，所以就給了他一個有名無實的閑位，雖是如此，但眾人卻也明白她與皇帝的關係，也就都不敢招惹他，反而要奉承他，希望他在皇帝麵前多講講自己的好話。
    一年後，清平公主一周歲生辰，安樂王府大辦宴席，請帖也發到了薛家，老太爺與安樂王爺可以說是知己，也說得上是棋中對手。
    到了那天，老太爺隻帶了，他的幾個孫子，孫女，老大薛槿年，老二薛槿蔚，老四薛槿棉，以及他的小孫女薛槿秋。
    交了請帖，將賀禮交給安樂王府門口的管家。一進去並沒有其他富貴人家所有的金碧輝煌，鑲金布銀的。反倒是一派江南水鄉小橋流水的溫婉景象。
    聽到下人通知薛家老太爺攜孫前來賀壽的消息，安樂王爺穆潤弦急忙趕來，老太爺見狀就要下跪，穆潤弦匆匆扶住，嗔怒道：“薛老太爺，你我乃是友，為何下跪？莫不是瞧不起我，不願與我為伴？再說你大我甚多，對我下跪，豈不是折我的壽？“
    老太爺也不推辭，笑道：“王爺多慮了，王爺乃萬金之軀，能與王爺為友，是我們薛家的榮幸，哪敢嫌棄？”
    穆潤弦也笑著摟住老太爺肩膀，拍了拍“既然是友，就以名字相稱如何？”
    “榮幸之至！潤弦”忽然想到了什麼，拉過穆潤弦，指著一直站在的孫子孫女，對著穆潤弦介紹道：“潤弦，還沒跟你介紹，這幾個是我的孫兒。”說著指著站在一邊約莫12歲左右的俊秀少年，“這是我的，”頓了一下，皺了皺眉，“我的大孫子，薛槿年。這個是我最小的孫女兒，薛槿秋，怎麼樣我的孫女長得很漂亮吧？”和之前介紹薛槿年時的語氣不同，語氣裏充滿了自豪，和寵愛。
    “王爺好！”站在一旁一個看起來機靈俏麗的六歲女孩，歡快的喚道。
    “秋兒，出門前不是剛跟你說了見了王爺要行禮嗎？沒規矩！”話雖是嚴厲，可語氣卻是截然不同，充滿了溺愛。
    “老太爺，不用管那些虛禮，多生分，女孩子活潑點也沒事。”穆潤弦笑笑說。
    “嘻嘻，爺爺，你看人家王爺多不管了，你羅嗦那些幹嘛？虛禮，那隻是虛禮哦！”女孩兒扮了個鬼臉，加重了虛禮二字。
    “你這丫頭！”老太爺無可奈何的搖了搖頭。一轉頭，皺著眉衝著還愣在一旁的薛槿年，沉聲說道“槿年！還不見過王爺！發什麼呆！”
    薛槿年被老太爺的聲音嚇了一跳，肩膀一縮，看了穆潤弦一眼，才慢慢吞吞的說；“給王爺請安。”
    老太爺看到他的反應，眉頭皺得更緊了。
    薛槿秋看不過去了，拉住哥哥的手，站出來朗聲說道“爺爺，你幹嘛凶大哥！大哥，不過是反應慢了一點。凶什麼凶，都一把年紀了，也不悠著點，不怕怒極攻心，雙眼一閉，兩腿一瞪，跟著我那短命的爹娘去嘍！”罵完爺爺，低頭柔聲對哥哥說，“大哥不用怕爺爺，他再敢凶你。我就不理他了！哼！”瞪了爺爺一眼。
    “你……”老太爺氣的說不出話來。
    “好了好了，都是小孩子嘛，不必管得太嚴。你不是還有兩個孫子麼？不給我介紹介紹？”穆潤弦適時的轉移了話題。
    聽到提到自己最疼愛的孫子，老太爺鐵青的臉緩和了一下。掃了周圍一眼，問薛槿秋，“你二哥和四哥人呢？”
    “哼！”薛槿秋小臉一撇，小嘴撅的老高。對爺爺的問話，不理不睬。
    反倒是薛槿年怕妹妹被爺爺罵。低低地說，“二弟，他在後麵。”
    一看果然，那個陰沉的小孩就站在後麵，離他們還有一段距離：“薛槿蔚，站那麼遠幹什麼，還不過來見過王爺。”
    薛槿蔚向前走了一步，冷冷地說：“給王爺請安！”說完彎腰一拜。聲音陰沉得，仿佛是一陣陰風吹過。
    穆潤弦一愣，過了一會兒在笑道：“好，好，薛槿蔚是吧？不錯的名字”
    沒有人回答，冷風吹過……
    老太爺眉頭又皺了起來，對薛槿蔚的態度很不滿意，問：“棉兒哪去了？”
    薛槿年緩緩的搖頭；“不知道。剛一進來，四弟就溜去玩了。”
    “這孩子，頑劣過頭了，都是被我給慣的。”老太爺寵溺的搖了搖頭。
    “哎呀，瞧我都忘了，快開席了，走吧走吧，孩子們該餓了。”穆潤弦有些懊惱地笑著。