朱府。
    朱濤正在客廳裏和兄弟朱敦閑談，隻見兒子朱弦提了一把三尺長劍興致勃勃的走了進來。兩人停下閑談，朱弦一一向父親和叔叔行過禮，朱敦笑眯眯的看著侄子麵色歡愉，又看看他手裏的長劍：“弦兒，這是什麼劍？”
    朱弦對著劍身輕吹了一口氣：“這把劍叫做‘玄霜’，是我好不容易找來的。”
    
    朱敦笑眯眯的道：“弦兒，你也成人了，該娶妻生子了，如今，有王府和何府的幾位小姐可供選擇，你自己拿個主意，鍾意哪一家的姑娘？”朱弦搖搖頭：“我的功夫還沒大成，現在娶妻隻怕早了點，會嚴重影響練功的，再等三五年再說吧，也不急於一時。”
    
    朱敦瞪眼道：“弦兒，你可別聽你那些混帳師父說的，練什麼童子功，娶妻生子照樣可以練得高深武功。朱府第高門顯，娶親隻能娶般配的士族。四大家族裏，朱家、石家旺男，王家、何家旺女，如今王家、何家有幾位正當年華的小姐，再過個三五年，隻怕被別的家族娶走了……”“不會吧？三大家族合起來，起碼有幾十上百的小姐，哪裏那麼快就被娶完了？”
    
    “可是嫡出的小姐卻隻有十來個，等沒得選時，莫非你娶偏房的小姐也願意？”朱敦看著這個唯嗜好騎馬射擊的侄子，“或者，你想做駙馬？”
    朱弦嚇了一跳，連忙擺手：“叔叔可千萬別提什麼駙馬，這個玩笑開不得，開不得！”朱濤見兒子嚇得不輕，趕緊製止了從弟的玩笑，隻道：“弦兒既然有心多學武藝，那就等等再說吧。”
    
    朱敦知道大哥溺愛兒子，自己多說無益，轉移了話題：“現在太子又被接回宮裏，看來，很快又要立太子妃了……”
    
    太子是皇後所出，所以8歲那年就已經被確立為太子。太子成年後，屢次勸諫皇上不可太過佞佛、不可大興土木，越來越不得皇上歡心。宮裏傳言，太子很快將會被廢黜，皇上中意的太子人選，已經變成了最得寵的謝妃的5歲的兒子。
    
    這種傳言越來越公開，太子妃生性柔弱，又因為在一次宮廷花會上，不小心忤逆了謝妃娘娘，遭到謝妃囂張的冷嘲熱諷，回家後，驚嚇憂鬱過度，不久就鬱鬱而終。
    太子妃死後不到兩個月，太子終於因為再次觸怒皇上。皇上借口他身體羸弱，需要靜養，將他遣送出宮去。眾人都知道，“靜養”不過是一個借口罷了，太子是被逐出了皇宮。走出了這第一步，身份被廢黜也並不是什麼稀奇事了。
    太子這一出去“靜養”就是兩年，所有朝臣都已經看出皇上立謝妃的兒子為太子的決心了。不過，因為朱濤等權臣一再勸諫，萬萬不可輕易“廢長立幼”，這事才被暫時擱置了下來。
    
    沒想到半月前，謝妃的兒子因為一場天花，不治夭亡。皇帝雖然還有兩個兒子，不過一來太過年幼，二來都是浣衣局的宮人所出，生母身份太過低賤，不宜立為儲君。憂慮之下，皇帝立刻又想到了在宮外“靜養”的太子。
    一些擁護太子的大臣也立刻借機上奏。皇帝雖然被連篇累牘的不可“廢嫡立庶”、“廢長立幼”的奏章弄得不厭其煩，但是，也隻得接受諫議，立刻傳令，將太子又重新接回宮裏。
    
    太子重回東宮，再立太子妃就是必然的事情了。而且眾人也早已看出來，謝妃喪子後，寵愛已大不如前，從目前的情形來看，太子的地位忽然變得相當牢固。
    
    要知道，雖然做駙馬，宗室貴族子弟都是人人恐懼，避之不及，不過，做太子妃，卻是一塊搶手的肥肉，有女兒的士族大家無不躍躍欲試，因為女兒一旦入主東宮，待太子一登基，就會母儀天下，給家族帶來巨大的好處。所以，凡有女兒的豪門大族都開始瞄準了東宮女主人的位置。
    
