從前，河南境內有位道士在鄉村化緣。他在一個人家吃完飯後聽見黃鶯叫，便告訴這家主人要注意防火。主人問是什麼緣故，道士回答說：“剛才樹上的鳥叫著說，‘大火難救，可怕！’。”這家人聽了都笑話道士胡說八道，根本不采取防火措施。第二天，這人家果然發生火災，大火漫延著燒了好幾戶人家，人們這才驚異道士的確神靈。好事的人們便追趕道士，稱他為神仙。道士說：“我不過是懂得鳥語罷了，哪是什麼神仙！”這時恰好有隻黑花雀在樹上叫，眾人問他鳥雀在說什麼？他說：“雀子說：‘初六生的，初六生的，十四、十六就死。’大概有人生了雙胞胎，今天是初十，不超過五、六天，兩個都要死的。”人們一打聽，果然有戶人家生了一對雙胞胎。不多久，兩個孩子都死了，與道士講的時間正好吻合。
    縣令聽說道士有這種神奇的本領，便把他招來，敬為上賓。當時有一群鴨子路過，於是縣令就問他鴨子說什麼，道士回答說：“大人的妻妾，一定在拌嘴。鴨子說：‘算了，算了，偏向她，偏向她！’。”縣令聽了很敬服，原來縣令的大小老婆在家吵架，縣令就是因為被吵得不耐煩才出門的。於是縣令便將道士留在衙門裏居住，以優厚之禮待他，時常讓他辨別鳥禽在說些什麼。道士每次都說得出奇地準確。然而這個道士既質樸又耿直，常常無所顧忌。這個縣令很貪婪，地方上供給衙門的一切東西，他都折變為錢塞進了自己的腰包。
    有一天，道士和縣令正坐著，一群鴨子又來了，縣令問道士，道士說：“鴨子今天所說的，與以前不一樣，是在替大人算帳呢。”縣令問：“算什麼帳？”道士說：“它們在說：‘蠟燭一百八，銀珠一千八’。”縣令感到很慚愧，懷疑道士是在譏笑自己。道士也覺得這個縣令太貪太黑，不願與他為伍，請求離開縣衙，但縣令不答應。
    過了幾天，縣令請客，席間忽然聽見杜鵑叫聲。客人問道士杜鵑在叫什麼。道土回答說：“鳥兒說：‘丟官而去’。”眾人聽了，大驚失色。縣令大怒，馬上將他趕出了衙門。可是過了不久，這個縣令果然因為貪汙而被罷官。唉！其實這都是仙人在警告他，隻可惜身處危境而利欲熏心的人，不能醒悟。