佟遇春要娶的新人名叫荷葉香，是街坊響當當的厲害女人大洋馬的獨生女。大洋馬名喚馬英霞，長得人高馬大，健壯結實，性格火爆，相貌、行事粗豪有如男人，所以外號就叫大洋馬。
    大洋馬是有丈夫的，但是她跟婆婆不和，又嫌丈夫病弱沒有男子氣，就隻身逃出婆家，來到京城生活，當時已經有孕在身，生了個女兒，名喚馬大妞，後來拜師學戲改名叫荷葉香。
    因為她是私逃出來的，所以有人懷疑她女兒不是丈夫的，而且她丈夫一直有病，而且懷孕私逃很讓人懷疑到這一點。大洋馬算是個寡婦，但她也不寂寞，和一個姓牛的混混成為好朋友，兩人經常在一起合夥謀事，又一起租了房子，有人懷疑他倆關係曖昧，但是誰也想不通她為什麼沒有正式嫁給姓牛的。雖然她有丈夫，但是分隔兩地多年，也許丈夫早死了。
    姓牛的混混名叫牛誌峰，外號大蠻牛。大蠻牛待大洋馬母女還不錯，荷葉香從小就叫大蠻牛為叔叔。大蠻牛和大洋馬沒有什麼正經營生，就靠幫鄰裏打個官司、調停點矛盾、牽媒拉纖的，賺的錢也不少，日子倒過得很挺紅火。
    荷葉香漸漸長大，出落得豐豔異常，身材豐滿，眉目豔麗，體形和她那健壯的媽有些相似，但好在她那張臉長得嫵媚動人，彌補了身體的敗筆。大洋馬看這塊好料子不能浪費了，就讓她跟張美亭學唱旦角，張美亭是個枯瘦老頭，卻是唱旦角的，前年因鋪子的問題跟人打官司，是大蠻牛幫他調停的，所以欠大蠻牛一個人情，這回大洋馬讓他收女兒為徒，他當然樂意了，何況荷葉香長得嬌滴滳的惹人愛，當她師父教她唱戲是件賞樂事。
    荷葉香今年十六歲，已經登台唱戲，她扮相嬌俏，吸引了不少登徒子來排場，很多人都看她那肉彈彈的豐滿身體垂涎三尺。請她下館子吃飯的人不少，她倒來者不拒，誰的飯局都去。但是請她的人卻沒有真正的闊人，都是一些做小生意的小老板。真正的闊人捧的是名角。她是個初出茅廬的小姑娘，並不受熱捧。而且她是個沙啞嗓子，唱腔不美，隻能靠一上台媚眼四處拋才能引人喝彩。
    小姑娘還沒唱紅，脾氣倒不小。前些天因為掛頭牌的事和紅伶黃金鶯大鬧了一場，不但吵得很厲害，而且還動了手，健壯結實的荷葉香把嬌小玲瓏的黃金鶯打了個釵橫鬢亂，粉臉上還多了幾條血道子。黃金鶯氣得罷唱了，戲院子冷了場，戲院老板還得親自請她。黃金鶯卻執意不理，非要荷葉香親自上門磕頭請罪。
    但荷葉香就是不去，她是張美亭的徒弟，雖然新出道，也要擺個架子。黃金鶯唱紅已經兩年，達官貴人很捧她，戲院老板沒轍了，讓張美亭親自調停這件事。張美亭和黃金鶯的師父早年不睦，也不好意思出麵管這件事，就讓他的師侄佟遇春來料理這件事。
    佟遇春當年已經冠蓋京華，大名鼎鼎，戲曲界坐了魁首，達官貴人奉他為座上賓，所以他一出馬，這件事就解決了，擺了幾桌酒，黃金鶯和荷葉香握手言歡，黃金鶯也不提讓荷葉香磕頭請罪了。
    幾次酒席後，荷葉香就這樣跟佟遇春認識了。其實荷葉香和佟遇春以前在張美亭家裏是見過麵的，但張美亭的漂亮女徒弟太多，佟遇春還沒有注意到荷葉香。而這幾次在燈紅酒綠的宴席上，紅男綠女的耳鬢絲磨的喝酒說話，就混熟了。
    荷葉香隻知道佟遇春的身份，就竭力巴結，放出女人的嫵媚手段，風情萬種的調笑戲謔，把佟遇春迷了個神魂顛倒，兩個人打得火熱。
    佟遇春本來是很懼內的，但佟大奶奶病了，他就不怎麼怕她了。何況佟大奶奶瘦弱清秀，身材平板，哪比得荷葉香的美豔絕倫的外貌和豐滿健壯的身體？青春少女的活潑和中年女子的病弱形成鮮明對比，他怎能不迷戀荷葉香？沒用多久，荷葉香的溫柔已經把他淹沒至頂，妻子的影子在他心裏已經淡漠。
    所有人看這個光景，都料到佟遇春會把荷葉香金屋藏嬌的，佟大奶奶也略有耳聞，跟佟遇春鬧了幾場，佟遇春卻當成耳旁風，幹脆不理她。佟大奶奶想算了吧，男人哪有不吃腥的？在外招蜂引蝶，逢場作戲而已。隻要知道晚上回家就行了。
    誰知佟遇春竟提出納妾，佟大奶不同意，被老太太罵了一頓，隻得含淚答應，想妾室進了門，還要給她磕頭請安，雖然丈夫被人分去了一半，但家裏的地位卻不減去半分。這個家裏，還是她是一家之主的主婦。
    隻是，今天聽嫂子說，荷葉香不要當妾，要和她這個結發妻一樣，平起平坐地當正房，她怎麼能不氣憤不驚慌？