    朱敦道：“這是個好機會，大哥，我們朱家的姑娘要不要去競選一下？”
    “不會吧？叔叔，小妹才9歲，選什麼選？”
    “唉，可惜啊，朱家就是沒有適齡的女子，白白錯過了大好的機會。”
    朱濤的正室隻生了一個女兒，可惜年幼。朱敦倒是有幾個妙齡中的女兒，可惜都是庶出，相貌也一般。
    朱濤道：“最近何延出入宮廷很勤。他看準皇上信佛，就常常投其所好，和皇上大談佛法……”
    朱敦滿不在乎地道：“這個兩麵三刀的小人，不過是投其所好，想讓他的女兒做太子妃罷了。”
    
    朱弦忽然想起“新亭”裏，藍熙之和何延那番素食主義的辯論，幾乎要笑出聲來。
    見父親和叔叔懷疑的目光，他趕緊把當天的情形繪聲繪色的講了一遍。
    
    朱濤和朱敦兩兄弟聽得連連搖頭，相顧覷然，二人早就熟知何延那套兩麵派的鬼把戲，他的兒子每頓飯花費過萬，還常常說什麼“無處下箸”，甚至有一次皇帝宴請，何家父子居然咽不下國宴級別的飯菜，隻吃自己帶去的東西。可笑他豪奢成性卻整天大談什麼素食忌生。很多人對他都不以為然，但是也不好當麵譏之太過。如今卻遭一個女子當麵譏諷，想必不知氣惱成什麼模樣。
    
    朱濤本身擅長書畫，自從在寒山寺觀維摩詰畫像後，就對“藍熙之”這個人心向往之，甚至吩咐朱家子侄留意此人行蹤有機會加以接納，結果在兒子生日那天，才知道仙才“藍熙之”竟然是一個小小女子。這一失望不啻為嚴重打擊，令他唏噓不已，不過每次聽到藍熙之的驚世駭俗的言行，仍覺十分有趣。
    
    朱濤歎息一聲：“張太守貪汙受賄的錢財壓垮牆壁，石家蒸人虐殺凶殘成性，他兩家被抄家收監，也不算冤枉。藍熙之雖身為女子，畫藝超絕又膽識出眾，如是男子，即便出自庶族也可征召提拔大顯身手，可惜身為女子卻率性不羈，難免終將招禍上身！如此人物，若遭橫死，實在可惜，如今仇家已滅，她也算暫時安全了……”
    朱弦笑起來：“她這種妖孽，仇家不知有多少，我看她一天也不會安生的。”  
    
     
    
    
  
    
    朱敦見他父子二人興致勃勃的談論一個陌生庶族女子，藍熙之雖然近日來名噪京城，不過他對繪畫不感興趣，聽得也不起勁，皺眉道：“這個藍熙之到底是什麼人？為什麼我最近老是聽到有人議論她？”
    藍熙之是什麼人？
    朱弦見叔叔追問，一時語塞，不知該如何形容此人，不以為然的搖搖頭：“那是一個十分古怪的女子……”
    
    朱敦知道這個侄子和自己一樣不喜書畫，當然不像大哥那樣看了維摩詰畫像就驚呼什麼“仙才藍熙之”了，他見朱弦不以為然的樣子，趕緊轉移了話題：“要是讓何延的女兒選上了太子妃，隻怕……”
    朱濤點點頭：“是啊，何延的女兒豔名遠播，就連皇上也大有耳聞，進宮當選的可能性實在極大。”
    
    何延原本和謝妃關係甚密，可是，自從謝妃的兒子染上天花後，憑借何延的精敏，還沒等到小王子病死就已經疏遠了謝妃。事後，成為奏請太子回宮最賣力的家族之一。現在，太子重新回到宮裏，他自然不會白白放過這個可以令女兒入主東宮的絕好機會。
    
    一場大雨瓢潑的灑下來，頭頂的荷葉完全失去了作用，藍熙之飛快的往山路上跑去。雨越下越大，就連不遠處的小小亭台的門也看不真切了。
    
    她又跑一會兒，終於到了門口，門口立著一個俏麗的人影，正拿著雨傘四處張望，一臉的焦慮，見到白晃晃的雨幕裏忽然衝過來一個人，鬆了口氣：“藍姐，你終於回來了……”
    藍熙之雖然高興，也有點意外：“錦湘，你怎麼來了？”
    
    錦湘臉上的喜色黯淡了一點兒，高挑的身材似乎寒顫了一下，低聲道：“我沒有地方可去了……”
    藍熙之渾身上下都滴著水，擰了擰頭發，笑道：“我們進去再說吧。”
    
    窗外的雨依舊鋪天蓋地的下著，錦湘的臉上卻是幹幹的，沒有一滴眼淚。
    錦湘的父親好賭，賭輸了將她賣給朱府做丫鬟。藍熙之上次將她從朱府“贖”出去後，原本指望他的父親會從此善待女兒，沒想到，為了給她的哥哥娶親下聘禮，她的父親再一次想到了出賣女兒，要將她許給一個六十多歲的老頭做小妾。
    錦湘趁家人不注意，三天前偷偷跑了出來，這些天一直在讀書台附近徘徊，等待藍熙之回來。
    
    藍熙之默默的聽完她的講述，她早已明白，既然她的父親會因為賭博賣了女兒，對女兒就不會再有什麼慈愛之心了。她點點頭：“錦湘，本來上次我就不想送你回去的。既然這次好不容易出來，你就安心在這裏住下吧。”
    錦湘低聲道：“不知道蕭公子他？”
    藍熙之笑了起來：“你放心住下吧。而且，對麵山上的讀書台裏經常有各地來投靠的才俊，你有事沒事可以去那邊晃晃，留意一下有沒有長得帥的未婚男子，嘻嘻，若有的話，就……”
    錦湘的臉色紅紅的，低聲道：“哪裏會有又帥又好的男子呢！”
    “隻是碰碰運氣嘛，說不定就遇見了哦！嗬嗬。”
    
    清水梳洗，換了一套幹淨鬆爽的衣服，盤腿坐在寬寬的椅子上，在風雨裏奔波的疲乏立刻消除了一大半。
    對麵的桌幾上擺放著四個碟子，一碟風幹的鬆雞、一碟切片的牛肉、一碟綠油油的野菜外加一碟脆生生的藕片。
    藍熙之趕緊夾了塊鬆雞肉，笑道：“錦湘，我在東林寺裏吃了快兩個月的素齋，真是快要瘋了。”
    
    錦湘細聲細氣的：“藍姐，以後我給你多做一些葷菜吧。”
    “好啊，我們這幾天就吃它個大魚大肉，嗬嗬。”
    
    
  
  
  
    
    雨後的黃昏，一輪秋陽鑽了出來，不過很快就日薄西山了。
    山間林中，濕潤的空氣慢慢變得清爽起來。
    藍熙之靠在一棵鬆樹下，看著山路的方向，這條隱蔽的山路很少有行人經過，何況是在這樣黃昏的時候。
    一隻野兔從已經有點泛黃的深草裏躥出來，要是往常，她一定會飛快的去抓住，但是，今天卻一點心情也沒有。
    
    忽然，她看見遠處，一個人影正飛快的往山上而來。她心裏一喜，可是，很快，這種喜悅又消失了，蕭卷不會跑這麼快的，蕭卷從來都是慢慢的走，決不會快步的跑。
    
    也許是路人吧，她想。可是，那個“路人”卻越奔越快，到近了，忽然大聲喊道：“藍熙之……”
    藍熙之勉強打起精神一看，來人卻是石良玉。他的臉，因為奔跑，也因為雨後新晴，新鮮紅潤得幾乎就如一隻剛剛洗淨的蘋果。
    
    石良玉上氣不接下氣的：“我昨天趕去看了東林寺新落成的壁畫，今天才趕回來，哈哈，藍熙之，好家夥，我以為你這兩個月跑到哪裏去了，原來是躲到東林寺畫畫去了……”
    “嗯，現在壁畫也畫完了……”
    “壁畫畫完了正好，我知道有個好地方，明天……”石良玉滔滔不絕的正要說下去，忽然發現她懶洋洋的，沒有什麼精神，改口道，“藍熙之，你怎麼無精打采的？”
    
    藍熙之搖搖頭：“你又發現什麼好地方了？”
    “一處奇異的洞穴，裏麵有很多稀奇古怪的動物畫像，據我估計，大概有2000多年曆史了，其中好幾種動物我都從來沒有見到過，色彩也很怪異……”
    藍熙之來了點興趣：“哦，那倒要去看看。”
    
    石良玉見她答應，更加來了精神：“藍熙之，你現在空了，給我畫幅畫吧？”
    “沒空，我要練功。”
    “練功也總有空暇嘛，畫一幅，老規矩，五兩金子……”石良玉見她依舊不為所動：“十兩金子？”
    “萬兩金子也不畫，我不喜歡給別人畫像！”
    “那，你一定喜歡給自己畫像羅？給我看看？”
    “給自己更不喜歡畫，從來也沒有畫過。”
    
    “嘿嘿，那我和你不一樣，我喜歡給別人畫像……”石良玉小心翼翼的從懷裏拿出一個畫卷，遞了過去，“你看看……”
    藍熙之看他狡黠的目光又帶了點忸怩不安，趕緊展開畫卷，畫上是一個女子，眼波流轉，彩帶飄然，清秀明雅。作畫的人，筆法精妙，顯然又用了很大的心思，畫出了自己想象中最好的模樣，真是栩栩如生，生動傳神。旁邊還有印章和題詞，“藍熙之”三個隸書寫得漂亮之極。
    
    “水果男，你畫的不是我！”
    石良玉訝然的看著她：“不是你是誰？”
    說完，他又狐疑的看看畫再看看人，一幅很受打擊的樣子：“我真的畫得那麼差？竟然連本人也不認得是自己了？”
    “你畫得很好。不過，你畫的是自己想象中被美化了的人！所以，你畫的是一幅畫，而不是我！”
    
    你畫的是一幅畫，而不是我！
    石良玉顧不得扭捏，一把搶過畫，惡狠狠的道：“你不要就算了！”
    藍熙之看他“惱羞成怒”的模樣，忽然覺得很有趣，一伸手，又搶過畫：“嘿嘿，既然你說送給我，我就不客氣了。不過，我不會付你5兩金子的。諾，給你五文吧……”
    石良玉接過五文錢，在手裏拋了拋，瞪著她道：“能賺五文是五文！”
    
    天色已晚，藍熙之見他還沒有離去的意思，不禁開口提醒他：“石良玉，天快黑了，你還不回去？”
    “半個月前，皇上下令大選秀女為太子充實宮廷並且立太子妃。我有一個堂妹年方十六，也是候選人之一……”石良玉幾乎是眉花眼笑的，“現在，家裏都在忙這件事情，誰顧得上管我？我正好偷偷跑出來瀟灑幾天……”
    
    藍熙之淡淡的道：“哦！天下美女隨便挑選，難怪大家都喜歡做太子。”
    “藍熙之，這你就不懂了——”石良玉神神秘密的道：“當今太子沒有任何子嗣，一定得有秀女充實後宮為他開枝散葉。若是一直沒有子嗣，就會陷入非常不利的境地。美女充庭，有時其實是一件迫不得已又很辛苦的事情，並非外人想象的那麼好……”
    
    藍熙之冷笑一聲：“嘿，水果男，你平常裝得單純可愛的樣子，為什麼此時又變成了萬事通？連宮闈密聞都知道得清清楚楚？”
    石良玉翻翻白眼：“沒吃過豬肉還沒見過豬跑？即使一個家族也是如此，何況是宮廷？我也隻是說了一個普遍的常識而已，哪裏又變成散布什麼宮闈密聞了？”
    藍熙之狐疑的盯著他：“那你為什麼還整天在外晃蕩，不趕快多娶妻妾充實你的後宮，哦，不，是你們家族？”
    “哈哈哈……石家家族裏有三四十個青年男子，光我就有兄弟5人，所以，我用不著做那些辛苦事情……”